Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Нуром, заставило меня переосмыслить многое. Этот капитан, не скрывая, признался в своей ненависти к демонам и всем, кто им служит. Удивительно, как он сдерживался и контролировал себя в моем присутствии, даже пытался изменить свое предвзятое отношение. Но помимо него, наверняка, в мире полно тех, кто питает лютую ненависть к таким, как я. Поэтому предосторожность госпожи Зины отнюдь не была лишней.

Поднявшись на поверхность, мы пересекли двор замка, наполненный пестрой толпой всевозможных людей и полулюдей. Все они были воинами, усердно оттачивающими свое мастерство, готовясь к грядущим сражениям.

Я не слепа и прекрасно понимала, что их внезапное появление под Блистательным городом не случайно: они к чему-то готовятся. Вероятнее всего, их цель – портал демонов. Не зря же меня так подробно о нем расспрашивали вчера.

В сопровождении Артема и госпожи Зины мы добрались до другого портала, который перенес нас из крепости-замка в город, раскинувшийся под ним. Здесь людей было еще больше.

– И куда теперь? – спросил Артем у Зинарии.

– Если память мне не изменяет, тот, кто нам нужен, живет в городе за второй стеной, – ответила целительница, на мгновение погрузившись в раздумья. – Значит, нам туда.

– То есть вы сами не знаете куда нам идти. – заметил Артем.

– Примерно знаю, - возразила тому Зинария и тут же поправилась. – Ну почти знаю!

Артем скептически хмыкнул, но спорить не стал. Мы двинулись вперед, лавируя между снующими туда-сюда людьми. Торговцы наперебой предлагали свой товар, зазывалы расхваливали достоинства местных трактиров, а стражники, одетые в блестящие доспехи, зорко следили за порядком. Город жил своей кипучей жизнью, не обращая внимания на тревожные признаки грядущей войны.

Миновали одну стену… ещё одну, прошли по широкому мосту через огромный водоем, внутри города и вышли в другую часть города, в котором суеты было чуть поменьше, а улицы стали шире и просторнее, а архитектура зданий приобрела более изысканный вид. Здесь обитали люди побогаче, купцы и ремесленники, чьи товары пользовались спросом далеко за пределами города. Зинария, словно ищейка, шла вперед, уверенно направляясь к своей цели. Время от времени она останавливалась, чтобы спросить дорогу у прохожих, но, получив ответ, лишь качала головой и продолжала путь.

Наконец, после долгих блужданий, оставив за спиною ещё несколько защитных стен, мы оказались у ворот, ведущих в нужную нам часть города. Здесь все выглядело как-то зажато… дома плотно к друг другу и все они походили на мини крепости, в которых можно было укрыться и вести успешную оборону. Скорее всего именно для этого эта часть города и предназначалась со своими узкими улочками и переулками.

Зинария остановилась перед одним ничем не приметным домом, похожим на такие же дома-крепости вокруг нас.

– Здесь он и живет, – тихо произнесла Зинария, повернувшись к нам. – Похоже, мы пришли.

Глава 10

Я снова огляделась, но пейзаж не изменился. Дом ничем не отличался от сотен таких же серых коробок, уныло выстроившихся вдоль улицы. Даже Артем, казалось, разделял моё скептическое настроение.

– Точно он? – спросил он, и прежде чем я успела ответить, резко оттолкнул какого-то щуплого мужичка, так что тот мешком повалился на мостовую. – Ещё раз сунешь руки, переломаю все пальцы, а потом и сами руки, в трех местах, – холодно предостерег он незнакомца. Тот, не поднимаясь, на четвереньках поспешил скрыться в темной подворотне, не проронив ни слова. Госпожа Зинария лишь задумчиво проводила его взглядом.

– Нельзя быть таким жестоким, – укорила она Артема. – Пусть даже и с воришкой.

Так это был вор! – догадалась я, глянув на Артема, который равнодушно пожал плечами и промолчал.

Мы вошли в дом, где коридор был настолько тесным, что протиснуться по нему мог только один человек. Неожиданно из боковой комнаты появилась девочка, примерно возраста Ники… правда, в отличие от последней, эта девочка была совсем плоской, отчего и казалась младше. Но в руках у неё был длинный клинок, который она держала, на мой взгляд, вполне уверенно… да и стойка, принятая ею рефлекторно, выглядела угрожающе.

– Простите, а вы кто? – с подозрением в голосе спросила она, не отрывая взгляда от Артема, словно видя в нем главную угрозу. Я снова покосилась на него, но тот, похоже, не воспринимал эту неожиданную помеху всерьез. Более того, он неожиданно спросил:

– И что ты собралась делать? Напасть на нас? Тогда твоя стойка не подходит для боя в замкнутом пространстве. Да и длина твоего меча станет ограничивать твои движения в узком коридоре. Для боя в таких местах подойдет короткий клинок… а лучше сразу два.

– Артем, хватит, – одернула его Зинария. – Мы сюда не воевать пришли… – и глянула на девочку. – Я ищу Олю… она здесь?

– Наставницу? – встрепенулась девочка. – Зачем вам наставница? Кто вы? – подозрения в голосе меньше не стало.

– Меня зовут Зинария, и я… – начала было госпожа Зина, но в этот миг из комнаты раздался довольно сильный женский голос:

– Шери, пропусти её… Если сюда приперлась моя старшая сестра, она отсюда так просто не уйдет.

Девочка тут же расслабилась и опустила клинок.

– Прошу прощения, – произнесла она. – Проходите, – и отступила в сторону, освобождая проход.

В комнате, куда мы вошли, в кресле у окна сидела довольно красивая женщина с пышными черными волосами, неуловимо похожая на госпожу Зину. Одета она была в легкий кольчужный доспех с золотой гравировкой.

– Даже спрашивать не стану, как ты меня нашла, – произнесла та, которую назвали Олей. – Ну и зачем ты пришла?

Тут я заметила, что у этой красивой и уверенной в себе женщины отсутствуют запястья обеих рук, и догадалась, зачем я здесь.

– Найти тебя было не трудно, так как я всегда знала, где тебя следует искать, – ответила Зинария. – А зачем я тебя искала… Ну, наверное, чтобы наконец-то вернуть тебя к нормальной жизни.

– Знаешь, это не смешно, – хмуро ответила Оля. – Даже твоя сила не вернет мне руки, которые ты сама и отрезала, – напомнила она ей.

– Знаешь же, что я это сделала не из прихоти, а для того, чтобы спасти тебя и не дать той заразе поразить здоровые части твоего тела… Так что твоя обида… – начала Зина, но сестра её снова перебила:

– Ой,