Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

передать смертному. Таланты некромантов — это старые боги, не пожелавшие становиться Павшими и заключившие со мной договор. Именно поэтому вас, моих слуг, так мало. Впрочем, ты и сам об этом догадался.

Я кивнул.

— Твоя судьба была предопределена с самого начала, Бродяга. Ты не слился полностью с Талантом, как полагается некромантам. И твой Талант смог вернуть себе память и сознание. С этого момента его битва со старым врагом стала неизбежной.

— Вы же сами отправили меня в Египет. Приказали бы сжечь мумию — и всё осталось бы по-прежнему.

Хозяйка печально улыбнулась.

— В большой игре с Павшими я вынуждена жертвовать фигурами, даже такими, как ты. Не обижайся, Бродяга, ты был не пешкой, а скорее ферзём. Но я не могла упустить шанс уничтожить Сета.

Мне нечего было ей ответить. У неё, сущности гораздо большей, чем обычный человек, были свои понятия о правильности и честности. И было бы глупо обижаться, что мной распоряжались, как марионеткой. Но всё же подобное признание слышать оказалось неприятно.

— Тот, кому ты был вместилищем и который служил тебе своей силой, ушёл. Я не знаю, где он сейчас и существует ли вообще. А, значит, ты больше не сможешь помогать мне, — как ни в чём не бывало продолжила Хозяйка. — Но ты не покинешь меня без награды. Тот чёрный песок, что ты заработал, остаётся с тобой, Бродяга, как и право отдавать его другим. А я добавлю песка сверху за всё сделанное в пирамиде и как прощальную премию. Также даю тебе право приходить сюда, за грань, и говорить со мной. Будем считать, что ты выведен за штат и вернёшься на службу, если Талант сможет возродиться.

Я вздохнул и постарался не скривиться. Ну и ладно! Деланным магом и князем я остаюсь в любом случае. Обойдусь и без Таланта, если так сложилось. Зато и требовать от меня служить да устраивать «жатвы» никто не будет.

— Но есть и хорошая новость, — Хозяйка усмехнулась. — Запреты некромантов больше на тебя не распространяются. Твоя невеста будет рада узнать такую новость.

Она протянула руку и коснулась Мурзилки.

— Мяу! — тот недовольно дёрнулся и прижал уши.

— Я не буду тебя наказывать, Акеру. Всё же ты помог победить Сета и потерял почти всю свою силу. Но рано или поздно тебе придётся исполнить договор со мной.

Кот отвернулся и сдавленно зашипел.

— А теперь уходите, оба. Мне не о чем больше с вами говорить.

Прежде чем мы вывалились в обычную реальность, Хозяйка сказала мне:

— Бродяга, не жалей о времени! Тебе и так его хватит, даже если потеряешь немного.

* * *

Мне пришлось плюхнуться на пол и перевести дух. Путешествие за грань высосало последние силы, заставив сердце колотиться как бешеное. А вот Мурзилка, наоборот, взбодрился и недовольно мяукал, требуя быстрее вынести его из пирамиды.

— Погоди, сейчас уже выйдем наружу.

Я поднялся и заковылял вперёд, шаркая и спотыкаясь на каждому шагу. Чем ближе к выходу, тем больше становилось песка. Он лежал ровным слоем на полу и целыми барханами высился около стен. В слабом свете магического огонька я пару раз видел белые кости черепов, пялящихся на меня пустыми глазницами. Кажется, это был совсем не тот коридор, по которому я попал в пирамиду — я хоть и долго пробыл внутри, но не столько, чтобы здесь истлели трупы.

Оставалось пройти шагов тридцать до выхода, когда один из барханов впереди стал осыпаться. Песок зашевелился, и из него начала подниматься человеческая фигура. Лицо, туго обтянутое кожей, ввалившиеся глаза, оскаленные зубы и рваньё вместо одежды. Поднятый мертвец!

Взмахнув small wand’ом, я начал рисовать в воздухе Знак Огня.

— Константин Платонович! Это же я! Вы меня не узнаёте?

— Дима? Киж⁈ Что с тобой случилось?

Мертвец развёл руками.

— Время, Константин Платонович. Вы слишком долго были внутри пирамиды.

— Сколько? — я подскочил к Кижу, заглядывая в глаза. — Сколько я там был?

— Больше десяти лет, Константин Платонович. Я уж думал, что не дождусь вашего возвращения.

Глава 22

Встреча

Киж, хоть и сам был не в лучшей форме, помог мне добраться до выхода из пирамиды. По пути рассказывая, что происходило во время моего отсутствия.

— Мы с Диего точно знали, что вы живы, Константин Платонович. Чувствовали, что вы рядом, внутри, только достучаться до вас не получалось. Мы почти два месяца сидели здесь и ждали, что вы вернётесь. Даже туареги никуда не уходили, чтобы исполнить обещание. Но вас всё не было, а из пустыни начали приходить песчаные бури.

Слушая его, я мог только кусать губы и ругаться про себя.

— Что с Таней? Она вернулась в Россию?

— У неё даже мысли такой не возникло. Сначала она с Васькой хотела обосноваться в Каире, чтобы ждать вас. Мы сунулись в город, но там появились некоторые сложности с мамлюками. Чуть ли не до стрельбы дошло. Вернулись сюда, и я уговорил Таню и остальных уйти с караваном туарегов.

Мы перебрались через бархан перед самым выходом из пирамиды и вылезли наружу. Воздух, не сдавленный каменными стенами, показался мне сладким и напоенным свежестью. Я сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал себя узником, вышедшим на свободу после многих лет заточения. И ведь, по сути, так оно и было на самом деле.

— А ты, Дмитрий Иванович, остался меня ждать.

— Так мне ни воды, ни еды не требуется, да и таскаться по пустыне я не люблю. Первые несколько лет я в Каир наведывался за выпивкой, но потом слишком уж на покойника стал похож. Пару раз меня чуть ли не всем городом ловили! Так что я отсюда и не отходил последнее время.

Киж кашлянул в кулак и посмотрел на меня с надеждой.

— Константин Платонович, а вы не можете меня подзарядить? Крайне неудобно в таком жалком виде находиться.

— Прости, Дима, — я посмотрел ему в глаза, — у меня больше нет Таланта.

— Серьёзно? — Киж нахмурился, а затем неожиданно рассмеялся. — Так это же отличная новость! Вы же теперь свободный человек, можете ехать куда захотите. Больше никаких разборок с кардиналами и всякой нечистью. А я как-нибудь…

— А тебя подзаряжать будем по-другому. Ну-ка, иди сюда.

Я протянул руку и положил ладонь на лоб мертвеца. За время странствования по пирамиде