Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Значит, он тогда решил, что я тоже лгу? Хотя нет, Эллиот ведь нюхач. Иногда это, оказывается, очень удобно.

– Откуда? – я не выдержала, выставила ладонь, пытаясь от него отгородиться. Язвить и устраивать словесные перепалки не было сил.

Он усмехнулся, не сводя взгляда с моего лица.

– Во-первых, склад ограбили той же ночью, – напомнил Эллиот. – Во-вторых… Мой осведомитель видел их собственными глазами.

Я чуть не присвистнула. Высоко сидит его информатор! Логан, прямо скажем, был у бомбистов не последним человеком, но даже он не знал. Или все-таки?..

Должна признать, все было разыграно, как по нотам. Кража, подстава, убийство – просто и остроумно. Будь это дело рук бомбистов, я бы аплодировала первой. Вот только, похоже, ими тоже сыграли втемную. Ведь убийца-то, как ни крути, брюнет!

Морганом и складом сознательно пожертвовали ради того, чтобы убрать с доски Эллиота. Классический гамбит.

Зачем Эллиот вообще притащил те проклятые бумаги домой, а? Как будто нарочно подставлялся!

Брюнет придвинулся еще ближе, и я сбилась с мысли. Он улыбнулся чуть заметно.

– Спасибо, миссис Керрик. Вы и впрямь отличный партнер.

Я моргнула. Неужели это комплимент? Польщена.

– Благодарю. Мистер Эллиот, мне пора.

Он усмехнулся, однако возражать или напрашиваться на кофе не стал.

– Я пока живу в своем загородном доме. Помните номер телефона?

Кажется, раньше он говорил о гостинице? Хотя это не мое дело. Пусть хоть под мостом ночует.

– Конечно, – заверила я. Можно подумать, великая трудность – запомнить семь цифр! – До свидания, мистер Эллиот.

– Я вас провожу.

– Не стоит, – качнула головой я. – Тут всего несколько шагов. И соседка уже дома. Видите, свет горит?

Брюнет кивнул, однако уехал не сразу. Только когда я помахала ему рукой с лестничной площадки третьего этажа, автомобиль наконец сорвался с места.

Перед дверью я помедлила. Надеюсь, Сандра не устроит скандал? Оставался шанс, что она поостыла и не станет закатывать сцен. Так или иначе, придется это выяснить.

Я глубоко вздохнула и вынула ключи, чтобы лишний раз не беспокоить соседку. Однако дверь оказалась незаперта. Неужели Сандра увидела меня из окна и поджидает для нового витка ссоры? С нее сталось бы и чемодан мой на порог выставить.

Ничего, в крайнем случае вызову такси и переночую у свекра. Нехорошо его беспокоить на ночь глядя, но одинокой женщине номер в приличной гостинице не сдадут, а спать в каком-нибудь клоповнике не хочется.

Меня встретила настороженная тишина. Как будто Сандра затаилась, чтобы с громким: "Бу!" выскочить из-за угла. Тьфу, какая ерунда лезет в голову!

Я бросила сумочку на трюмо, сняла испачканные туфли. А потом увидела ее… только узнала не сразу. Еще бы! Искаженное, посиневшее от удушья лицо. Полусогнутые в агонии ноги. Скрюченные пальцы, вцепившиеся в удавку на шее. Мой шарф! К горлу подступил ком.

Только по знакомым каштановым кудрям да платью и опознала. Я машинально опустилась на корточки рядом. Приложила запястье к ее ноге в шелковом чулке… Мертва, и давно.

Зажмурилась, мысленно выкрикивая ругательства. Что делать?!

Вызвать полицию? Логично, но глупо.

Аргументы "против": недавно мы крепко поссорились при свидетелях; она задушена моим шарфом; алиби у меня, считай, нет. Не сознаваться же, что я была в борделе! И еще одно. Эллиот говорил, что тщательной проверки документы не выдержат. Что поддельный паспорт, что проживание под чужим именем – при данных обстоятельствах оч-ч-чень подозрительно. Не говоря уж о том, что я в розыске!

Аргумент "за" полицию – один-единственный. Иначе что делать с трупом?! Собрать вещи и пуститься в бега? Найдут. Слишком впечатляющий будет у меня хвост. Как ни крути, убита сотрудница Особого отдела, тут и до подозрения в шпионаже недалеко.

Зря я все-таки не позволила Эллиоту меня проводить. Но кто же знал!..

Я надавила пальцами на глаза под закрытыми веками и глубоко вздохнула. Отставить панику! Первым делом я заперла дверь, стараясь прикасаться ко всему только через носовой платок. Понятно, что отпечатков моих в квартире предостаточно, но вдруг полиция уже научилась определять их давность?

Что дальше? Звонить Эллиоту? Через полчаса, не раньше. Ему ведь еще нужно добраться за город.

Чтобы потянуть время, я сварила кофе, хотя уже была бодрее некуда. Мысли скакали, как шарики в рулетке. Красное? Черное? Зеро?

Кому и зачем понадобилось избавляться от Сандры? Может, она знала, кто убил Моргана и пригрозила рассказать?..

Заодно я продумывала предстоящий разговор. Просто сказать: "Приезжайте, у нас труп"? А вдруг какая-нибудь ушлая телефонистка подслушивает?

Наконец я набрала номер Эллиота. Длинные гудки. Нет ответа. Через пять минут попробовала снова, с тем же результатом. И только через полчаса, когда я уже совсем отчаялась, в трубке рявкнули:

– Алло!

А где же "загородная резиденция мистера Эллиота, Эллиот на проводе"? Похоже, брюнету было не до вежливости.

Я стиснула трубку. Оставалось надеяться, что он поймет меня правильно.

– Милый, это я, – проворковала я, мысленно перекрестившись. – Твоя Ми-Ми.

– Что?.. – Эллиот, кажется, подавился воздухом.

– Ну же, – капризно "обиделась" я. – Не говори, что ты уже забыл свою кошечку!

Наконец до Эллиота дошло.

– Ах, да. Ми-Ми. Что ты хотела? – изображать пылкого любовника ему удавалось со скрипом.

Ну да ладно, зато я старалась за двоих:

– Милый, я ужасно соскучилась! Мы так давно не виделись… Невыносимо давно!

– О, да. – Теперь в голосе Эллиота проскользнула ирония. Хорошо, не додумался ляпнуть "целый час", иначе испортил бы мне игру.

Я почти слышала, как крутятся шестеренки у него в мозгу.

– Милый, приезжай ко мне. Прямо сейчас, слышишь?

– Скоро буду! – пообещал он с готовностью.

Раздались короткие гудки.

Я прижала трубку к щеке, потом осторожно положила на аппарат. Оставалось ждать…

Когда в дверь заколотили, я затаила дыхание. Эллиот? Полиция?

– Это я, – негромкий голос брюнета был как прохладный душ.

Я молча повернула ключ в замке. Эллиот быстро шагнул через порог и захлопнул дверь.

– Где труп? – осведомился он деловито. – А, вижу.

– Как вы?.. – потрясенно спросила я.

Все-таки читает мысли?

По губам Эллиота скользнула неуместная улыбка.

– Чтобы вы назвали меня "милым", должно случиться что-то из ряда вон. Не говоря уж о "Ми-ми" и "кошечке". Рассказывайте.

– Да нечего рассказывать! – сказала я с досадой. – Дверь была не заперта. Я вошла и увидела тело.

Эллиот присел на корточки и принялся быстро осматривать жертву.

– Надеюсь, полицию вы не вызывали?

– Я так похожа на идиотку? – огрызнулась я раздраженно. – Нет, не вызывала. Не хотелось провести ночь в камере.

– Скорее несколько сотен ночей, – поправил Эллиот угрюмо. – При данных обстоятельствах…