Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Подходить к краю было страшно, но издали мы бы попросту не докинули.

Надо бы сказать что-нибудь прощальное… Как назло, в голову ничего не приходило. Я слишком плохо знала Сандру, чтобы найти в себе искреннее горе. Была только печаль и, пожалуй, досада.

– Ночью тут сильное течение, – Эллиот был хмур, сосредоточен и спокоен. – Тело унесет в отрытое море. Давай.

Рывок – и труп с чуть слышным плеском исчез в пенных бурунах. Я инстинктивно шагнула назад, подальше от кромки… и туфля поехала на влажной глине. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Мгновение слепой паники – а в следующий миг меня отшвырнуло от обрыва. Я впечаталась спиной в сыто чавкнувшую лужу и завозилась в жидкой грязи, пытаясь сесть.

– Прости, – Эллиот подал мне руку и помог подняться.

Дышал он хрипло, сорвано. Надо же, а на вид – сама невозмутимость!

– Тебе нужно переодеться, – шепнул Эллиот, гладя меня по спине через мокрое и грязное пальто.

– Во что? – нервный смех рвался из горла, и я прикусила губу.

Собиралась я в такой спешке, что чуть не забыла ночную сорочку и зубную щетку. И уж точно не взяла с собой запасную верхнюю одежду! Тем более что у меня ее нет.

Эллиот хмыкнул и внес поправку:

– Сначала выпить и согреться. С пальто разберемся утром.

Я кивнула, принимая нехитрый план, и проворчала:

– Я испачкаю тебе салон.

Эллиот усмехнулся и обнял меня за плечи.

– Это сейчас не самая большая проблема, не находишь?..

***

Загородный дом был темен и неприветлив, даже фонарь над входом не горел. Брюнет на минуту замер, полуприкрыв глаза. Видимо, пытался удостовериться, что внутри не затаились незваные гости. Потом шумно вздохнул и пригладил волосы.

– Лампочка перегорела, – объяснил Эллиот с досадой, помогая мне выбраться из салона. Фары он оставил включенными, и дорожка в их свете блестела, как лакированная.

От кофе и нервов меня потряхивало, мокрое пальто не добавляло приятных ощущений. Кажется, это будет самая запоминающаяся ночь в моей жизни! Жаль только, не в хорошем смысле.

Эллиот отпер дверь и распахнул с вежливым:

– Прошу.

Я передернула плечами и шагнула в темное нутро дома, оставляя за собой грязные следы. Эллиот щелкнул выключателем, однако свет не включился. Выходит, не в лампочке дело.

Успела сделать всего несколько шагов, когда сбоку метнулась тень. Я вскрикнула, отшатнулась…

– Цыц! – прошипел Эллиот. – Перестань!

Я с трудом, словно в замедленной съемке, обернулась. Кошка упоенно терлась о его ноги и урчала. Брюнет пытался увернуться, однако черная нахалка не отставала. Выходит, детей он оставил жене, а кошку забрал с собой?..

Сама не знаю, почему я вдруг хихикнула. Обхватила себя руками и рассмеялась в голос. Хохот рвался наружу пополам со всхлипами, а я все никак не могла остановиться…

Эллиот шагнул вперед, едва не запнувшись о кошачью спину, выругался вполголоса – это отчего-то тоже было смешно! – и взял меня за плечи.

Сказал:

– Прости.

И крепко поцеловал, одним махом снеся выстроенные мной барьеры…

– Хватит, – попросила я, тяжело дыша и пытаясь отстраниться. Губы саднило от напористого поцелуя, на душе было муторно.

– Я ведь говорил, что не умею успокаивать женщин, – напомнил Эллиот, не торопясь меня отпускать. – Или ты предпочитаешь пощечину?

Что же, будем считать это терапией.

– Я по-прежнему выбираю коньяк, – напомнила я, усмехаясь, и высвободилась из его объятий.

– Переодевайся, – кивнул Эллиот, больше не пытаясь меня лапать. Вместо этого он вытащил откуда-то свечи, объяснив вполголоса: – Тут часто такое бывает, особенно в бурю. Я пока разожгу камин и приготовлю что-нибудь горячее.

– Змей искуситель! – простучала зубами я.

Он усмехнулся понимающе, и я предпочла сбежать. От него – и от себя заодно…

Пять минут спустя, сбросив грязные лохмотья, в которые превратилась моя одежда, я тихо ругалась. В каком помрачении рассудка я собирала вещи, а?

Нет, костюм был хорош. Строгий, элегантный, темно-синий, с узкой юбкой ниже колен и нежно-персиковой блузкой. Только сидеть в таком у камина – все равно, что заявиться в монашеской рясе на ярмарку. К тому же тогда завтра мне будет нечего надеть, потому что вряд ли в хозяйстве Эллиота отыщется утюг.

Кроме этого в чемодане нашлись легкомысленная ночная сорочка, зачем-то еще одна юбка, темно-красная, и махровый халат до пят.

Выбор невелик. Может, не идти вниз? Заберусь в постель и…

– Милли, спускайся! – позвал Эллиот с первого этажа.

Закутавшись в халат, я поплескала в лицо водой, кое-как расчесала пальцами волосы, прихватила свечу и босиком прошлепала по коридору. Пол был холодный, но мокрые и грязные туфли не лучше. Какого черта я не сообразила прихватить тапочки?

По первому этажу плыл запах горящего дерева, вишни, яблок и специй. В медном котелке что-то тихонько булькало. Брюнет помешивал варево длинной ложкой, запросто усевшись прямо на ковре у камина.

– С ума сошла? – Эллиот смотрел на "босоногую нимфу" неодобрительно. – Ты же простудишься.

Забота внезапно тронула.

– Вряд ли твоя обувь мне подойдет, – хмыкнула я, скрывая замешательство. – А другой у меня нет.

Эллиот покосился на свои ступни и тоже усмехнулся.

– Тогда иди скорей на ковер. И выпей.

Он налил щедрую порцию грога и протянул мне.

– Спасибо, – я взяла у брюнета толстостенную кружку, мимоходом соприкоснувшись пальцами, и устроилась от него – и от греха – подальше. Жаль, что от камина тоже.

– Перестань, – поморщился он, грея руки о чашку. – Если я вздумаю на тебя накинуться, эти два метра меня не остановят.

– Извини, – сказала я, помолчав. Он был прав, а я вела себя, как пугливая девственница.

В самом деле, с какой стати Эллиоту на меня кидаться? Готова поспорить, девицы за ним табунами бегают, только пальцем помани. Так на кой ему сдалась я?

Я перебралась ближе к огню, подобрала под себя босые ноги и вдохнула пряный аромат напитка. М-м-м!

Эллиот смотрел на меня, и взгляд его был темен, как ночное море.

От этого воспоминания – черная гладь воды, мертвое тело в руках, скользкая глина под ногами – во рту стало кисло. Я поднесла кружку к губам, чтобы поскорее смыть гадкий привкус, и спохватилась:

– А выпивка из чьих запасов?

Эллиот сделал большой глоток и заметил вполголоса:

– Не беспокойся, Эйлин с Бишопом проверили.

Он так доверяет каким-то блондинам? Надо же.

– Боже, неужели все это было сегодня утром? – я покачала головой и отпила горячий пряный ром.

– Насыщенный день, – согласился Эллиот, подбрасывая в камин дров. – Яд, бордель, труп…

… скандал с его женой. Столько всего! М-да, с Эллиотом не соскучишься. А ведь считается, что это я веду