Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Сестренка… Зина, – тихо начала Оля. – Прости меня, дуру, за те злые слова… Я была вне себя, не понимала, что говорю… А когда опомнилась, гордость не позволила сразу вернуться и извиниться. А потом ты покинула Восточный Предел и вернулась в столицу. Я и перед герцогом хотела извиниться, – продолжала она исповедь. – Но у портала стражники меня не пустили, сказали, что герцог запретил меня пускать в замок. Тогда я снова разозлилась и наговорила много лишнего. После такого пути назад уже не было.

– Кин еженедельно присылал мне отчеты о тебе, о том, как ты живешь, – задумчиво произнесла Зинария. – Посланник императрицы лично передавал мне его письма… А когда я вернулась в Восточный Предел и спросила, где тебя искать, он сразу сказал где тебя надо искать… Он даже после всего не терял тебя из виду и заботился, как о своей подданной… Думаю, тебе стоит перед ним извиниться.

– Ага, – кисло согласилась Оля.

Из-за прибытия имперских отрядов в Восточном Пределе стало много военных. Вели себя они прилично, не буянили и не задирали местных. Вот и сейчас мимо них прошел отряд крепких парней в тяжелых латах. Казалось, они были слегка навеселе. Один из них, обращаясь к товарищу, громко произнес:

– Смотри, какие красотки! А ведь их, наверное, кто-то… пользует!

Оля резко обернулась, окинула его дерзким взглядом и беззлобно ответила:

– Такие же козлы, как и ты!

На мгновение пехотинцы замерли, а потом разразились громким хохотом. Несдержанный на язык воин тут же склонил голову и принес извинения.

– Забудь, – отмахнулась Оля, и они пошли дальше.

И вот они уже у портала, охраняемого местными стражниками.

Надо сказать, что этот портал, хоть и работал на короткое расстояние, был уникален тем, что действовал постоянно, двадцать четыре часа в сутки. Всё благодаря магическому источнику, питающему его маной и расположенному в скале.

Стражу у портала недавно усилили до десяти бойцов. Когда они подошли ближе, старший группы, бравый сержант, преградил им путь.

– Прости, Артем… Тебя, госпожу Зинарию и эту девушку в плаще, что покинула замок вместе с вами, мы знаем… А вот эта особа нам незнакома, – с наглой усмешкой процедил он, оглядывая Ольгу. В его глазах плескалась неприкрытая радость, выдававшая знание о ее личности.

– Сержант, ты совсем страх потерял? – огрызнулась сестра Зины, подтверждая мои догадки. – С каких это пор я стала для тебя посторонней?

– Приказ герцога в отношении вас никто не отменял, – все с той же самодовольной усмешкой парировал он.

– Да пошел ты со своим приказом, – гневно выпалила Ольга и сложила перед самым носом ошарашенного вояки непристойную фигуру из пальцев. Сержант опешил не столько от жеста, сколько от увиденного перед глазами: на месте запястий рук, которых быть не должно, и где по идеи должны быть обрубки. Он резко вскинул руки, одной перехватил ее руку выше локтя, а другой осторожно коснулся её пальцев.

– Смотрю, ты совсем осмелел, – с довольной усмешкой, звучавшей иронично, произнесла она.

– Но как? – изумленно пробормотал он, заметив тонкую, прозрачную кристаллическую полосу на месте, где заканчивалась живая плоть и начинался… назовем это высокомагическим протезом. – Какой-то новый артефакт? – потрясенно взглянул он на женщину и наконец отпустил ее руки.

– Можно и так сказать, – согласилась Ольга. – Главное, ощущаются как настоящие, как мои собственные руки!

– Сержант, отойди в сторонку, – не выдержав этой сцены, пока ещё вежливо попросил я. – Хватит уже балаган разводить.

– Ага, отойди… мне ещё с герцогом сегодня мирится предстоит, – с усмешкой добавила Ольга. – Так что не усугубляй свое положение… Я все равно пройду, – предупредила она.

Сержант снова хмыкнул и спокойно посторонился.

– Пропустите ее, парни! – бросил он своим подчиненным, и мы беспрепятственно прошли дальше…

_____

– Эх, – с легкой грустью протянул старший стражник, – чую, знатное там сейчас представление разыгрывается… А нам тут, у этих проклятых ворот, еще целых два часа торчать. Обидно… хотелось бы застать самое начало их встречи…

– Командир, а может, зря мы ее пропустили? – робко поинтересовался молодой стражник у старого сержанта. – А как же тот самый приказ, о котором вы говорили?..

– Да нет никакого приказа, – вздохнул тот. – Вернее, был, да его на следующий день отменили… Но Оля, после того как ей тогда преградили путь, так больше сюда не приходила.

***

Артем.

Разговор Ольги и герцога начался с неожиданной дерзости, словно вызов, брошенный в лицо чопорности.

– Кин, привет! Это я! Соскучился? – слова прозвучали как пощечина, от которой я едва не поперхнулся воздухом.

Первая принцесса, доселе безучастно наблюдавшая за происходящим, вскинула брови, окинув брюнетку, ворвавшуюся в кабинет герцога, оценивающим взглядом.

– А это… кто? – прозвучал осторожный вопрос, сквозь который пробивались нотки подозрения, но ответа не последовало. Герцог сейчас целиком и полностью был сосредоточен на внезапной гости, что появилась в его кабинете в нарушения всех принятых этикетов и правил.

– И зачем тебя принесло? – проворчал герцог, на мгновение зафиксировав взгляд на ее руках, облаченных в черные, потертые перчатки. – Поверь, сейчас мне точно не до тебя.

– Ага, – легко согласилась Оля и взмахнула руками. – Это и так понятно, учитывая, сколько имперских войск стянуто в город… Весь Восточный Предел гудит, гадая, что за столпотворение. – снова демонстративный взмах.

– А ты решила выступить в роли глашатая и лично выяснить, зачем здесь весь этот сброд… Да опусти ты уже свои руки! Все вижу! – внезапно рявкнул герцог. – Думаешь, я не догадался, зачем Зина потащила в город Мину… Рад за тебя, но, как я и сказал, сейчас мне не до тебя.

– Кин, ну хватит дуться, – после секундной паузы проговорила она. – Хочешь, встану на колени и буду молить о прощении?

– И что это изменит? – вздохнул он. – Ладно, давай начистоту. Чего ты хочешь?

– Хорошо, – кивнула Оля. – Можно и начистоту… Верни меня на прежнее место.

– И как ты это себе представляешь? – пробурчал он. – И вообще, тебе этот вопрос с Калитом решать надо… Он твой непосредственный начальник, если ты забыла. От