Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

Васки задумались. К их чести, они даже не подумали ограбить Санчу. Немыслимо ограбить гостя, открыто пришедшего к очагу! Даже если стоимость коня и пояса составляли никогда не виданное семьёй богатство. Это они ещё о содержимом пояса не знали!

— Шкуры свежие, сегодняшние, — сообщил Матия, успевший их внимательно осмотреть. — Две с матёрых, одна с двухлетки. Та, что с двухлетки вся порезанная, а с матёрых чисто снятая. Даже непонятно как били. По голове, что ли? Или в глаз?

— У неё только кинжал на поясе, — добавил второй брат, Ерки.

— Я же говорю — волчья кровь! — подняла палец Мирен. — Играла с последним подранком!

— Пожалуй, отпущу наших оболтусов с ней. Всё равно уйдут, не этим летом, так следующим (52), — Горри отпихнул коленом прижавшуюся к ногам овцу, обвёл взглядом присутствующих людей и объяснил своё решение: — Одной, без помощи, этой домине не дойти до Каркассона или куда она там собралась. Ищут её наверняка! Но если наши оболтусы её доведут, куда она хочет, то и награда им будет сказочной! Такая возможность не каждому выпадает, пусть попробуют подержать удачу за хвост!

Его дочь, вторая женщина в этой компании, грустно вздохнула:

— Как бы не учудили чего! Молодые, бестолковые, а домина уж очень красивая!

— То их трудности, — отмёл возражения дочери Горри.

* * *

Встала Санча поздно. Организм, словно почувствовав безопасность, не реагировал на звуки общего дома, пока полностью не восстановился. Не исключено, что такой крепкий сон был результатом влияния сидра. Но выспалась Санча прекрасно, а молодое тело зазвенело от потягушек, готовое к новым приключениям.

«Да уж!» — фыркнула Санча, тут же заметив себе, что стала набираться дурных манер от Мушкилы. Накануне Горри объявил, что отпустит с ней своих младших внуков, которые этого захотят, «ибо негоже высокородной домине путешествовать без сопровождения». Тут же четверо юных васков выступили вперёд, постаравшись своими позами показать с выгодного ракурса ширину своих плеч. Парни и вправду походили строением тела на своего деда Горри, но стройнее в талии и уже в бёдрах.

«Генца — улыбчивый, Зумар — хмурый… э-э-э…Икац — этот смугленький, и Кепа, тот, что пониже всех», — пока одевалась, Санча для памяти повторяла про себя имена по-настоящему своих первых людей. Женская половина в доме васков традиционно располагалась на галерее второго этажа. Спустившись по крепкой деревянной лестнице, она обнаружила, что обитатели дома уже разошлись по своим делам. В доме оставались только Горри с Мирен, их дочь, накрывающая стол, и трое братьев — её новоиспечённые гвардейцы (53). Четвёртый, Генца куда-то пропал. Мушкилы тоже не было видно. Обеспокоенность Санчи заметили и сообщили, что коня с раннего утра вывели на луг у озера.

Завтракала Санча в одиночестве, как опоздавшая, но ей было не привыкать. У графской дочери кусок поперёк горла не встанет даже от голодных взглядов подданных. Обучена. Пока домина медленно и чинно насыщалась, братья вытаскивали и выкладывали на лавку дорожные припасы. Здесь были мешки с провизией, мешок с фуражом для Мушкилы (не забыли!), баклаги с сидром (не все вчера выпили!) и одеяло из шерсти в кожаной сумке, удобной для перевозки вдоль луки седла. Наконец, котелок и трут с огнивом.

Зная щепетильность горцев по поводу правил гостеприимства Санча накануне вечером лишь однажды намекнула о готовности заплатить за припасы, и, не найдя понимания, тему больше не развивала, но волчьи шкуры подарила хозяевам. Сейчас настал ответственный момент.

В принципе, Санча не скидывала со счетов вероятность, что, покинув земли, принадлежащие этой семье васков, она может превратится из гостьи в добычу, а гвардейцы — в разбойников. Да и предоставлять всё необходимое васки не были обязаны, они не вассалы её отца, поэтому отплатить надо, но плату васки не возьмут и, более того, могут оскорбиться. Следует отдариться, а кроме дирхемов, у Санчи и нет ничего адекватного по стоимости. Дарить деньги неправильно, их не воспримут как подарок и будут правы. К тому же для своей безопасности нужно оставить васкам впечатление, что в будущем Санча для них ценнее, чем все её вещи сейчас. Горри вроде объяснил своё желание выделить девушке охрану тем, что хочет пристроить младших внуков, которым всё равно искать удачи вне дома, наследство им не светит. Можно ли верить старому васку?

Допивая чашу холодного душистого сидра, Санча стала прикидывать, где здесь расположен глубокий погреб, в котором хранят сидр. Иначе откуда он такой холодный? Пока воображение рисовало погреб с сидром, в голову пришла идея:

— Достопочтенный Горри, мне так понравился твой сидр, что я хотела бы пить его почаще. Ничего вкуснее до этого не пила! Осенью непременно пришлю человека, чтобы забрать сидр с нового урожая, сколько получится, но не менее трёх бочек. Вот задаток! На бочки (54). — В ладони Санчи волшебным образом материализовались три серебряных кругляша дирхемов.

Горри была приятна похвала Санчи его сидру. Он и сам им гордился. Наивным старик не был и восхитился изворотливостью ума гостьи. Горри отдал ей внуков, припасы в дорогу, а в итоге остался ещё и должен!

— Будем ждать… Ваша светлость!

Заявился шумный Генца:

— Это самое… конь осёдлан и готов! Только я поводьев с удилом не нашёл…

Доброжелательная улыбка слетела с лица Санчи с такой скоростью, что, кажется, разбилась о пол вдребезги.

— Никто не пострадал?

Генца, широко улыбаясь, выпятил грудь и слегка развёл руки, мол, вот же я целый и молодец!

Санча села на лавку лицом к парням и заявила, что настало время для принесения клятвы. Молодые васки по очереди подходили к домине и клялись служить верой и правдой и защищать даже ценой своей жизни, пока домина не воссоединится со своей семьёй. Каждому Санча вручала по дирхему. Принятие платы превращало возможное нарушение договора в клятвопреступление. Плата строго не оговаривалась, Санча сразу предупредила Горри, что расплатиться сможет только в конце своего путешествия. Успешного, разумеется. Зато поклялась, что позаботиться о будущем юных отпрысков старого васка. Парней такой расклад устраивал, а первый дирхем воодушевил. Возможно, для них это были первые личные деньги. Васки часто нанимались в войска соседей, и расценки парням были известны. Однако они знали и то, что следовало соответствовать многим критериям, чтобы получить такие деньги. Как по вооружению, так и по опыту и составу отряда.