Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Так и есть. — безразличные слова Этериона прозвучали словно похоронный звон.

— Тогда, если он так относиться к тебе, ты готов встать на мою сторону? — нахмурился Аргалор. У него возникло чувство безотлагательности. — Я готов помочь тебе вылечить раны и забыть о конфликте между нами, если ты станешь частью моей стаи.

— Не трать свои слова, «Беспощадный», — в голосе Этериона чувствовалась холодная насмешка. — У меня тоже есть гордость, и я не буду служить тому, кто меня победил. Кроме того, если я встану на твою сторону, то я ещё больший мертвец, чем если останусь в твоём плену. Ведь если ты меня убьешь, то лишишься последнего аргумента, чтобы сохранить свою жизнь перед Раганродом.

Сказав всё, что хотел, Этерион окончательно замолчал, потеряв сознание. Его выносливость была чудовищной, но со всеми полученными ранами не справлялась даже она.

Аргалор молча отвернулся и пошёл прочь. Он не до конца верил словам белого дракона, тем не менее его слова не были похожи на ложь.

Изначальный план Аргалора использовать Этериона и других пленённых драконов Торговой компании для обмена, кажется, столкнулся с трудностями.

В любом случае, прямо сейчас он собирался праздновать, ведь им была одержана великая победа!

Но сначала стоит отправить членов стаи помочь силам Аргалориума в охоте на войска Шитачи и Торговой компании. Если кто из них и сумеет добраться до океана, то это должны быть лишь единицы.

Но всё это будут делать прислужники и члены стаи, ведь сам Аргалор чувствовал себя невероятно уставшим. Раны после боя сильно болели, и ему требовалось время, чтобы восстановиться.

* * *

Прорвавшийся сквозь потоки Хаоса стальной флот постепенно замедлился, пока и вовсе не остановился. Мерцающие плёнки магических щитов и выгравированные на бронепластинах руны Порядка гарантировали безопасность экипажа от ужасов Хаоса.

Возглавляющий его чернокнижник Алекс Вульфс удовлетворенно оглядел улучшенные и укреплённые корабли. Если раньше один из судов дал «течь» и был прямо на глазах поглощен Хаосом, то теперь даже самое малое судно стойко держалось против мощных хаотических потоков этой скрытой «каверны» в море непостоянной стихии.

Единственное, что вызывало у Вульфса головную боль, так это вынужденная связь с Гидрой. Раз за разом терпя поражения и материальные потери, Алекс был вынужден обратиться к своему старому и откровенно жуткому знакомому.

Алекс ни за что бы не назвал себя хорошим человеком, но по сравнению с Безликим он чувствовал, как у него на заднице прорастают ангельские крылышки.

Будучи одним из немногих, кто был посвящён в желание Гидры отрезать их участок вселенной от других клонов Безликого, Алекс горячо поддерживал эту инициативу, ведь даже одного Гидры было многовато.

Но как бы Вульфс не вздыхал, Гидра своё дело знал превосходно. Узнав о намечающейся экспедиции, Безликий потратил немало времени, но сумел так зачаровать корабли Вульфса, что угроза прорыва Хаоса стала историей.

Правда, теперь экипаж то и дело жаловался, что стены судов начали чувствоваться живыми, а нижним чинам приходилось срезать постоянно растущую мясистую ткань с переборок, но лучше уж так, чем глотать чистый Хаос.

Ценой же за «апгрейд» стало согласие взять Гидру одним из главных участников экспедиции. Это вызывало головную боль ещё и потому, что знакомить остальных с новым членом придётся именно Вульфсу.

Зная же жадность драконов, Алекс уже предчувствовал проблемы между Аргалором и Гидрой.

Впрочем, наличие Гидры в экипаже несло и плюсы. С какими бы ужасами они не столкнутся по итогу, был шанс, что Безликий их уже давно разобрал, изучил и повторил.

Глава 2

Города Литуина пребывали в полной панике. Новость о разгромном поражении объединённой армии Шитачи и Торговой компании, словно чума, пронеслась сквозь все поселения островной корпорации.

Многие из пиратских баронов, ставших важными членами Шитачи, спешно собирали вещи и садились на корабли. Каждый из них понимал, что месть не заставит себя ждать. И она будет такой же жестокой и безжалостной, как и ожидалось от красного дракона.

Возможно, некоторые из них верили в Торговую компанию и что она сможет вернуть потерянное, но до этого момента надо было ещё дожить. И эти беглецы были полностью правы.

Кантайц, как один из главных портовых городов Шитачи, расположенных ближе всего к Форлонду, находился в полном хаосе. По улицам носились обезумевшие жители, повсюду кричали матросы и грузчики, тащившие драгоценности и сундуки с добром к кораблям.

Если раньше билет от одного острова Литуина к другому стоил сущие копейки, ведь Шитачи приструнила налоги каждого из пиратских баронов, то теперь цены взлетели до таких высот, что даже просто место на палубе стоило десятки, а иногда и сотни золотых монет.

Кантайц издревле жил пиратством, а с ростом корпорации Шитачи ничего кардинально не изменилось. Жители этого города продавали и перепродавали украденное и захваченное сотни лет. Но теперь, спустя столько веков, заслуженная кара наконец-то их настигла.

Многие из городских стражников уже давно бросили свои посты и присоединились к панике, но кто-то из солдат всё ещё упорно продолжал выполнять свой долг. Один из таких людей, прищурившись, до рези в глазах вглядывался в горизонт, стараясь первым заметить признаки приближения вражеского флота, пока сидевший рядом товарищ жадно обедал. Однако угроза пришла совсем не оттуда, откуда он ожидал.

Краем глаза стражник заметил неладное наверху и поднял голову. Низко висящие серые облака затрудняли обзор.

— Мне кажется или там что-то есть? — он повернулся к своему другу, но тот и сам уже поднял лицо вверх.

Дзинь! — ложка выскользнула из враз ослабевших пальцев. Благодаря имеющейся у него четверти эльфийской крови, зрение этого стражника было куда острее.

— Драконы… — дрожащим голосом застонал он. — Это драконы!

Словно только и ждав этих слов, тяжёлые облака взорвались и исторгли из себя огромные, покрытые непробиваемой чешуёй тела.

Десятки метров размаха крыльев вместе с рухнувшей на город драконьей аурой чистого подавления создавали ощущение падающего неба.

Красный, золотой, зелёный и чёрный — эти цвета порождали отчаяние, для которого было трудно подобрать слов. И во главе них плыл виновник всего — Аргалор Беспощадный. Покрытый огненной мантией и с пылающей короной-шлемом, он привлек внимание каждого.

В этот момент находящиеся внизу смертные в ужасе замирали, ощущая себя муравьями, дерзнувшими построить свои муравейники прямо в чьём-то доме, чтобы затем осознать, что недовольный хозяин