Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

– Они попросили. Этот случай был в моей памяти, и им понадобилось подробное объяснение принципа незаконного присвоения чужой собственности.

Помню, я тогда присвистнул – чтобы не сделать чего другого.

– Это с трудом можно назвать материалом для Омни, – тихо сказал я.

– Да, но меня спросили…

– Почему?

– Ее заинтересовало удовольствие, связанное с этими мыслями.

– Ее?

– Да, самку. Ты был прав насчет маток.

– Муравьиха?

– Что-то вроде.

– Почему она не позволяет нам ее увидеть?

– Мне кажется, свет режет ей глаза.

– Все это дурно пахнет. Когда мы вернемся на корабль, мне понадобится полный отчет об этом иксе, так что давай-ка возвращаться побыстрее. Мне тут не нравится.

Он улыбнулся и пожал плечами; я проверил ампулу, но дозу он не превысил.

* * *

Позже я снова спросил у него:

– Они хотят знать, как грабить звездолеты?

– Нет. – Он откинулся на спинку мягкого кресла, выпуская дымные колечки. – Ее просто заинтересовало ассоциирующееся с этим удовольствие.

– И что ты ей сказал?

– Ничего. Я просто позволил ей заглянуть в мое сознание.

– Тогда что сказала она?

– Ничего; похоже, это ее удовлетворило.

– А откуда там ассоциации с удовольствием?

Он едва заметно улыбнулся.

– Мне нравится воровать. Особенно когда это сходит мне с рук.

– К сожалению, – сказал я, – это говорит мне больше о тебе, чем о муравьях.

– Ты задал мне вопрос. Я на него ответил.

– А что было потом?

– Ничего. Вы зажгли свет.

– Невелик результат.

– Я свет не зажигал.

– Ладно, – прорычал я. – А почему Браун не мог вести запись?

– Мы пользовались чем-то вроде ментальной скорописи.

– Где ты ей научился?

– Я просто начал сегодня общаться с ее помощью. Они – прирожденные паралингвы.

– Что уже само по себе большая ценность. Это нужно будет исследовать вдобавок к Омни.

– Согласен. Только свет в следующий раз не включайте.

– Хорошо, мистер. Но никаких больше профессиональных советов из области космического пиратства.

– Никаких, – пообещал он.

* * *

И вот мы вернулись в подземные города Мясника, ведомые поясными сонарами и пятиваттными фонарями-пуговицами, чтобы изучить сознания муравьев.

Браун до сих пор не мог ничего записать; под гипнозом он вспоминал только ощущения от передачи, но ничего больше. В плане отчетов нам приходилось полагаться на Скарла, и полторы недели спустя я больше не был уверен, что мы их получаем.

– Скарл, ты ни о чем не умалчиваешь в своих отчетах?

– Нет.

– Ты не против подтвердить это под лекарствами?

– Ты называешь меня лжецом?

– Возможно.

– Ладно, вколи мне что-нибудь, – рассмеялся он.

И тогда мне в голову пришла мысль (возможно, это он ее переслал, когда засмеялся), что наркотики ничего не докажут. За время обучения Скарл выработал сопротивляемость к большинству гипнотиков; они просто заставляли его мозг переключаться в другой режим.

– Забудь, – сказал я.

– Уже, – согласился он.

Мы очень нуждались во втором паралингве, чтобы проверить работу того паралингва, который у нас уже был.

Отчеты Скарла рисовали картину гигантского муравейника, управляемого классической монолитной властью. Его структура включала рабочих низшего, среднего и высшего классов, солдат, самцов и маток. Это была аграрная культура, не создавшая ни единого орудия труда и вместо них полагавшаяся в работе на классы физически специализированных особей. Она основывалась на концепции матриархата, пронизывавшей местную религию, подобно (как мне кажется) древнеегипетским представлениям о божественном происхождении фараонов.

* * *

Я разлил содержимое маленького кофейника по крошечным чашечкам, жестом велел официанту принести нам еще один и взглянул поверх утопленных садов Луны на мшистый шар, щеголявший Америками над огромным куполом: Европа ускользала прочь, Андалусия пробуждала дремавшие во мне воспоминания, а Залив начинал капать солью мне на раны, Лиза.

Кстати, к тому времени, как ты получишь это послание, я буду уже не здесь, а там – и угадай, куда я направлюсь?

– В обе стороны? – переспросил Хейл, и Эйфелеву башню окружило озадаченное выражение.

Я повернулся к нему и кивнул.

– Да, я заподозрил это после того, как мне стало казаться, что я раз за разом читаю один и тот же отчет Скарла. Я спросил себя, что он может скрывать или ради чего тянуть время. А потом я решил, что, возможно, это делает не он.

– Поэтому ты и захотел сам провести икс?

– Именно, – признал я. – И для этого позаимствовал аптечку паралингва из твоей каюты.

– Так вот почему нашу партию в пинокль прервали жалобы на боль в животе.

– Да, я заплатил радисту, чтобы он приболел.

– Безнадзорный икс, проводящийся не паралингвом, всегда опасен.

– Я слышал, но для этого в штате и держат такую кучу бывших гвардейцев – чтобы подтирать лужицы неприятностей, пока кто-нибудь в них не вступил.

– Или превращать их в озера, – задумчиво проговорил он. – Так что насчет Скарла? Что там все-таки случилось?

– Как сказано в отчете, он слетел с катушек и попытался нас всех убить. Мне пришлось застрелить его в порядке самообороны.

– Ты помнишь, как сделал это?

– Смутно… Тем не менее в отчете говорится именно так.

Он окружил меня.

– Ты был в его сознании. – Каждое слово весило столько же, сколько и предыдущее.

– Да, это тоже есть в отчете.

– И ты был с ним в тот момент, когда он потерял контроль над собой.

– Верно.

– А убив его, ты поначалу считал, что ты и есть Скарл.

– Это тоже верно. В отчете говорится, что это была невротическая идентификация, вызванная крайней сосредоточенностью в момент возникновения травмы.

– Знаю; это я его писал. Но я редко бываю доволен, всего лишь налепив ярлык, а я сделал именно это. Прошло уже больше двух месяцев, и мы, возможно, не увидимся еще долго. Я хотел бы уточнить свой диагноз, прежде чем мы попрощаемся.

– Ну ладно, мы оба в том состоянии, когда я могу рассказать тебе, что случилось на самом деле, а потом сказать, что был пьян, если ты меня еще хоть раз об этом спросишь.

* * *

И я рассказал ему. Помнишь морской круиз, в который мы отправились пару лет назад, на Янсене, и островок, к которому мы пристали – тот, где ты уговорила меня поиграть в лимбо с ребятишками? Я из кожи вон лез, лишь бы тебе угодить, и в процессе плюхнулся на задницу – зато это запомнилось сильнее, чем если бы мне все удалось. Я знаю, что Хейл не поверил всему, что я рассказал, – я слышал, как скрежещут шестеренки у него в голове – но он был впечатлен. Сильнее, чем я ожидал.

Я рассказал ему, как в тот день сопровождал Скарла обратно в земли под землей, вышагивая под мономаниакальную маршевую мелодию Гвардии,