Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

Я поднесла бокал к губам, заметив еще одно создание в стеклянном контейнере. Оно было чешуйчатым.

– Своди меня на свидание.

– Давай закончим здесь, а потом ты получишь все, что пожелаешь.

Я прижалась губами к бокалу.

– Ладно.

Коридор, по которому я шла, повернул, и я оказалась в пустой комнате – не считая меча в стеклянном футляре. Он стоял посреди зала в лучах света. Я наклонила голову, ощущая силу, подобную гулу в воздухе. Я подошла ближе и слегка наклонилась. Лезвие было изогнуто, будто сабля с острым концом, но его мраморный, почти зеленый цвет делал его поистине великолепным. С рукояти свисали кисточки, украшенные мелкими драгоценными камнями.

– Так странно, – произнес женский голос.

Я обернулась. Полностью загипнотизированная оружием, я не заметила, как кто-то подкрался ко мне со спины. Либо так, либо у этой женщины были слишком тихие шаги.

– Простите? – переспросила я.

Женщина улыбнулась, глядя на меч и постукивая короткими темными ногтями по футляру.

– Нечто столь редкое и красивое в абсолютном одиночестве.

Я откинула голову, когда Самкиэль зарычал мне в ухо.

– О, да брось.

Я подняла руку, делая звук немного тише, и улыбнулась незнакомке. Она была примерно на фут[9] ниже меня. Ее вьющиеся каштановые волосы были коротко подстрижены, волнистые пряди обрамляли лицо. Темные стрелки очерчивали края ее дымчатых накрашенных глаз, придавая им чувственный изгиб; ее пухлые губы были накрашены в тон – черным. Платье сидело как влитое, а разрезы по бокам обнажали стройные бронзовые мышцы. Голоса звучали у меня в ухе, но я не обращала на них внимания.

– Вы следили за мной? – спросила я.

Она наклонилась и указала своим изящным пальцем на дверь.

– Да, и он тоже.

Я оглянулась, и мужчина рядом с дверью быстро отвернулся.

– И она.

Аристократичного вида женщина в платье с высоким воротником разговаривала с группой мужчин, одетых в черное, которые ловили каждое ее слово. Она увидела, что я смотрю в ее сторону, и опустила очки в знак приветствия.

– И они.

На этот раз незнакомка указала на пару, которая принялась призывно махать мне.

– Так что я оказываю тебе услугу.

Женщина обернула свою руку вокруг моей и потянула за собой. Я позволила, и глаза, смотрящие на меня, тут же исчезли – я была в ее руках, а это означало, что у них было больше шансов.

– Я думала, в этой галерее продают оружие, а не людей.

Она легко рассмеялась и похлопала меня по плечу.

– Однажды ты узнаешь, что купить можно все, и даже плоть.

Я вперилась в нее взглядом и высвободила руку. Спасут меня или нет, я все равно не собиралась переступать черту, даже такую безобидную. Не хочу ранить Самкиэля. Более того, я сожгу заживо любого, кто попытается это сделать.

Незнакомка широко улыбнулась, но больше не пыталась коснуться меня.

– Не беспокойся, я буду держать себя в руках, но я отказываюсь веселиться на этом празднике жизни одна.

– Почему ты не с кем-то? – спросила я, когда она повела меня к длинной барной стойке в углу комнаты.

Она обернулась.

– А ты почему?

– Я из Тива, – сказала я, используя прикрытие, которые мы с Самкиэлем и Оримом придумали. – Я привезла старый боевой топор для ее величества. Надеюсь, этого будет достаточно, учитывая, как мало пшеницы в моем городе в этом году.

Женщина кивнула и наклонилась над баром. Она подняла руку, и бокалы, заполненные тем же напитком, что я пила ранее, скользнули к нам. Как долго она за мной наблюдала?

– Мне жаль, что так вышло, и я могу это понять. У меня дома уже годы не шли дожди. Все наши резервуары пересыхают. Наши люди умирают от жажды, а помощи почти нет, так что я тоже кое-что привезла, надеясь на благосклонность богини.

– Я еще не встречала хорошей богини, так что удачи.

Она улыбнулась, прежде чем сделать глоток.

– Кстати, меня зовут Фэй. А тебя?

– Ксио, – я улыбнулась, назвавшись именем, которое использовала в Нефритовом городе.

– Ах, прекрасное имя для прекрасной женщины.

– Ты собиралась держать себя в руках, помнишь? – Я приподняла бровь.

– Это всего лишь наблюдение.

Я оглядела полутемное помещение. В глубине галереи зажегся свет, и Фэй вопросительно наклонила голову. Я кивнула, и мы начали пробираться сквозь толпу.

– Узрите создание из ваших самых страшных кошмаров, – низкий голос перекрыл всех говорящих. – Легендарное существо из самых глубоких и темных уголков Потустороннего мира.

Толпа начала собираться, когда мы с Фэй прошли мимо. Посетители перешептывались и сияли от волнения, глядя на мужчину, стоящего на светлой прямоугольной сцене. У меня на затылке зашевелились волосы, и я обернулась. Там, в толпе, я заметила блеск этих проклятых золотых солдатиков.

Фэй проследила за моим взглядом.

– Кажется, она прислала конвой, чтобы они забрали ее игрушку.

Я сглотнула, наблюдая, как приближается командир армии Нисмеры. Его заостренный шлем был украшен красной тканью, и он с гордостью носил на плече ее знамя. На нем было чересчур много брони, как и на всех остальных.

Что ж, во всяком случае мы знаем, что они здесь, и в случае необходимости легко с ними справимся. Это меня успокоило.

– Господа, – ведущий снова заглушил разговоры. – Такое можно увидеть только раз в жизни; вашему вниманию представляется… Муррак! – прокричал он, вскидывая руки.

Мой наушник зашумел из-за того, что Самкиэль и Орим говорили одновременно, но я не обращала внимания. Занавес позади ведущего открылся, и на сцену вывезли массивную стеклянную клетку. Люди ахнули, и мне пришлось отодвинуться, чтобы увидеть огромное существо передо мной. Я быстро взглянула, но лучше бы этого не делала.

Сотня или больше кристаллизованных темных ног постукивала по стеклу, образуя огромный экзоскелет[10]. Тело было мерцающей белой массой, настолько чистой, что существо было почти прозрачным. У меня скрутило живот, когда муррак зашевелился. Жук. Ненавижу жуков, особенно гигантских.

Усы того же белого цвета задергались, когда муррак поднял свою гигантскую голову и зашипел на толпу. Люди ахнули и отступили. На стекле появились руны, и по комнате пробежал нервный смешок, когда все поняли, что создание надежно заперто. А что, если все остальное хранится здесь таким же способом, в том числе и оружие? Существо снова зашипело, прижимаясь к стеклу и пытаясь выбраться наружу. Руны вспыхнули, и он прикрыл глаза той же полупрозрачной оболочкой.

– Торги начнутся в…

Муррак поднял свою покрытую толстым панцирем голову и шевельнул усами,