Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Ну, вот, – только и смог выдавить я. – Похоже, в Восточном Пределе скоро появится еще одна госпожа Суккуб…

***

Ника.

Да чтоб вас всех черти на бигуди закрутили! Какое гадство, какая свинская несправедливость! Обидно – не передать словами!

Спросите, с чего это я такая злая? Да проще простого! Пока я тут, в замке, томлюсь в заточении, самое интересное проворачивалось в подземелье. И узнала я об этом, разумеется, когда все уже закончилось. Но даже так, я, плюнув на надзор, рванула со всех ног в это самое подземелье, воспользовавшись порталом и прихватив с собой двух братцев-акробатов – Слава и Вала. Прямиком в логово Арахнидов!

А там – бегом до города паукообразных, где я нос к носу столкнулась с довольным, сияющим наставником… на двух ногах. Челюсть моя отвисла так, что чуть землю не подмела. От изумления я напрочь забыла, ради чего, вернее, ради кого, проделала этот путь. А рядом с ним, скромно потупив глазки, стояла молоденькая суккуб, видом своим излучая довольство и даже какое-то нескромное счастье.

– Наставник, это вообще вы? – выдохнула я, резко затормозив, и на секунду подумала, что обозналась, и это какой-то самозванец, похожий на него. Ну, сорвалось с языка, что поделать. Я за столько лет привыкла видеть наставника на одной ноге и с двумя костылями, а тут – на двух, да еще один костыль для видимости прихватил.

– Ха! – расхохотался он так, как я отродясь не слышала. – Совсем девчонка страх потеряла перед учителем… Ты лучше скажи, какого лешего тебя сюда принесло?

Я на всякий случай попятилась назад и спряталась за спиной у Артема.

– Он что, протез себе, наконец, прикрутил? – прошептала я Тёме на ухо, приподнявшись на цыпочки.

– Типа того, – буркнул тот. – Мина нам тут всем продемонстрировала свою магическую способность и сотворила точную копию его утраченной конечности.

Из его объяснений я мало что поняла, но это послужило толчком к откровенной наглости. Я, недолго думая, опустилась перед ним на колени и решительным движением задрала штанину на той ноге, где раньше красовалась пустота.

– Вот ведь, – протянул он с нескрываемой иронией. – Неужели вернулись те благословенные времена, когда юные девы сами спешили меня раздеть?

Я проигнорировала его сарказм, во все глаза разглядывая чудо-заменитель. И, судя по увиденному, это нечто действительно в точности копировало его утраченную конечность.

– Дальше раздевать меня не станешь? – продолжал потешаться мой бывший учитель.

– Наставник, да вы просто озабоченный придурок! – выпалила я в сердцах, а он только залился смехом. Но зато теперь все мое внимание было приковано к той самой девушке с крыльями, скромно держащейся в стороне.

– Так это ты – Мина? – спросила я ее, и та кивнула своей светлой головкой.

– Мой наставник порой ведет себя как последний идиот… – начала я и услышала негромкое, задумчивое ворчание со стороны наставника.

– Уже второй раз… Похоже, кто-то совсем распоясался, как я погляжу.

И я снова его проигнорировала.

– Как ты это сделала? – поинтересовалась я у Мины.

***

Мина.

С Никой мы сошлись мгновенно, словно пазлы одной картины, предназначенные друг другу судьбой. Ей было абсолютно все равно на условности и мою личность и на мои крылья… она видела во мне личность. Позже я узнала, что Белла растила её в любви и заботе, как родную дочь, но тогда я просто ликовала, обретя такую подругу. Не прошло и часа, а казалось, что мы знакомы целую вечность. Настолько легко и приятно мне с ней было!

С названым братцем Роном общий язык тоже нашелся на удивление быстро. С первого взгляда он казался хмурым и немного суровым, но на самом деле он оказался таким же открытым и понятным. Я с таким удовольствием стала называть его братцем, что и представить сложно. К счастью, он, кажется, был совсем не против.

Общение с наставником Шоном согревало душу, словно беседа с добрым дедушкой. Его забота и опека были мне очень приятны.

С Таисией, как и с большинством других обитателей этого места, общение у меня не заладилось. Люди не спешили открываться, скорее присматривались издалека. Но откровенной враждебности я не чувствовала. Настороженность, любопытство – сколько угодно, но не ненависть.

Хотя, нет… был один человек, от которого исходило нечто иное, словно он сам не мог разобраться в своих чувствах ко мне. Это был Нур. Последние полчаса он постоянно маячил где-то поблизости, бросая на меня подозрительные взгляды, что изрядно меня нервировало.

А вот близкий друг Рона откровенно пугал меня. И все из-за того, что я совершенно не могла его почувствовать. Словно невидимая стена отделяла его от меня, блокируя любые эмоции, которые я так свободно ощущала от других. Похожее чувство я испытывала рядом с высшими демонами, которых мне доводилось видеть. Их чувства тоже были для меня недоступны. Может, именно эта схожесть и вызывала во мне страх перед… Артемом. Он вроде бы дружелюбен, улыбается, шутит, но я не чувствую от него ничего. А где-то глубоко в его глазах мерцает холод, который не сразу и заметишь. Вот почему он меня пугал.

А потом вернулась мама Белла! Не одна, а в сопровождении местного правителя, которого мой внутренний критик моментально окрестил одним из высших демонов. Тех самых, что вроде бы подчиняются некоему Владыке, которого никто в глаза не видел, но в своих вотчинах они сами себе владыки и творят, что душе угодно. Однако местный… герцог, хоть и излучал хмурую властность, совершенно не внушал панического ужаса. И я, на удивление, охотно отвечала на его вопросы:

– Блистательный город? Сколько там демонов? – переспросила я, задумчиво нахмурившись. – Знаете, вот так сразу и не скажешь… Сам по себе город – это такая… клоака, воронка вокруг портала. Естественно, там кого только нет. По сути, это перевалочный пункт, где в один момент может скопиться несколько тысяч представителей демонических кланов. А может, наоборот, остаться лишь пара сотен. – Помолчав, добавила: – Сейчас в городе около тысячи чистокровных демонов из разных кланов и тысяч десять всякой прислуги… Правда, синие и красные демоны стараются держаться друг от друга на почтительном расстоянии, не нарушая границ зон влияния. Между ними давно тлеет вялотекущая вражда. Красные – сплошь демоны