Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Их было гораздо больше, и они чувствовали себя очень даже неплохо, наслаждаясь собственными деликатесами.

Интересно, зачем Руслан всё организовал таким образом?

А ещё Стефания заметила, какими горящими глазами многие из гостей смотрят на летающих Князей. Как их обсуждают, чуть ли не тыкают пальцами. К Юсуповым пришли почти все рода Уральского Доминиона — в том числе и совсем слабые аристократы, которые за всю жизнь могли ни разу не увидеть Высшего Мага.

Тут рядом со Стефанией пролетел змей, состоящий из чистейшего света, и она успела заметить в нём небольшой браслет.

Сосредоточившись на змее, Стефания не заметила, как к ней подошли.

— Говорят, что каждый гость может добыть себе одно сокровище из этих зверей, — сказала Елизавета Салтыкова, следя за танцующим огненным фениксом.

— Не удивлюсь, если это так, — заинтересованно сказала Стефания. — Но что там за сокровища?

— Неизвестно, — покачала головой Елизавета. — Но как минимум — ранг Магистра.

— Ого… — Стефания другими глазами посмотрела на этих забавных энергетических зверушек.

— О, а вот и Руслан, — Елизавета подалась вперёд.

Стефания тоже его заметила — Руслан, облачённый в свои доспехи и с княжеской короной на голове, летал по залу, приветствуя самых именитых гостей — в основном других Высших Магов.

Но были и исключения — Руслан подлетел и к ним, перекинувшись с молодёжью парой слов и даже немного поболтав со Стефанией.

Но самое интересное началось позже.

Руслан представил свою новую знакомую — Миранду Хилвервайс, Высшую Магиню Света.

Стефания, видя, как Руслан летит под руку с этой красоткой, от которой, казалось, буквально исходит сияние света, почувствовала укол ревности.

Миранда была очень молодой на вид, но Стефания была уверена, что она сильно старше её самой. Ведь невозможно стать Высшей в таком молодом возрасте. Новая Магиня Света, ранее никому неизвестная, сильно заинтересовала местных Князей. Высшие Маги тут же окружили её и принялись о чём-то расспрашивать.

Стефании тоже хотелось бы её послушать, но она об этом даже не думала — не по чину ей присоединяться к компании Высших.

А затем явилась Императрица. Девушка была прекрасна как никогда и буквально светилась изнутри, источая королевское достоинство и гордость.

Когда Анастасия полетела в сторону Руслана, к Стефании подошла София Агранова.

— Ты слышала последние слухи? — тихо спросила она, глядя в сторону Императрицы.

— Какие? — так же тихо уточнила Стефания.

— Говорят, что Императорский Советник Александр тоже прошёл через ту же процедуру, что и Светлейший Князь, и в ближайшем будущем у него появятся наследники.

Конечно, Стефания уже слышала об этом. Но не хотела верить.

Уральская скосила глаза на свою знакомую. София сегодня особенно постаралась и выглядела крайне привлекательно.

Стефания признавала внутри, что та ничем не уступает ей самой.

— Ходят слухи, что Рюриковичи с Юсуповыми породнятся после того, как появится наследник, — продолжала тихо говорить София. — Я думаю, что это правда.

— С чего ты это взяла? — проворчала Стефания.

— Не знаю, — покачала головой София. — Мне кажется, что между ними есть химия. А ещё и эта…

София, прищурившись, посмотрела на Миранду.

— Знаешь, подруга, мне кажется, что с каждым днём у нас становится всё меньше и меньше шансов занять место рядом с ним.

Стефания поджала губы.

— Впрочем, — улыбнулась София, — вряд ли он останется с одной женой. Поэтому у нас у всех есть шанс.

Стефания вздохнула, но не стала ничего говорить. София же зачитала заклинание и взлетела. Хочет понаблюдать поближе? Или пытается привлечь внимание?

Наконец, началась официальная часть. Сперва свою речь сказал Руслан — он объявил о создании фонда, а также показал кадры того, что случилось с городом Качканар, призвав всех Высших Магов быть более осторожными.

От картин разрушенного города у Стефании пробежали мурашки по телу. Она не могла представить, что за сила могла сотворить такое с целым городом.

А ещё Руслан выглядел как-то совсем мрачно. От него буквально исходила аура, которая немного пугала Стефанию.

Выступила и Императрица, рассказав про ужесточение границ. Девушка выглядела крайне уверенно в себе и объявила, что сделает всё возможное, чтобы наказать тех, кто посмеет вести бои Высшего уровня на территории страны. Императорский Защитник, стоящий позади неё, выпустил ритуальный круг над собой, будто бы подтверждая её слова.

Дальше клон Руслана рассказал то же, что и Елизавета — в каждом из тридцати трёх летающих монстров находится артефакт. И юные маги могут попробовать забрать себе приз.

Началась настоящая охота на искусственных монстров — это было весело и интересно.

Казалось, что приём скоро закончится и больше ничего интересного не будет.

Но под конец свой ход сделал Императорский Защитник, Гавриил.

Он объявил, что в честь становления Руслана Князем он дарит ему Высшего стража.

Слова Гавриила вызвали бурную реакцию всех присутствующих. А если говорить точнее, то все буквально офигели.

Даже упоминание о Высших ингредиентах встречается крайне редко — их ценят как зеницу ока и очень неохотно расстаются с ними. Что уж говорить о Высших стражах, которые даже не у каждого княжеского рода имеются. Высшие стражи — это бесценные сокровища, которые передаются из поколения в поколение!

И вот сейчас Императорский Защитник просто взял и подарил одно такое сокровище Князю Юсупову.

Стефания быстро пришла в себя от потрясения. Всё же у них в роду тоже недавно появился Высший страж — Бегун.

Девушка, как её учил отец, попыталась понять — чем выгоден такой поступок Гавриилу. Она терялась в догадках, но видя изумление на лицах Высших Магов, она была уверена, что тот добился своей цели, какова бы она ни была.

* * *

Ритуальный Зал.

Русик стоял рядом с Гирсой Петра и внимательно наблюдал за ритуальным кругом, над которым искажалась масса плоти — это уже третья попытка создать зачаток Стигмы.

Зная, что в ближайшие несколько минут его помощь не понадобится, Русик прикрыл глаза и связался ментально с оригиналом. Ему было интересно узнать, как проходит приём. Всё же туда прибыло рекордное количество Высших Магов — почти все Князья страны и Высшие Маги из других стран пришли, чтобы засвидетельствовать своё уважение возрождённому Высшему Ритуалисту.

— Ого, — произнёс Русик, открыв глаза. — А Гавриил не разменивается на мелочи.

— О чём ты? — не очень заинтересовано спросил Гирса Петра, не сводя взгляда с куска плоти.

— Да он только что подарил мне Жнеца Душ.

— Кого? — нахмурился Ритуалист.

— Ну, Жнец Душ. Это такой монстр, который создан из уплотнения нескольких