Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Я хочу видеть хозяйку! – заявил Эллиот с неподражаемым апломбом. Сразу видно, кто тут благословенный, а кто твари дрожащие у его ног.

Громила оказался или слишком туп, или привычен ко всякому.

– Вам назначено? – осведомился он, глядя исподлобья.

Левый уголок губ брюнета приподнялся в недоброй усмешке:

– Меня она примет. Передайте хозяйке, что к ней Эллиот.

Даже на возможную огласку наплевал, однако без толку. Имя не произвело ни малейшего эффекта.

– Ха! – фыркнул охранник и попытался захлопнуть дверь.

Эллиот и бровью не повел, только скулы обозначились резче. И под его взглядом металл цепочки потек, как растаявшее масло.

Громила выдохнул ругательство, и в его лапище, как по волшебству, оказался револьвер.

– Еще раз выкинешь свои фокусы… – начал он, наведя ствол на спокойно улыбающегося брюнета.

Эллиот ощерился:

– Убери.

– Да я тебя!..

– Джентльмены, не горячитесь, – вмешалась я, пока дело не дошло до рукопашной. Понятное дело, выстрелить громила не сумеет, но кулаками помахать ему никакой брюнет не помешает. – Мистер, будьте добры, передайте хозяйке привет от мистера Керрика.

Это имя громила узнал, уважения в его взгляде прибавилось:

– А вы кто будете, мисс?..

– Миссис. Миссис Альберт Керрик.

– О, – прогудел громила и велел: – Ждите.

– Мистер Эллиот, ведите себя сдержаннее, – попросила я устало, когда дверь с лязгом захлопнулась. – Иначе мы ничего не узнаем.

– Я не привык к отказам! – отрезал он.

Я поежилась – холод и сырость пробирали до костей – спрятала руки в карманы и заметила насмешливо:

– Не все ворота можно проломить лбом.

Эллиот до белизны стиснул губы и отвернулся. Неужели обиделся? Впрочем, денек у него и впрямь выдался так себе. Тут у любого сдадут нервы!

Шкафообразный охранник вернулся почти сразу.

– Хозяйка вас примет, – сообщил он таким тоном, словно речь шла об аудиенции у августейшей особы.

– Благодарю, – я кивнула и первой ступила через порог.

Эллиот насупился еще больше, однако сумел промолчать.

Внутри интерьер больше напоминал фешенебельный отель. Шелковые обои, хрустальные люстры, мрамор, ковры на лестницах, приятная негромкая музыка… Даже девица в форме горничной. Впрочем, для настоящей горничной у нее были слишком короткая юбка и глубокое декольте. На шлюху она тоже не походила. Хорошенькое чистое лицо, лишь слегка тронутое косметикой. Плавные движения. Не наигранная улыбка. Сразу виден класс заведения, м-да.

Мы свернули в неприметный коридор и прошли мимо ряда одинаковых дверей. Охранник поскребся пальчиком в последнюю:

– Мадам, ваши гости.

– Пусть войдут, – ответил приятный грудной голос.

Кабинет был обставлен просто, хотя эта простота стоила дороже иной вычурности. Письменный стол и книжный шкаф из красного дерева явно вышли из рук кого-то из старых мастеров. Стулья твердые – тут не засиживаются – но тоже антикварные. Хорошо начищенный дубовый паркет и пушистый ковер. На стенах несколько картин, и вряд ли подделки.

Стоящая у окна женщина была под стать своему кабинету. Строгое бежевое платье под горло с тонкими полосками кружевных воротника и манжет, ни единого украшения на шее, в ушах или на пальцах. Лишь изящная заколка в темных, как смоль, волосах. Но вещи дорогие, ткань высшего качества. И впрямь, королева в изгнании.

– Ступай, Джек. – Велела она, оборачиваясь. – Удивлены?

Золотисто-смуглая кожа, миндалевидный разрез глаз, алые губы, нежный абрис лица – мисс Кейн оказалась настоящей красавицей. И благословенной.

На лице Эллиота мелькнуло брезгливое удивление. Он шагнул вперед, не обращая внимания, что его туфли оставляют грязные следы на дорогом ковре.

– Мы с вами не в светском салоне, мадам, – заметил он сухо. – Ответьте на несколько вопросов, и мы уйдем.

Я с трудом удержалась от досадливой гримасы. Грубить-то зачем?

Мадам опустила ресницы, а когда вновь посмотрела на брюнета, лицо ее неуловимо изменилось. Не было больше изысканной красавицы, которой – тут Эллиот прав – место в гостиной. Из черных глаз смотрела расчетливая стерва, которая правила своим маленьким королевством железной рукой.

– Выйдите. – приказала она спокойно. – Я буду говорить только с миссис Керрик.

Еще и на дверь указала.

Черты Эллиота на мгновение исказились бешенством. В следующий момент он совладал с собой, бросил мне:

– Я жду в коридоре.

И вышел. Один-ноль в пользу мадам.

Марджори Кейн – или как там ее зовут на самом деле? – проводила его взглядом сытой кошки. Затем подошла к бару, налила себе коньяка и с бокалом в руке повернулась ко мне:

– Человек, который вас интересует, той ночью был здесь. Но это все. Больше я ничего вам сказать не могу.

Я подавила раздражение – и стоило ради этого отсылать Эллиота? – и спросила прямо:

– Почему? Это такая страшная тайна?

– Более чем, – она поморщилась и потерла горло, скрытое высоким воротом платья. – Мы – я и мои лучшие девочки – даем клятву молчать.

Я прикусила язык. Клятва работает только с чистокровными. Значит, она не одна тут такая?..

Мисс Кейн усмехнулась. Лицо ее словно разом постарело на десяток лет. По-прежнему гладкое, без единой морщинки, но все портило выражение глаз. У нее был взгляд старухи, многое повидавшей и пережившей.

– Это дорого, очень дорого, – сказала она ровно. – Но члены нашего клуба могут себе позволить не экономить. Зато и получают все, что хотят, и при полной гарантии молчания.

Послышался ли мне намек?

Члены клуба – кхм, как-то двусмысленно звучит – наверняка не хотят афишировать свои маленькие слабости. Надо думать, имена в регистрационной книге сплошь выдуманные. А полиция, которой полагается время от времени проверять подобные заведения, на это закрывает глаза. За немалую мзду, конечно.

– А как можно получить членство вашего клуба? – поинтересовалась я негромко. – У вас же наверняка есть клиенты, желающие странного. Я ведь могу фантазировать о… забавах с брюнетами? Высокопоставленными, опасными брюнетами? Неужели вы не поможете моей фантазии о мистере Марше? Не обогатите её деталями?

В усталых глазах мадам мелькнуло одобрение.

– Умная девочка, не зря Бенни вас хвалит. Хорошо, считайте, что вы – клиентка. И не нужно денег, их у меня и так предостаточно. Увы, даже в таком случае я не могу ничего рассказать. Сами понимаете, клятва… Но знаете, многие наши клиенты любят наблюдать.

– О, – в первый момент я немного растерялась. Она говорит о?..

Мадам положила на стол маленький ключ.

– Воспользуйтесь номером двадцать шесть, на третьем этаже. Возможно, вам понравится то, что вы увидите. И прихватите своего брюнета, ему тоже будет интересно.

Я не стала убеждать, что брюнет не мой. Опустила ключ в кармана и вежливо сказала:

– Спасибо.

– Не за что, – она выпила коньяк залпом, как горькое лекарство, и поморщилась. – Поспешите. Джек вас проводит.

И присмотрит,