Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Я моргнула. Она и впрямь насмешничает? Брюнету тоже так показалось, вон как потемнело его лицо.

Зато Бишоп ухмыльнулся и погладил жену по плечу.

– Любимая, я освобожусь через полчаса.

– Не торопись, – она коснулась губами щеки мужа и плавно поднялась. – Я пока приготовлю что-нибудь поесть.

– Лучше отдохни, – в низком голосе Бишопа звучала нескрываемая тревога.

Миссис Бишоп засмеялась и похлопала себя по слегка выступающему животу.

– Милый, я всего лишь беременна. Четвертый раз, мог бы уже и привыкнуть!

– Девочка у нас будет первая, – возразил отставной гангстер, насупившись.

– Мы назовем ее Брианой, – Эйлин подмигнула онемевшему Эллиоту и выскользнула в коридор.

Погодите, это что такое было? Чистокровные блондины назовут долгожданную дочку в честь самого одиозного из брюнетов? Серьезно?!

Я молчала, боясь встрять и ляпнуть что-то лишнее. Эту троицу явно что-то объединяло, но что?..

Стоило блондинке выйти за порог, умильное выражение слетело с лица Бишопа. Он настороженно зыркнул на Эллиота, подобрался и проронил короткое:

– Ну?

Эллиот поморщился, придвинул мне стул и тоже уселся.

– Все в порядке с твоей драгоценной Эйлин, успокойся.

И это прозвучало так – насмешливо и чуть-чуть горько – что я прикусила губу, сдерживая удивленный возглас.

Бишоп еле слышно выдохнул. Расслабил напряженные плечи, повел шеей так, что в ней что-то хрустнуло, и откинулся на спинку кресла. Темная обивка оттеняла вызывающе светлый цвет его волос.

– Тогда что тебе припекло? – проворчал блондин и потер бровь, демонстрируя сбитые костяшки пальцев.

– Ты, как всегда, приветлив, – тонко улыбнулся Эллиот. – У меня дело. Личное.

Мужчины сцепились взглядами.

– Личное? – переспросил Бишоп медленно и перевел на меня тяжелый взгляд. Моргнул, набычился и проворчал: – Слушай, Эллиот… Я вижу, ты по-прежнему неравнодушен к хозяйкам "Бутылки"… Но Ал – мой друг.

И кулак сжал, выразительно так.

Эллиот дернул уголком губ в пародии на улыбку.

– А я?

– Мы – деловые партнеры, – вмешалась я, пока все не зашло слишком далеко. Брюнету, очевидно, нравилось дразнить блондина. Но отдуваться-то мне! – Мистер Эллиот надеется, что я смогу опознать… нужного человека. Ничего личного.

Бишоп по-прежнему хмурился, крутил в пальцах не зажженную сигарету.

– Значит, слушок, что ты застрелила Логана…

– Я не убивала Логана! – прозвучало слишком резко, так что Эллиот на меня покосился. Я сглотнула сухой комок в горле и повторила раздельно: – Я. Не. Убивала.

– Мы застали уже труп, – поддакнул Эллиот со своей змеиной улыбочкой.

– Мы? – повторил Бишоп выразительно.

Я закатила глаза.

Два упрямых барана! Один намеренно выпячивает это "мы", прямо-таки заставляя подозревать неприличный контекст. Второй копается в наших с Эллиотом – ха-ха! – отношениях.

– Порознь, – пояснила я сухо. – Мистер Эллиот изволил за мной следить.

Брови Бишопа поднимались все выше.

– Зачем?

А в низком голосе – клянусь – клокотал затаенный смех. Надо мной? Над давним "другом"?

Эллиот уже открыл рот, но я успела первой:

– Паранойя.

– Разумная предосторожность, – поправил он, сцепив пальцы на колене.

– Я думал, вы партнеры, – блондин уже не скрывал ухмылку.

Брюнет передернул плечами:

– Осторожность не помешает.

– Доверяй, но проверяй? – хмыкнул Бишоп, почесал тяжеловесный подбородок и посерьезнел: – Так что случилось?

Эллиот выставил перед ним бутылку и коротко обрисовал ситуацию.

– От имени миссис Керрик, говоришь? – хрипловатый голос Бишопа сделался еще ниже, пробирая по нервам на каком-то глубинном, первобытном уровне.

Брюнет кивнул:

– Сможешь проверить? Не думаю, что это безобидная шутка, однако хотелось бы знать наверняка.

Бишоп свел брови на переносице. Посмотрел бутылку на просвет, ковырнул ногтем этикетку, взялся за пробку:

– Можно?

Эллиот молча кивнул.

Блондин вскрыл бутылку с аккуратностью, которую трудно было ожидать от его крупных рук. Понюхал осторожно, поспешно вернул пробку на место, смачно сплюнул и выругался.

– Позволь предположить, – Эллиот улыбался, но от этой улыбочки меня передернуло. – Черноголовник?

Я впилась ногтями в ладони. Очень хотелось процитировать парочку самых ядреных загибов Бишопа. Значит, какой-то… нехороший человек хотел с гарантией избавиться от колючки в своей заднице? Может, в другом случае я бы его даже поняла – Эллиот умеет кого угодно достать до печенок – но вот сваливать вину на меня…

– Он, – скупо подтвердил Бишоп, мрачный, как штормовое море. – Слушай, Эллиот, это не наши.

А меня посетила пугающая мысль. Уж не дело ли рук моей дорогой свекрови? Если она решила, что я, кхм, предала честь семьи, то… Такой изуверский план вполне в ее духе. Нет, вряд ли. О легендарном яде мне известно не так много, но я точно помню, что раздобыть его непросто. Хотя у миссис Коллинз пузырек-другой мог и заваляться. Впрочем, делиться подозрениями я не спешила. Потом чиркну записочку Бишопу, а лучше посоветуюсь со свекром.

– Кто же тогда? – осведомился Эллиот пугающе спокойно, сверля блондина яростным взглядом. – Черноголовник, знаешь ли, не на каждом шагу продают.

Он походил на взведенную мину – только тронь, и взорвется. Разнесет на куски полгорода.

– Я узнаю, – проронил Бишоп таким тоном, что на месте неведомого отравителя я бы застрелилась сама. Меньше мучиться. – По моим сведениям, эту дрянь не привозили в столицу уже года три как минимум.

– Проверь, – попросил Эллиот с нажимом и поднялся. – Мы же тем временем зайдем с другой стороны.

Опять "мы"?

– Удачи! – пожелал Бишоп негромко.

Эллиот лишь поморщился и вылетел прочь, стремительный, как шальная пуля.

***

Эллиот резко затормозил на крыльце, похлопывая себя по бедру перчаткой. Холодного ветра с дождем он как будто не замечал. Впрочем, ему не помешало бы охладиться, вон как сверкает глазами.

Я громко кашлянула. Брюнет полоснул разъяренным взглядом, и вопрос, как давно он знаком с мистером и миссис Бишоп, застрял у меня в горле. Вместо этого я попросила сухо:

– Мистер Эллиот, не надо больше так шутить. Ваши шуточки мне уже один раз вышли боком.

Бишоп – не Гарри. И если Бишоп скажет Алу, что между мной и Эллиотом что-то есть… Давнему другу Ал поверит.

Эллиот сжал губы.

– Договорились.

Надо же, и не будет перепалки? Я почти разочарована.

– Что вы собираетесь делать? – поинтересовалась я, помолчав.

Он дернул щекой и уставился вдаль.

– Мы, миссис Керрик, – поправил он глухо. – Мы. Или вы спустите убийце, что он воспользовался вашим именем?

Я отвела взгляд.

– Если вы так ставите вопрос…

– Именно, – Эллиот сунул перчатку обратно в карман и продолжил отрывисто: – План действий очевиден. Такой виски даже в столице не везде купишь. Вряд ли найдется хоть полудюжина магазинов.

– Вам не кажется, что это-то и странно? – я поежилась на ветру. – Зачем так привлекать внимание?

Он пожал плечами и объяснил ровно:

– Я мало пью. В моем положении это непозволительная слабость. Так что будь это что-то подешевле,