Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Под это напутствие она вручила мне листок с адресом (как будто такая уж сложность его запомнить!) и пожелала удачи.

***

Дом оказался лучше, чем можно было ожидать. Просторный чистый холл, автоматический лифт, аккуратный ряд звонков, снабженных табличками с именами жильцов.

Чемодан пришлось поставить на пол, потому что во второй руке я несла коробку с пирожными. Я надавила на нужную кнопку, и внутренняя дверь почти сразу приглашающе распахнулась.

Мисс Норман ждала меня на пороге. Она немного подкрасилась, привела прическу в порядок и переоделась. Теперь шатенка была одета просто и со вкусом: в синюю юбку и светло-бежевую блузу с плиссировкой на груди. Только покрасневшие глаза выдавали, что ей непросто дался этот день.

– Здравствуйте. Мисс Норман? Я – Милдред Бэйн. – Я старалась не переборщить с жизнерадостностью. – Надеюсь, вы не сторонница здорового питания?

И протянула своей будущей соседке сладости. Она чуть вымученно улыбнулась, явно поняв, в чей огород камешек.

– Не сегодня. Проходите, мисс Бэйн. Можете звать меня Сандрой.

– Тогда я – Милли. И можно на "ты".

– Я поставлю чайник, – пообещала Сандра, устремляясь вглубь квартиры. – И все тебе покажу.

Просторная и светлая квартира мне понравилась. Две спальни, общая гостиная, недавно отремонтированная ванная. Кухня, правда, совсем крошечная, но для меня это значения не имело. Зато в спальнях было уютно, причем сдавались они со всей обстановкой, от кровати до уютного пледа в кресле. Гостиная и вовсе роскошная: просторный диван, парочка мягких, как облачко, кресел, стеклянные столики, на стенах картины, на полу шикарный ковер.

– Горничная приходит дважды в неделю, – рассказывала Сандра, открывая двери одну за другой и поворачивая выключатели. – Это входит в стоимость. Горничная убирает везде, кроме спален, там придется справляться самой. Надеюсь, ты не куришь?

– Нет, – заверила я, выглядывая на балкон. Он выходил в тихий сквер. – Меня все устраивает. Я готова хоть сейчас внести плату за первый месяц.

Чайник на кухне уже призывно свистел.

– Тогда последнее условие, – кивнула Сандра, теребя бант на воротнике блузы. По-видимому, привыкать к новой соседке ей не очень-то хотелось, но солидная арендная плата не оставляла выбора. – Никаких мужчин тут, ладно?

Легче легкого!

***

– Милли! Милли, да просыпайся же! – кто-то звал меня по имени и колотил в дверь.

Я с трудом открыла глаза и уставилась на потолок над головой. Игривый цветок-плафон люстры. Белые молдинги. Нежно-голубой тюль на окне. Где я?!

– Милли, чтоб тебя! К телефону! – рявкнул смутно знакомый голос, и я наконец вспомнила.

– Минутку, – пробормотала я, нашаривая халат и тапочки.

Соседка за дверью угомонилась, только пробормотала что-то вроде: "Я не нанималась еще и дома работать секретаршей!"

Кажется, у кого-то с утра дурное настроение. Не надо было столько пить! Я-то надеялась обойтись чаем, но Сандра посмотрела на меня, как на дурочку, и похвасталась, что умеет смешивать изумительные коктейли. Вот и поплатилась.

Зато мы договорились в конце недели пройтись по магазинам. Отличный повод поболтать о своем, о женском.

Я кое-как привела себя в порядок, отодвинула щеколду на двери и сказала в телефонную трубку:

– Алло?

– Мисс Бэйн, – сухой голос на том конце провода не разменивался на всякие "здравствуйте" и "как дела". – Через полчаса за вами заедет такси. Будьте любезны не опаздывать.

– Что случилось? – напряглась я.

Мы с мисс Торнтон условились встретиться сегодня после полудня. Утро мне милостиво оставили "на обустройство". А сейчас часы показывают… сколько-сколько?! Четверть восьмого?

– Не по телефону, – бросила мисс Торнтон и повесила трубку.

Последний раз с такой скоростью я собиралась, когда Ала задержала полиция. За драку, за что же еще? Вообще-то муж не из любителей почесать кулаки с забияками – он все-таки профессионал! – но иногда без этого никак. Особенно когда мы только начинали хозяйничать в "Бутылке".

Молчаливый таксист доставил меня в какое-то кафе. Невысокого пошиба, судя по поблекшей вывеске и заплеванному крыльцу. Интересно, оно уже открыто или еще?

Подавив желание переспросить, не ошибся ли он адресом, я поинтересовалась:

– Сколько с меня?

Он перебросил зубочистку с одного угла рта в другой и отмахнулся:

– За все оплачено.

Внутри оказалось на удивление чисто. Я обвела взглядом зал, ища мисс Торнтон, но вместо нее обнаружился Эллиот. Столики вокруг него пустовали. Специально освободили? Или остальные посетители от такого соседства шарахались? Официантка косилась на брюнета не то, чтобы с благоговейным ужасом, но определенно с опаской.

– Чему обязана счастью лицезреть вас? – едко поинтересовалась я, когда Эллиот отодвинул мне стул. – Еще и в такой час?..

– Поверьте, это счастье взаимно, – так же колко заверил он, прищурившись. – Кажется, вы не успели выпить свой утренний кофе?

– И позавтракать, – я не стала врать, что в его присутствии мне кусок в горло не полезет.

Пока Эллиот делал заказ, почему-то особенно упирая на сладости, я потихоньку его разглядывала. Вот кто, определенно, хорошо выспался и выглядел бодрым, как голодный тигр при виде дрессировщика. Того и гляди, голову откусит.

– Так что случилось? – первая чашка кофе привела меня в почти благодушное настроение.

– Мисс Бэйн… Милли, – Эллиот поймал мой взгляд и продолжил задушевно: – Скажите, вы хотите меня убить?

– Это вопрос или предложение? – поинтересовалась я, чудом не подавившись.

Эллиот тонко усмехнулся.

– Не сомневаюсь, предложение бы вам понравилось. Увы, вопрос.

– Не вижу мотива, – я от греха подальше отставила чашку.

Брюнет побарабанил пальцами по столу, проговорил медленно:

– Скажем, вам надоело наше соглашение…

– И я не нашла другого способа его разорвать? – подхватила я понимающе. – Бросьте, я не настолько прямолинейна.

Эллиот смотрел напряженно, выжидающе, и я наконец сообразила, что ему надо. Да ну? Серьезно?

Протянула руку запястьем вверх. Дождалась, когда его сухие горячие пальцы отодвинут рукав платья и коснутся кожи, и проговорила ровно:

– Я не хочу и не хотела вас убить. Я ничего не делала, чтобы вас убить, и никого об этом не просила. Я ничего не знаю о…

– Довольно, – перебил он властно, но руку не убрал. Погладил большим пальцем там, где билась тонкая синеватая жилка. – Я вам верю.

Я высвободила руку и поскорей одернула манжет. Кожа горела так, словно на ней остались ожоги, хотя на вид все было в порядке.

– Так что случилось? – спросила я, кашлянув.

Вместо ответа он вытащил из-под стола сверток, перевязанный нарядным бантом, придвинул ко мне.

– Взгляните.

Узел долго не поддавался, хоть я пыталась поддеть его кончиками ногтей. В свертке явно было что-то твердое, похоже, стекло.

Эллиот молча отобрал у меня пакет, дернул за ленту и вернул обратно.

Под его пронзительным взглядом было здорово не по себе. Как