Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

восстанавливается в активной фазе с полномочиями руководителя операции. Лорды Бай, Ся, Чжан назначаются прямыми соисполнителями. Секты Алого Феникса, Восьми Лезвий, Парящего Облака подключаются как поддерживающие силы. Имперская гвардия обеспечивает периметр. Срок исполнения — завтрашний день Дуаньу. Цель — задержание Александра Северова и возвращение Лорда Гу Бэшаня. Способ — на усмотрение руководителя операции, с особыми полномочиями.

Шэнь поклонился.

— Благодарю за честь и доверие.

Распорядитель кивнул и ударил в бронзовый гонг, что означало конец процедуры и утверждение решения.

Собрание принялось расходиться.

Все со своими делегациями. Бай ушёл со своими ожидавшими помощниками, Ся со своими. Шэнь уже привычно покидал здание из числа последних, в одиночестве. Надел чёрную шапку, как у поворота перед восточным крылом ему кивнул всё тот же посланник Мордреда. Безликий китаец. Он также вышколенно поклонился:

— Лорд Шэнь, прошу уделить мне несколько минут. Как Вы успели заметить, Распорядитель был сегодня на Вашей стороне, как и Лорд Чжан, думаю, не стоит уточнять чьих это рук дело.

Шэнь остановился.

— Слушаю Вас внимательно.

Они отошли в сторонку, к нише.

— Мой господин, поздравляет Лорда Шэня с успешным исходом сегодняшнего собрания. Собрание прошло так, как должно было пройти. Лорд Шэнь восстановлен. Полномочия предоставлены. Поддержка обеспечена.

— Передайте вашему господину благодарность за его внимание, — ответил Шэнь.

— Передам. Но, Лорд Шэнь, — посланник скромно улыбнулся, — Мой господин также просил довести до Вашего сведения одно изменение в первоначальном поручении.

Тот поднял брови:

— Изменение?

Посланник кивнул:

— Мой господин поручал Вам устранить Александра Северова в течение одного месяца.

— Я помню срок.

— Хорошо. Теперь же, в свете сегодняшних событий — захвата Лорда Гу, задача иная. Первоначально предполагалось задержание объекта с последующим устранением через установленные процедуры…

— И? — не повёл Шэнь и бровью, сам же собирался попросту убить Северова безо всяких процедур, а после сказав мол случайно вышло.

— После сегодняшнего инцидента Мой господин полагает, что задержание избыточно. — пояснил посланник, — Объект слишком быстро развивается как практик. Возможность задержания сокращается с каждым днём. Поэтому Мой Господин хочет получить объект устранённым.

— Без задержания?

— Да, Лорд Шэнь. Просто устранение, в любой удобной для исполнителя форме, в любом месте, в любой момент в течение оставшихся двадцати дней, даже если завтрашняя операция не принесёт успеха. Конкретику Мой Господин оставляет на Ваше усмотрение.

Шэнь кивнул. И данная информация сразу прояснила две вещи в его мыслях: первая — он освобождается от ограничений и может хоть разрушить половину Пекина, лишь бы прикончить Северова. И если изначально из имперца хотели вытащить информацию и секреты о его методах, то теперь Мордред говорит — забыть, просто убить безо всяких допросов. А значило это уже второе — Мордред опасается, что Северов вырастет во что-то ТАКОЕ, что уже будет невозможно остановить.

— Передайте своему господину, распоряжение принято к исполнению. Северов будет устранён в пределах оставшегося срока.

— Мой Господин будет благодарен.

— Передайте также, что я рад этому уточнению. Оно соответствует моему собственному пониманию ситуации.

Посланник почтительно склонил голову.

— Передам, Лорд Шэнь. Мой Господин будет ждать вестей.

— Они будут, и очень скоро…

* * *

В горах Тибета, где обычные людские пути теряют смысл, куда нет дорог, существовала пещера. О ней знало лишь малое число людей этого мира, и те, кто имел это знание — был посвящён.

Её вход прорезался прямо в чёрной базальтовой скале высоко-высоко, где люди не живут. Здесь висят вечные туманы, не уходящие никогда — ни летом, ни зимой. Вокруг выжженный камень — не потому что кто-то его жёг, а по причине присутствия существа, обитающего внутри, сама порода вокруг не могла вынести силы, что покоится здесь долгие годы.

И сейчас около входа этой пещеры была целая делегация, а возглавлял её очень высокий мужчина. Светловолосый блондин, с ухоженной короткой бородкой золотистого оттенка, с изящными острыми чертами породистого лица, как эталон настоящего аристократа. Таких днём с огнём не сыщешь по всей Поднебесной, да и неудивительно — не принадлежал он к ней никогда, а род его тянется из старой Британии, при чём очееень давно. На первый взгляд — этому мужчине было пятьдесят, не больше. Но если присмотреться к глазам — холодным, льдисто-голубым, повидавшим слишком много, станет понятно, что ему гораздо…гораздо больше. В таком возрасте обычные люди давно лежат в семейных склепах, а не шастают по Тибетским горам.

На нём был длинный синий плащ, опускавшийся до самых щиколоток, с вышивками в виде старых геральдических знаков. Узнать их в Поднебесной не смог бы никто, ведь удивительно, но это были знаки культа, существование которого было лишь мифом. На пальцах британца красовались массивные перстни с камнями, и каждый из них являлся артефактом высшего класса. На руках — белые перчатки тонкой кожи, на ногах — высокие чёрные ботинки английского кроя, с серебряными пряжками. В правой руке — трость, с навершием в виде бронзового шара с гравировкой в виде розы, окружённой пятью лезвиями. Старая семейная эмблема, пережившая десятки поколений.

Стоя во главе делегации, он смотрел на вход в пещеру и понимал, что пришло встретиться с тем, кого весь его род, начиная ещё тысячи лет назад одновременно почитал и боялся. Их Богом.

Позади, ниже по тропе, стояли слуги в числе одиннадцати. Все в одинаковых бордовых рясах с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Все босые, молчаливые. А в их плену, связанные, замученные трое Лордов. Два монгола и кореец. Они были взяты несколько недель назад, в короткой операции в степях за пределами китайской границы, параллельно основным делам. Каждый из них стоил армии. Но всё же нашлись руки, сумевшие схватить их и пленить. Теперь же, запечатав силы, поставили на колени перед входом в пещеру, в одном исподнем, с мешками на головах.

Им уже было сказано — куда и к кому их привели.

Но кто мог поверить, что ужасная присказка, легенда, передаваемая из поколения в поколение среди высокоранговых практиков, окажется явью? Гора, где живёт Бог. Когда практик становится великим, то Бог приходит за ним. Однако, сегодня этих троих привели сюда в качестве подношения, не более. Как коз — дьяволу.

Британец сухо произнёс:

— Начинайте.

Старший рясоносец кивнул, вынул узкий крючковатый ритуальный нож.

Десять оставшихся слуг вознесли руки и запели тихую песнь. Звучала она дико, на мёртвом языке, когда-то все люди говорили на нём, теперь же он забыт.

Под песнь и завывания