Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Девочка вопросительно взглянула на меня, и я протянул ей оружие.

– Возьми, – просто сказал я. – Они теперь твои.

В её глазах разом вспыхнул восторг, недоверие и робкая надежда. Медленно, словно боясь спугнуть чудо, она протянула руки и приняла клинки. Прижала их к груди, как самое драгоценное сокровище, как давно потерянную часть себя.

Такого неприкрытого, искреннего счастья я не видел, пожалуй, ни у кого и никогда. И от этого зрелища на душе стало вдруг тепло и легко. Почему-то я был совершенно уверен: эта девочка позаботится о клинках-близнецах так, как никто другой не смог бы.

Глава 12

***

Рон.

Беременные женщины… ох, эти беременные женщины! Крис в последнее время штормило не по-детски. То вдруг начинала осыпать меня проклятиями, обвиняя в том, что я исчадие ада, гад ползучий, неблагодарный сын суккуба… забывая, что и сама-то не ангел во плоти, а дочь той же породы… и что я, дескать, нарочно заделал её, чтобы поработить её волю. С последним, признаться, сложно было спорить. Узнав о её беременности, я и впрямь испытал ликование. Ведь это обстоятельство железно исключало её участие в грядущем штурме «врат демонов».

Правда, сразу после этих гневных излияний, Крис преображалась в воплощение нежности и кротости, и я вновь становился её любимым, единственным и самым родным!

Едва не дошло до размолвки у Крис и с её лучшей подругой Адель. Причину? Пожалуй, не стану выносить сор из избы и раскрывать девичьи тайны. Главное, что они быстро помирились, и Крис взяла с подруги торжественное обещание стать «крестной мамой» для будущего малыша. В нашем мире подобного института не существовало. О «крестных родителях» нам поведал Артем, рассказывая о своих обычаях. Крис эта идея пришлась по душе, и она твердо вознамерилась обрести для ребенка духовных наставников.

Если с крестной матерью вопрос решился сам собой, то на роль крестного отца был единогласно выбран Артем.

С моей мамой у Крис сложились просто идиллические отношения! Она без стеснения называла её мамочкой и души в ней не чаяла. Мать отвечала ей взаимностью, называла дочкой и ворковала с ней, словно с малолетним ребенком. Как ни странно, Крис нашла общий язык даже с Миной, у которой в последнее время совершенно не было свободной минуты. В Восточном Пределе проживало немало ветеранов герцогской дружины, искалеченных войной, лишившихся рук или ног. Благодаря стараниям Мины, многие из них теперь вновь осаждали герцога просьбами вернуть их в строй, заявляя, что устали от безделья. Артем в сердцах обозвал их психами и умалишенными и категорически запретил герцогу привлекать кого-либо из этой увечной дивизии к участию в боевых действиях.

– Ну, пристройте вы их, после полного восстановления, в городскую стражу, – посоветовал он герцогу. – Хватит им уже однажды испить горькую чашу, незачем им снова лезть на рожон.

Герцог, на удивление, легко с ним согласился, но отложил рассмотрение этого вопроса до окончания эпопеи с «порталом демонов».

В общем, Мина прижилась здесь, в замке, и даже перестала скрывать свою истинную сущность. Она, кстати, совершенно перестала бояться Артема и шарахаться от него. А я, если честно, так и не понял, чем он её так напугал. Сама она мне не рассказывала, а моему другу, похоже такое её поведение, совершенно не задевало.

Недавно Артем с серьезным видом расспросил Крис о том, что ей известно о пленении её биологической матери демонами. С кем-либо другим на эту тему Крис даже разговаривать бы не стала, но для Артема она сделала исключение, так как давно признала его частью нашей семьи. И хотя эта тема была моей жене крайне неприятна, она все же рассказала то, что сама узнала от Императрицы, которая и сама проявляла к этому вопросу некогда живой интерес. Разумеется, я потом поинтересовался у Артема, зачем ему понадобилось ворошить прошлое моей жены. Но тот ушел от прямого ответа, лишь уклончиво заметил, что у него есть кое-какие соображения на этот счет, и пообещал обо всем рассказать мне… нам с Крис, когда все закончится. А пока, дескать, не хочет лишний раз волновать мою беременную жену.

Естественно, такой ответ меня не устроил, и я как следует надавил на Артема. Тот поначалу отпирался, а потом, сдавшись, поведал мне об их с Никой небольшом приключении… Поначалу я испытал настоящий шок от услышанного и даже в сердцах обозвал Артема полным идиотом. Но, выслушав все подробности, я был вынужден признать, что такой шанс выпадает лишь однажды и что риск был оправдан тем, что им удалось в итоге заполучить. А когда я услышал от Артема историю покалеченного суккуба Тоши, я согласился с другом во мнении, что, скорее всего, именно он и является отцом моей Крис! И я так же согласился с тем, что моей жене лучше пока об этом не знать. По крайней мере, до тех пор, пока она благополучно не разрешится от бремени и что на эту тему, лучше всего будет сначала переговорить с моей матушкой.

Сегодня Ольга, словно гром среди ясного неба, ультимативно заявила: завтра, на рассвете, нас ждет поединок. Мои робкие возражения о том, что герцогские указы на меня не распространяются, утонули в пучине её неприступности. Волей-неволей, завтра придется осадить эту нахальную особу.

Артем, выслушав мои жалобы, лишь снисходительно усмехнулся и выразил соболезнования. В ответ я в довольно грубой форме послал его в… подземелья Арахнидов, и сам же отправился следом за ним туда же. Это стало нашим ежедневным, почти священным ритуалом.

Первым, кого мы встретили в лабиринтах, был Шон, погруженный в уныние. Бывший наставник Ники, казалось, совсем забыл о былом увечье. Его новая, кристаллическая нога позволяла ему передвигаться без костылей и трости, чуть ли не вприпрыжку. Причиной его печали была банальная: закончилась слизь. Истребление этой субстанции стало для молодых магов своеобразной практикой, полигоном для оттачивания мастерства.

В этом вопросе мы с Артемом могли лишь выразить ему свое искреннее сочувствие.

Затем мы отправились в город Арахнидов, чтобы оценить, как разместились почти пять сотен воинов, которым через месяц с небольшим предстоит штурм "портала демонов". Пока их приютили в домах, которые впоследствии перейдут в полную собственность членистоногих. Удивительно, но большинство бойцов, прибывших из центральной империи, на удивление легко приспособились к тесному соседству с пауками и арахнидами. Такое соседство не вызывало у