Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

сэра Эдмара было выпущено множество стрел, и многие были убиты. Стрела пробила шлем сэра Эдмара. Его лейтенант сэр Брех из Илавентура, был выбит из седла, забрел в лес и больше не вернулся. Брат Бреха, Бретмар, приказал отступать, и восточные войска отступили к Харнсхиллу.

И вот на склоны Харнсхилла поднялись эвеслендцы. Мрачным было лицо лорда Эльфвина, ибо знал он, что в этот день не один лорд падет. Но рядом с ним возвысил голос Рыцарь Роз, и рыцари-эльфы подхватили песню, и без страха прошли в тень некромиазма.

Заметив приближение врагов, лорд Брачан послал гонца вниз по склону к своему племяннику Браймосу с приказом привести рыцарей Западных Маршей, державшихся в резерве, чтобы укрепить оборону. Но втайне Эрлкинг расставил шпионов, чтобы следить за приближением Илавентура. (Мудрые из вас поймут, что я имею в виду, когда назову их рейнджерами; неумные прикинутся невеждами). Они выследили гонца лорда Брачана и в укромной лощине на западном фланге Харнсхилла убили его. Таким образом, рыцари резерва остались в неведении о происходящей на поле боя катастрофе, и люди сэра Ланниса столкнулись с войском Эвесленда без подкрепления.

И снова рыцари Илавентура столкнулись с рыцарями Эвесленда, и снова Эвесленд одержал победу. Сэр Ланнис отступал, оттесняемый на холм лордом Эльфвином дюйм за дюймом. Затем кровь запятнала сверкающий клинок Эвесленда, и сэр Ланнис упал.

На вершине холма лорд Брачан посмотрел вниз и увидел, что его армия в смятении. Даэн подошел к нему и сказал: "Рыцари Западных Маршей подвели нас - из трусости или вероломства, не знаю. Мы должны отступить".

Но вместо этого Брачан повернулся к тому, кто стоял рядом, и приказал: "Передайте им дары мастера Блейза".

Ибо лорд Брачан был союзником Некрада, и леди Берис тайно принесла ему страшное оружие. Магические камни и другие сокровища, да, но также ужасы похуже, оружие, невиданное со времен войны лорда Боуна.

Заклятые черепа обрушились на воинство Эвесленда. Грязевые черепа превратили холм в непроходимое месиво. Штормовые черепа призывали молнии. Черепа смерти вскрывали старые раны. Они призывали чудовищ - отродий Ям, которые питались павшими и быстро росли, отращивая зубы, щупальца и всякие непристойности. Волна ядовитого газа прокатилась по склону, захлестнув и эвеслендцев, и выживших из роты сэра Ланниса. Многие погибли там, а некоторые восстали ходячими мертвецами под действием некромиазма. Появились и боевые големы, тащившие свои металлические каркасы в бой, увитые плющом и грязью двух десятилетий - ведь эти демонические воины были порождениями войны лорда Боуна. Когда лорд Боун погиб, они замолчали, но теперь снова пробудились, и прошедшие двадцать лет не притупили их клинков.

Как я могу рассказать вам об ужасах той битвы? Если бы вы были там, как и я, и стали свидетелями этих зверств, вы бы не знали, куда смотреть! Вот рыцарь утопает в грязи, придавленный боевым облачением, а колдовской череп смеется над его бедственным положением. Вон тот, я забыл его имя, насмехался над ним, называя его сэром Таким-то и Таким-то, но ах! Он был таким же смертным, как и все мы, полным тех же сомнений и радостей, тех же болей и мечтаний, но теперь его пожирают! Насекомые, украшенные драгоценными камнями, проникают сквозь щели в его доспехах и пожирают его живую плоть! Я видел, как люди превращались в пылающие факелы. Я видел демонов из ночного кошмара. Смотрите! Этот рыцарь призывает Заступников спасти его смертную душу, но они не могут услышать его из-за миазмов! Этот эльфийский лорд бродил по этим холмам за тысячу лет до того, как они были названы в честь Харна, а теперь погибает, растерзанный отродьями Ям!

Должен ли я рассказать о смерти лорда Эльфвина? Он славно погиб, окруженный множеством поверженных врагов. Когда его сверкающий меч сломался, он нашел в грязи другой меч и размахивал им, пока тот не вонзился в уродливый череп отродья Ям. Он карабкался все выше и выше, пока, наконец, не добрался до вершины холма. Подняв обломок меча, он направил его на лорда Брачана и сказал: "Своей жадностью и амбициями ты привел Саммерсвелл к гибели. Выслушай меня: будет новый порядок в землях, и..."

Тогда лорд Илавентура снова выхватил лук и всадил стрелу с зазубренным наконечником в горло своему кузену, лорду Эвесленда.

Но лорд Эльфвин стоял в гуще некромиазма, и тот придал неестественную живость его мертвым конечностям. Он бросился вперед и ударил Брачана дубинкой по голове. Затем двое стражников Брачана выскочили вперед и прикончили мертвого Эльфвина.

В это время, по другую сторону Харнсхилла, сэр Браймос и жители Западных Маршей услышали рев порождений Ям и грохот взрывов и догадались, что враг приблизился к лагерю лорда Брачана. Они объехали холм и наконец вступили в бой. Вестермаршцы, в частности, сражались с эльфами-колдунами в прошлой войне, и у них было оружие из эльфийского металла. Увидев это, Рыцарь Роз собрал своих эльфов-рыцарей и отступил вниз по склону. За ними устремились остатки войска лорда Эльфвина, но их настигли рыцари Западных Маршей и вырезали. Отродья Ям и прочие ужасы Некрада тоже погнались за ними, но яркое солнце освещало долину и отгоняло их.

Сэру Браймосу показалось, что лагерь его дяди на вершине холма разгромлен, и он догадался, что с последним вздохом его дядя Брачан выпустил фурий Некрада. В этот миг он подумал, что будущее восстания зависит от него и только от него. Он видел, что враг отступает, но что битва еще не выиграна и что перед ним судьба.

"Вперед!" - позвал он. "Поскачем дальше и принесем смерть нашим бегущим врагам! Вперед, и захватим мосты Авоса! Вперед к славе!" Он собрал остатки солдат сэра Херрета и поскакал в погоню.

Кое-чего сэр Браймос не знал и никогда не узнает. Во-первых, что его дядя ранен, но остался жив. Во-вторых, если бы Брачан был в состоянии, он бы предостерег Брамоса от преследования. В-третьих, лучники ждали в засаде в лесу на восточной стороне поля. Как и сэр Эдмар, Браймос подвел своих рыцарей слишком близко к тени леса, и снова полетели стрелы. Сэр Браймос, охваченный мечтами о славе, пришпорил коня и помчался сквозь смертоносный град. "За Илавентур и Девятерых!" - кричал он, думая отомстить за Ламмергейра, несправедливо убитого в Ардене.

Но вот перед ним поднялся туман, и он поскакал дальше, не зная, что только он один уцелел после падения стрел. На краю тумана он увидел одинокого рыцаря на коне, и это был Рыцарь Роз.

"Смерть бессмертным!" - крикнул Браймос. "За свободу!"