Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Однако Патрисия Эллиот была не в том состоянии, чтобы указывать ему на логические недочеты. Она тяжело, загнанно дышала, стискивая воротник пальто на груди, и шевелила губами, будто все еще продолжала беззвучный спор…

Я молчала до самого такси.

– Мистер Эллиот! – окликнула я, когда он взялся за дверцу.

– Да? – он приподнял брови.

Лицо его словно разом осунулось.

– Вы ведь знали, да? С самого начала заподозрили? А все остальное, только чтобы убедиться?

Он поднял на меня темный взгляд, усмехнулся одними губами и подтвердил спокойно:

– Я догадывался. – Только сжатые на ручке пальцы побелели, да скулы обозначились резче. – Мои враги слишком профессиональны, чтобы травить меня столь… топорно.

– Заметна рука ревнивой женщины, – согласилась я ему в тон. – Теперь я это понимаю. Но я-то вам зачем была нужна? Вы ведь справились сами. Хотели позлить жену?

Прямо скажем, я предпочла бы без этого обойтись.

Он дернул щекой:

– У Патрисии хватило бы дури попытаться убить и вас. Я хотел, чтобы вы все время были у меня на глазах. Садитесь!

И распахнул дверцу.

Так это была забота? Надо же…

***

Всегда считала, что слухи о "темной ауре", "Ликах гнева" и прочих ужасах, которыми изобиловали летописи, слишком преувеличены. Если самое смертоносное оружие твоего народа – луки да костяные ножи, а пришельцы умеют метать гром и молнии (во всяком случае, так кажется аборигенам), то немудрено их испугаться. А там, где страх, там и страшилки. И в байках смуглолицые завоеватели превращаются в черных демонов…

Вот только я-то прекрасно знала, что рядом со мной сидит никакой не демон, а человек из плоти и крови. (Хотя с этим, кстати, кое-кто бы поспорил.) И это ничуть не мешало мне ежиться, вздрагивать и дышать через раз.

Эллиот напоминал высоковольтную линию, и даже воздух в салоне, казалось, потрескивал от напряжения. Надо думать, перспектива собирать вещи и объясняться с семьей брюнета не радовала. Так что когда такси остановилось возле его городского особняка, я готова была перекреститься.

– Отвезите девушку, – отрывисто бросил таксисту Эллиот, расплачиваясь. – Мисс Бэйн, я вам позвоню.

И только дверца хлопнула. Этот звук будто оборвал натянутую внутри струну. Уф! Кажется, у меня сдают нервы.

Впрочем, не у меня одной. Водитель шумно перевел дух и обернулся, облокотившись о спинку:

– Куда едем, мисс?

Поколебавшись пару мгновений, я назвала адрес свекра. Вряд ли там опаснее, чем на съемной квартире…

Бенни встретил меня как родную.

– Милли, девочка! – он распахнул объятия и обеспокоенно осмотрел меня со всех сторон. – Ты как? Слышал, у твоего брюнета снова неприятности?

Я звонко расцеловала свекра в обе щеки.

– Бенни, вы точно не читаете мысли?

– Увы, – довольно усмехнулся старый адвокат, поправляя галстук. – Зато у тебя чутье по-прежнему неплохое.

И заговорщицки мне подмигнул.

– Что-то раздобыли? – напряглась я.

– Пока не очень много, но кое-что интересное есть. Вот, читай, – он положил передо мной безымянную папку. Сотни ее товарок теснились в шкафу за его спиной. – Отсюда лучше не выносить, сама понимаешь.

Он развел руками, и я молча кивнула. В конторе Бенни не было материалов категории "перед прочтением сжечь", но горяченького тут хватало. Так что защита на неказистом особнячке – куда там банкам!

Я уселась в старенькое кресло, обтянутое потрескавшейся кожей, и погрузилась в бумаги.

– Бенни, вы – золото! – заключила я, пробежав глазами последнюю бумажку.

– Ты мне льстишь, девочка, – он постучал по циферблату своих золотых часов. – Дай мне еще столько же времени, и я раздобуду остальное.

– Спасибо, – кивнула я, аккуратно складывая его записи в папку и завязывая ленточки. – Если мне понадобится поболтать с этой Марджори Кейн, на вас можно ссылаться?

– Без проблем, – махнул рукой свекор. – Я ее предупрежу. Она мне кое-чем обязана, так что не откажется.

Зная Бенни, за обтекаемой формулировкой могло скрываться что угодно, от ерундовой услуги вроде заверения расписки до спасения свободы или жизни. Расспрашивать, впрочем, бесполезно. При всех своих недостатках, тайны клиентов старый адвокат блюл строго.

– Только, – он пошевелил пальцами в воздухе, – Мардж мало что может рассказать. Понимаешь меня?

– Клятва? – переспросила я недоверчиво.

Бенни кивнул, и я заинтересовалась всерьез. Многие скрывают свои грешки, но чтоб настолько?.. Что там у него за пристрастия, а?

***

В квартире надрывался телефон. Звенел, как надоедливый комар, и раздражал точно так же.

– Иду я, иду! – проворчала я, совладав наконец с ключами. Дверь поддалась, и даже толком ее не прикрыв, я бросила сумку прямо на пол и поспешно схватила трубку. Выпалила, задыхаясь: – Алло?

– Где вас носит? – рявкнул Эллиот так, что я отшатнулась. – Вы хоть понимаете, что…

– Хватит на меня орать! – перебила я резко. – Что случилось?

– Это вы мне скажите, что случилось? – яду в голосе брюнета хватило бы, чтобы поставлять на экспорт. – Вы должны были приехать домой два часа назад!

– Надо же, как время летит, – не глядя, я нашарила табуретку, почти упала на нее и нога об ногу стащила туфли. И даже застонала тихонько. Блаженство!..

– Мисс Бэйн? – голос Эллиота стал настороженным. – С кем вы там?

– В каком смысле? – не поняла я.

Что за странный разговор? Что ему вообще от меня надо? Будь это кто-то другой, я решила бы, что он попросту обо мне тревожится. Но Эллиот?! И думать смешно.

По спине тянуло холодком, доносился какой-то странный стук. Скрип. Откуда? Я обернулась с трубкой в руках. Сказала в нее:

– Подождите.

Осторожно пристроила на трюмо рядом с аппаратом и на цыпочках прошла к комнате соседки. Дверь была приоткрыта, из-под нее тянуло сквозняком. Язычок замка выскочил из пазов и чуть слышно постукивал по коробке.

Сердце колотилось так, что у меня зашумело в голове.

– Милли? – приглушенный голос Эллиота стегнул по нервам.

Хотелось огрызнуться, но вместо этого я позвала сдавленно:

– Сандра?

Тишина казалась напряженной. Зловещей. Потом вновь тихий стук и приглушенный звон.

Я не выдержала. Обернув кисть рукавом пальто, толкнула дверную филенку. Нашарила выключатель и, задержав дыхание, включила свет.

Комната была пуста. Никаких трупов и кровавых пятен, которые успело нарисовать мое пылкое воображение. Не считать же следами преступления незапертое окно или брошенные на пол шелковые чулки! На кровати валялась дорогая шубка, из шкатулки небрежно свисала жемчужная нить. Похоже, Сандра собиралась впопыхах.

Запереть окно или оставить как есть?

Решить я не успела. За спиной раздалась дробь каблучков, скрип двери, звонкие голоса и негодующее:

– Что ты делаешь?!

– Добрый вечер, – обернулась я. – Дверь была не заперта.

Прозвучало, как будто я оправдываюсь. Хмурая Сандра на приветствие не ответила, продолжая сверлить меня взглядом. За ее спиной толпились