Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— А вот и последний, — старик осмотрел меня, задержавшись взглядом на крюках которые я нес на сгибе руки. — Давно я не видел этого оружия в деле. Каждому из них я подберу наставника, — он кивнул головой на остальных, — а вот что делать с тобой, ума не приложу. Мастера шуаньгоу редки в империи, тут бы подошел кто-то из Фениксов, но чего нет того нет. Общий принцип техник ты сможешь понять сам, но мастером без учителя тебе стать будет практически нереально. Да еще и модификация крюка, — он серьезно задумался, — нет, даже среди Фениксов я не помню мастеров вороньего клюва. Тебя ждет тяжелый путь, но если сталь тебе откликнулась значит ты достоен. — замолчав, он улыбнулся. — Мои поздравления адепты стали, помните только постоянные поединки позволят вам стать лучше и выжить…

Глава шестнадцатая. Идущий к Небу

Мечи-крюки оказались занятной штукой, правда чрезвычайно сложной в освоении. Их явно придумал какой-то сумасшедший, который решил, а зачем мне таскать кучу всякого оружия давай я сделаю настоящую вундервафлю. И сделал. Да такую, что теперь только настоящие мастера могут ей пользоваться. Проблема в том, что я нифига не мастер. Еще и предок молчит. Он похоже действительно потратил больше сил чем планировал и теперь мне даже стало не хватать его ворчливого голоса с ехидными комментариями о том как все стало хуже чем в его время. Он мог бы дать мне хоть какую-то базу в обращении с этими чудовищами. А так приходится экспериментировать самому.

Фехтовать шуаньгоу как обычным цзянем выходило у меня просто отвратительно, слишком сильно отличается все. Вес, баланс, длина клинка да еще и вся эта куча шипов требует внимания, чтобы ненароком себя не порезать. В итоге сколько я не пробовал, но за те законные два часа в день, которые нам выделили наставники на тренировку оружия созвучного душе, ничего нормального придумать у меня не удалось. Так было пока я не решил все радикально изменить и попробовать совместить свои сильные стороны с этим извращением — я взял клинки обратным хватом. Как я слышал брать оружие обратным хватом в большинстве случаев большая глупость, но похоже моя ситуация была исключением. Ну или мне так кажется.

Обратный хват давал интересные возможности и отлично подходил моей базовой техники тайского боксера. Я мог колоть длинным граненым шипом на рукояти, использовать полумесяцы гарды как кастеты, но самое главное, что сами лезвия отлично стали подходить под мою технику боя. В строю конечно такое извращение использовать не реально, но в бою один на один у меня стала вырисовываться техника. Лезвия заканчивающиеся острейшими крюками с острым лезвием позволяли наносить мои любимые удары локтями. Это требовало куда больше концентрации и чувства дистанции, но после нескольких тренировок уже стало выглядеть даже не так коряво. Потратив кучу времени на отработку, я все равно еще не чувствовал себя готовым к настоящему поединку с их использованием.

Заканчивался первый месяц и скоро нас ожидал первый групповой бой после отбора чуть не стоившего мне жизни. Ситуация с вызовами по немногу устаканивалась. Силу командиров знамен остальные курсанты уже смогли оценить и теперь основная грызня происходила за звания сотников. Устроили бы состязания за дополнительные очки рейтинга и не парили бы мозг с этим дебильным разделением на знамена. Ладно, изменить я все равно ничего не могу, значит надо принять ситуацию такой какая она есть.

Вызовы мне приходили с каждой неделей все реже, в последнюю неделю был всего лишь один, какой-то здоровенный детина из третьей сотни решивший, что моя должность ему подойдет больше. Больше всего веселило, что он тоже южанин как и предыдущий мой противник успокоившийся лишь после того как я победил его еще несколько раз. Южан у нас было наверное пятая часть от общего количества курсантов, судя по характерной прическе с наполовину выбритой головой и заплетенной косой. Северяне, в отличие от них, предпочитали или собирать волосы в сложную прическу или же просто стягивать лентой в хвост.

Этот вызов я решил использовать по полной и выйти против парня в рукопашную, а то все эти железки были уже в печенках. Мне хотелось старого доброго ультранасилия. Рубки кость в кость, чувствовать вкус крови из разбитых губ, ощущать ее запах из рассеченной плоти. Мне хотелось ощутить как хрустят кости соперника под моим ударами. Все эти гребаные тренировки превращают меня в какого-то психа жаждающего лишь одного — боя.

С учетом того, что дуэли за звание командира знамени становились все реже и реже, мы договорились о присутствии командиров знамен на каждой из дуэлей. У нас сформировался небольшой клуб лидеров, члены которого не менялись с ритуала песни стали. Вот и сейчас вокруг меня стояли все те же лица, даже Лянь Хуань с которым мы были на ножах соблюдал нашу договоренность. Как бы я не относился к лопоухому, но боец с клинком он отменный. Он дважды пытался взять место тысячника, но каждый раз ломы-цзяни Цан Фэйя не оставляли ему никаких шансов. Ими он просто вбивал в землю противника. Глядя на то как сражается ледяной Вихрь, я осознал, что как минимум в ближайшее время я ему не ровня. В рукопашной схватке я выиграю его, по моим ощущениям, в восьми боях из десяти, а вот если мы возьмем в руки оружие, я не смогу взять и одного поединка. Этот парень слишком хорош. Если судить объективно сейчас он сильнейший боец из всей тысячи. Кроме мастерского владения оружием, на его стороне еще была и лучшая проработка колец силы, ведь в академию он уже попал полноценным аколитом.

Поединки за звание командира знамени стали чем-то вроде развлечения выходного дня на которые собиралась почти вся тысяча. Вездесущий Шо оказался в своей стихии устроив тотализатор. Тяга к азарту К моему удивлению ставки против меня были почти три к четырем.

— Это с чего они так уверены, что я проиграю? — спросил я у Хо секундировавшему мне сегодня.

— Этот здоровяк из семьи практикующий южный кулак на протяжении уже шести поколений.

— Южный кулак? — будем честны, мне что южный кулак, что кулак северной звезды ни о чем не говорит. Ладно будем честны, про второй я как-то смотрел отвратительный фильм с невнятным сценарием. А так все эти звучные названия не говорили мне ни