Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Сначала я подумала, что Морган оставил что-то в залог, но особых ценностей у него не было. Он сразу тратил все, что попадало ему в руки.

Брюнет кивнул, постукивая пальцами по столешнице. Лицо его было сосредоточенным:

– Морган жил на широкую ногу. Денег ему вечно не хватало, хотя он неплохо зарабатывал в Отделе и вдобавок тянул подачки из своего дяди.

А тот поддавался слезам единственной сестры.

– Хорошо иметь дядю-министра, – заметила я, крутя в пальцах кофейную ложечку.

Тонкие губы Эллиота дрогнули:

– Вероятно. Жаль, мне не выпала такая удача. Морган неплохо устроился…

– Хотя сам он наверняка считал, что достоин большего, – подхватила я. – А вы-то его зачем в Отделе держали? В качестве одолжения родственникам?

Эллиот хмыкнул:

– Они так считали, но нет. Года два назад Филипп попал в крупные неприятности с поддельным чеком. Дело пахло судом и моему тестю стоило большого труда все замять. После этого он попросил держать племянника под присмотром… А я уже тогда подумывал о провокации, так что взял Моргана с дальним прицелом.

Чистое любопытство, конечно, но я не удержалась:

– Почему именно его? Неужели в Отделе такой кадровый голод, что не нашлось никого получше?

Ну не собирался же он разменять Моргана, как фигуру на доске! Дрянной человечишка, а все-таки родственник.

Эллиот вздохнул.

– "Получше" не годились. Кто поверит, что верный служака вдруг решил продаться бомбистам? Зато Морган подходил идеально.

Логично. От избалованного мальчишки, уже однажды вступившего на скользкую дорожку, можно ждать всякого.

Что же, одной загадкой меньше.

– Мой источник говорит, – продолжила я негромко, – что за последние два месяца Морган трижды получал крупные суммы. Не настолько крупные, чтобы погасить долг перед "Тиграми", но внушительные.

Брюнет насмешливо скривил губы:

– Дайте угадаю, после этого Морган увязал еще больше?

Боже мой, какое наслаждение думать вместе и не разжевывать элементарные вещи!

– Верно. Он все ставил на кон и снова проигрывал.

– Чеки или наличные? – уточнил Эллиот деловито.

– Чеки на предъявителя. Мне не удалось выяснить, от кого. Зато известен банк, "Сиборд Экспресс".

– Это я возьму на себя, – хмыкнул брюнет, потирая переносицу.

Я лишь кивнула. С Осборном, одним из директоров "Сиборд Экспресс", Эллиот общался накоротке, я сама тому свидетель.

Оставалось выложить последний козырь:

– На теле Моргана нашли два кристалла аудиозаписи, – и, упреждая вопрос, который уже повис на кончике языка Эллиота, я закончила: – Пустые.

На высоком лбу брюнета собрались складки. Он побарабанил длинными пальцами по столу.

– Два, – повторил он медленно. – Обычно ведь кристаллов в упаковке пять?

Как ни крути, мозги в его голове имелись. Эллиот моментально ухватил главное.

– Квартиру Моргана перевернули вверх дном, – сообщила я неприятную новость. – Если там что и было, то полиции оно не досталось.

– Еще бы! – Эллиот досадливо поморщился. – Тут нашему убийце крупно повезло. Пока лейтенант из своего Тансфорда связывался со столичными властями и утрясал формальности, времени было предостаточно. Похоже, Морган промышлял шантажом…

– Почему? – перебила я. – Разве он не мог продавать информацию?

Эллиот отмахнулся:

– До этого дела ничего сколько-нибудь серьезного я ему не поручал. Так что важного Морган попросту не знал. Откуда кристаллы, известно?

Хороший вопрос. Не тот товар, который можно купить в соседней лавке. Они все еще оставались только в распоряжении спецслужб… и бандитов.

– Купил у контрабандистов, – сообщила я неохотно. – С месяц назад.

Глаза Эллиота сверкнули.

– Выходит, убийство Моргана может быть вообще не связано с бомбистами? Даже не знаю, облегчит это дело или, наоборот, усложнит. Что-то еще?

– Пока все, – я самую малость покривила душой. – Ваш черед.

– Спрашивайте, – Эллиот откинулся на спинку стула. – Я весь внимание.

Начала я с самого очевидного:

– Сейф был взломан?

Меня еще тогда, в кабинете, подмывало об этом спросить. Но при секретарше пришлось прикусить язык.

Как там говорил хитрец Эллиот? В кабинет мог войти только брюнет? Дословно: "Была моя жена с младшими детьми, старший сын с невестой, тесть со своим секретарем, Морган и два моих зама, один из которых с супругой и маленькими сыновьями."

Но ведь войти в кабинет и открыть сейф – это разные вещи!

Если остались следы взлома, то подозревать можно любого из гостей или домочадцев. Если же нет, то бумаги взял тот, у кого бы доступ.

– Нет, – проронил Эллиот.

Одно короткое слово, а как много меняло…

– Уверены? – усомнилась я. – Может, магически как-то? В конце концов, не вы один умеете работать с металлом, верно?

Он посмотрел уничижительно.

– Миссис Керрик, если я говорю "нет" – это значит "нет", а не "может быть". Уж поверьте, я бы заметил работу… коллеги. Вскрыть сейф, не оставив следов, мог бы только кто-то на голову меня выше как маг.

– Например?

– Император. Вдовствующая королева-мать. Принцы крови. Герцоги. Кого из них вы подозреваете?

Я подняла руки, сдаваясь. В магии я смыслю мало, так что положусь на мнение специалиста. Хотя, как по мне, банальный кодовый замок все же надежней.

Хорошо, маленьких детей отбрасываем, женщин… перемещаем в конец списка. Зная Эллиота, вряд ли он позволил бы прикоснуться к документам Отдела даже собственной жене, не говоря уж о будущей невестке или супруге своего второго зама. Кто остается? Кому из них Эллиот доверял? Каким бы старым параноиком он ни был, на кого-то же он должен был полагаться!

– У кого был доступ? – поинтересовалась я. – Да что я из вас все клещами вытаскиваю!

Эллиот сверлил меня взглядом и раздраженно морщился.

– Я, Марш, Роджерс и Ларри, – перечислил он нехотя. – К сейфу я их не допускал, но доступ дал. На всякий случай.

И губы скривил. Ну да, как там говорится? "Человек смертен. И, хуже того, смертен внезапно", а работа Отдела не должна пострадать.

Значит, он сам, оба его заместителя и?..

Я вопросительно взглянула на Эллиота:

– Ларри?..

– Лоуренс Эллиот, мой сын от первого брака. Он имел доступ как мой наследник. Но Лоуренсу нет никакой выгоды в моем обвинении. Наоборот, это может сильно повредить его карьере.

– Тогда почему вы не сказали, что подозреваемых, по сути, двое?

Понятно теперь, почему он первым делом предъявил мне эту сладкую парочку!

Он зло сверкнул глазами.

– Вы слышали когда-нибудь о чистоте эксперимента, миссис Керрик? Я хотел, чтобы вы оценивали непредвзято.

Зато сам Эллиот предвзят дальше некуда. Похоже, сына он любит. И все-таки не может отделаться от мысли, что версию о его причастности отбросить нельзя. Мало ли, какие обиды Ларри затаил? Как-никак, папочка развелся с мамочкой и женился на молодой. Для