Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Я глянул на туарега магическим зрением и только покачал головой. Да уж, Хозяйка выполнила своё обещание своеобразным способом. Мёртвые, конечно, лучшие телохранители, но третий поднятый в моём окружении — это уже перебор.

* * *

Не зря ещё в Злобино перед отъездом я щедро раздавал чёрный песок всем близким. Прошедшие годы практически не отразились на внешности Тани. Разве что путешествия по пустыне оставили свой след, сделав её фигуру чуть суше. А вот взгляд у неё разительно изменился, став увереннее, мудрее и пронзительнее.

Всю ночь мы с Таней не могли оторваться друг от друга. Страсть то накатывала на нас, заставляя наполнять ночь взволнованным дыханием и вздохами, то отступала, оставляя лежать обнявшись и говорить о том, что случилось с нами.

Я в красках расписал бой с Сетом и блуждания по лабиринту. А Таня рассказывала, как пересекла пустыню более пятидесяти раз, как научилась торговать и торговаться, как выучила арабский. Она видела страны, лежащие на южной границе пустыни, где не ступала нога европейцев. Туареги показали ей среди песков мёртвые города, построенные много тысяч лет назад, где нашлось немало интересного.

— Там было древнее святилище какого-то мелкого божка, и я обнаружила в нём кое-что интересное.

— И что?

— Не скажу! — дразнясь, она укусила меня за ухо.

— А если я попрошу?

— Смотря как попросишь.

— Например, вот так!

— Ах-ха-ха! Прекрати щекотаться! Нет, не надо, пожалуйста! Я всё скажу, только остановись! Там был алтарь, огромный камень с остатками Знаков на нём.

По догадкам Тани, жрецы культа жульничали: пожертвования водружались на алтарь, откуда они благополучно исчезали, «взятые божеством». Вот только Знаки на нём были подозрительно похожи на те, что мы использовали для телепортации. А за стеной святилища в другом полуразрушенном здании она отыскала ещё один камень с похожими символами.

— Я нашла подсказку и смогла восстановить секрет, — шепнула Таня. — А теперь можешь сказать, что я умница и золото.

— Умница моя, золотко, покажи, как ты это сделала!

— Так и знала, что ты захочешь увидеть. Идём, я специально приготовила для тебя.

Остаток ночи мы просидели над двумя стальными пластинами, расписанными Знаками и Печатями. Всё оказалось и проще, чем я думал, и сложнее. Никакого перемещения или переноса предметов! Деланные связки обменивались между собой цилиндрическими кусками пространства вместе с содержимым. Скажем, если одну пластину мы клали в бассейн, а другую ставили на стол, то в воде появлялся пузырь воздуха, а на столешнице разливалась целая лужа.

При этом Знаки жрали такое количество силы, что на самозаряд пластин уходил почти час. И это в Каире, где свободного эфира было хоть залейся! А если сделать телепорт такого размера, чтобы переместить человека? Даже страшно подумать, сколько он будет потреблять. В качестве канала для торговли или пассажирского сообщения его использовать нельзя. Скорее, портал подойдёт для срочной эвакуации или каких-то неотложных дел. Надо будет в Злобино поставить такой терминал для личного сообщения с Алеутским княжеством.

Кстати, со Знаками для ковра-самолёта Таня тоже разобралась, но радоваться там было нечему. Связка оказалась нестабильной для площади больше шести квадратных аршинов. А для меньшей площади никак не выходило увеличить грузоподъёмность, даже с увеличением расхода эфира. Объединить же несколько связок тоже не вышло — они не желали синхронизироваться, резонируя и идя вразнос. Так что создать большой летательный аппарат на основе коврика не получалось. Впрочем, на ковролёты у меня были некоторые планы для военного применения.

* * *

Через день вся наша компания в сопровождении Джафара и Джурьеффа отправилась в Александрию. За четыре дня неспешного путешествия ссыльный некромант успел досконально обсудить со мной своё новое увлечение големами. А заодно поделился несколькими интересными методами борьбы с неупокоенными без использования Таланта.

— Кто знает, Константин Платонович, с чем вам придётся столкнуться. Мертвецы будут чувствовать в вас некроманта, чтобы вы ни делали, и могут попробовать навредить.

— Благодарю, Глеб Андреевич. Ваши советы наверняка пригодятся.

Я не понимал, в чём его интерес помогать мне, пока он сам не проболтался уже перед самой Александрией.

— Ах, Константин Платонович, как тяжела судьба некроманта! Хозяйка может услать куда угодно, сорвав с места в любой момент. И самое ужасное, что невозможно отказаться!

— Поверьте, я прекрасно об этом знаю. Сами видели, что вышло из такой моей поездки.

— Да-да, вы тоже пострадали. Но гораздо хуже таких командировок — отправка на вновь заселяемые территории. Вы ведь знаете, что на всю Америку только один некромант? Бедняге приходится мотаться от Огненной Земли до Великих озёр, среди свирепых дикарей и не менее диких поселенцев. А если в вашем Алеутском княжестве начнёт расти население, то его одного уже не будет на всех хватать. И я предвижу, кого пошлют ему в помощь!

Он изобразил такую скорбь на лице, что его смело можно было зачислять в труппу императорского театра.

— Глеб Андреевич, скажите прямо, что хотите моей поддержки, если Хозяйка отправит вас в Америку.

— Вы проницательный человек, Константин Платонович. Именно это я и хотел у вас попросить. Мне будет необходимо построить небольшую резиденцию, где можно заниматься опытами. Нет-нет, никаких неупокоенных! Только големы и подобные им квазиживые объекты.

— С одним условием, Глеб Андреевич. Я лично буду накладывать защитные заклятья.

— Зачем? Я сам могу защититься от любой напасти, а мои големы…

— Вот от них-то и будет стоять защита. Мне не нужны проблемы в моём княжестве со сбежавшим результатом экспериментов.

— Да как можно! От меня никто никогда не убегал!

— Как это не убегал? — в наш разговор вмешался Джафар. — А как же та статуя в виде голой женщины?

— Это случайность! К тому же она была совершенно безопасна! Никто не пострадал, а заикание у купцов, которые её видели, может вылечить любой знахарь.

— Мне такие случайности не нужны.

— Хорошо! — Джурьефф всплеснул руками. — Накладывайте какую хотите защиту, я не против.

— В таком случае смело приезжайте, Глеб Андреевич. Помогу чем смогу, как говорится.

Если Хозяйка и правда отправит в Алеутщину некроманта, то пусть это будет Джурьефф, чем неизвестный мне маг. Его я, по крайней мере, знаю и смогу держать под контролем. А защиту от големов повешу такую, что ни один не выберется.

* * *

Нанять корабль для поездки в Россию оказалось весьма непросто. Плыть на Балтику не желал