Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Еще вчера я невольно подслушал ее жалобы подругам о том, как родители изводят ее требованиями о внуках. Тогда я не сдержался и посоветовал ей сказать Камаю, что она ищет мужчину, похожего на любимого папочку. И вот, неожиданно, она последовала моему совету.

На выходе в огромную подземную пещеру бойцы Мала направляли закованных в броню пехотинцев к одному из домов, где тем предстояло провести ближайшие десять дней. Естественно, я последовал за ними, чтобы убедиться, что гвардейцы разместятся с комфортом и не возникнет нужды в чем-либо.

Очищенное от паутины жилище пауков поражало своими размерами… пожалуй, здесь было не меньше трех тысяч квадратных метров жилой площади. Места хватит всем. И таких жилищ здесь было не меньше двадцати!

Войдя в дом, я огляделся. Внутри было довольно просторно, хотя и чувствовался специфический запах, который, несмотря на все усилия, полностью вывести не удалось. Бойцы, уставшие от подъема, не церемонились и тут же начали располагаться, снимая доспехи и разворачивая спальные мешки. Некоторые, более проворные, уже принялись исследовать закоулки в поисках чего-нибудь интересного.

Камай, окинув взглядом суету, обратился ко мне:

– Ты как всегда, беспокоишься о мелочах. Солдаты – народ неприхотливый, им бы только поспать и поесть.

– Забота о комфорте солдат – это не мелочь, а залог их боевого духа, – возразил я. – Сытый и отдохнувший воин сражается лучше, чем голодный и измотанный.

Убедившись, что отряд Камая обустроился на постой, словно в родном доме, и ни в чем не нуждается, я оставил его разбираться с текущими делами и направился в соседний дом, где расположился Мал со своими гвардейцами.

– Как обстановка? – спросил я, обменявшись с Малом рукопожатием. – Что наверху?

– Я бы сказал, даже слишком все спокойно, – ответил командир горных гвардейцев, его взгляд выдавал скрытое беспокойство. – Затишье перед бурей. Идеальное время для штурма.

– Еще десять дней, – напомнил я, покачав головой.

– Знаю, – вздохнул Мал. – Пока портал не распахнется и не пропустит основные силы, никаких необдуманных действий.

– Именно, никаких, – подтвердил я, кивком поблагодарив гвардейца, протянувшего мне кружку обжигающего чая. – Знаю, ожидание – самое тяжелое испытание… но нам необходимо выждать.

– Я лишь констатирую факт, – заметил Мал. – Обстановка наверху как будто создана для штурма. Вчера город казался мертвым. Если бы не пара демонов, неусыпно охраняющих портал, можно было бы подумать, что здесь ни души не осталось, – поделился он своими недавними наблюдениями.

Я прихлебнул чай, чувствуя, как тепло разливается по телу. Слова Мала не добавляли оптимизма, но он был прав. Тишина, давящая и неестественная, предвещала беду. Но даже если так… мы ничего не могли изменить. Начать штурм, когда мы ещё к этому не готовы, это верный путь потерпеть поражение.

Пора и мне с остатками отряда спускаться в это проклятое подземелье, – подумал я, оглядывая выжженную землю. – Все, что мог, наверху я уже сделал…

– Что там Калит, все еще кипит? – неожиданно спросил Мал, вырвав меня из раздумий.

Калит достал герцога мольбами включить его и других разведчиков в штурмовые отряды. Кин, разумеется, обрубил его поползновения на корню, заявив, что не собирается бросать узкопрофильных специалистов в мясорубку, разменивая их навыки на бессмысленную храбрость. Больше недели они препирались, пока…

– Герцог смилостивился, – ответил я. – Согласился, что использовать их как эвакуационные команды для раненых куда разумнее, чем привлекать для этого обычных комбатантов, которые могут запаниковать и разбежаться при виде демонов. В этом я с ним полностью согласен… Так что разведчики Калита будут выносить раненых с поля боя. Калит, конечно, не в восторге, но вроде бы, как бы угомонился.

– Вот и славно, – кивнул Мал и, заметив мою пустую кружку, предложил: – Может, еще налить?

– А давай, – протянул я кружку подошедшему гвардейцу. – И чего-нибудь в брюхо закинуть не помешает. С утра маковой росинки во рту не было.

– Это мы мигом организуем! – улыбнулся юнец. – Пять минут – и все будет!

Глава 14

***

Девять дней до начала…

Зинария.

Наши белые одеяния – своего рода отличительный знак. На поле боя, те немногие целители и лекари, что рисковали жизнью, приближаясь к самой гуще сражения, чтобы оказать незамедлительную помощь и спасти чью-то жизнь, сразу привлекали внимание как союзников, так и врагов. Но даже враги, если, конечно, это не были одержимые демоны, никогда не нападали на целителей. Негласное табу – никогда не трогать врачей и целителей, даже если они на стороне врага. И этот цвет стал символом нашей профессии. Мои доспехи, которые я носила, тоже были белыми, но с золотой гравировкой, указывающей на мой статус высшего мага-целителя.

Как-то раз, много лет назад, меня спросили, смогу ли я полностью восстановить тяжелораненого бойца, чтобы он до конца битвы вернулся в строй. Тогда я ответила вопросом на вопрос: скорее всего, смогу, но тогда этот боец станет единственным, кому я смогу помочь и готовы ли вы пожертвовать жизнями остальных, чтобы помочь только одному? Многие ошибочно полагают, что, раз мы целители и можем исцелять, как никто другой, то способны творить чудеса исцеления бесконечно. Но наши возможности ограничены количеством маны. И когда она иссякнет, даже самый гениальный целитель не сможет заживить и царапину. Поэтому с самого начала обучения нам внушали, что мы должны распределять свои силы так, чтобы помочь как можно большему числу людей. Возвращаясь к примеру с тяжелораненым, я бы устранила лишь причину, угрожающую его жизни, а дальше бы им занимались обычные лекари-врачи.

Но, простите, я отвлеклась…

Последние дни я была загружена работой по максимуму. Нужно было все еще раз проверить и перепроверить. Пересмотреть запасы лекарственных препаратов и перевязочных материалов. Опыт подсказывал, что таких запасов много не бывает. Носилок для переноса раненых, хоть меня и спрашивали, зачем их столько, я подготовила в десятикратном количестве. И все равно осталась неудовлетворенной. На поле боя эти носилки часто ломались или оставались заняты телами. Расход был огромен.

Меня выдернули из рутины приемки медикаментов. Каждую партию я осматривала лично, не столько из-за недоверия к помощникам, сколько из желания держать руку на пульсе, точно зная, что есть в запасе и что необходимо заказать.

– Там… – запыхавшийся стражник от портала прервал мои мысли. – Отряд черных магов…