Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

После такого ответа я сразу же получил тычок острым локтем в бок:

- Ой, дура-а-а-а-ак…. Лучше заткнись. Мало ли что… Я что, зря, что ли, столько мытарилась с этой свадьбой?!

Вот, наконец, двери храма начали открываться… ну! Что у вас там?! Получилось?

На пороге предстали двое: Механикус и сияющая Синичка, скромно потупившая взор. Их шеи были перехвачены единой голубой ленточкой, свисавшей свободными концами с плеч.

Толпа зашевелилась и выдохнула с шумом, сравнимым с шумом морского прибоя. После этого взвились крики, и на парочку посыпались зёрна белого гороха,- символа богатства, изображающего жемчуг; послышались аплодисменты.

Внезапно подружки невесты выскочили перед новобрачными, повернувшись к ним спиной и совершенно закрыв от публики. С заговорщицким видом развернули какое-то полотно, подняли и показали всем, удерживая его за края. Запоздалые зёрна ударились в выставленное полотнище и осыпались к их ногам.

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!- с новой силой накатила волна вздохов, грянувшая дружным хохотом.

На картине художник изобразил химическую колбу, утолщённую к низу — знакомый всем символ сообщества «химиков». Правдиво изобразил, надо сказать, передав её прозрачную чистоту. Только вот имелось крохотная такая добавочка, напрочь отшибавшая ощущение реальности изображения: из колбы росли голубые крылышки,- поднятые и трепыхавшиеся!

Насладившись триумфом, «подружки» свернули полотно и вручили смущённой Синичке. К ней тут же подбежали другие химички, принявшись наперебой поздравлять, а заодно пытались поцеловать возложенную на её шею ленточку. Не все, конечно, а только те, кто мечтал поскорее выйти замуж.

«Друзья» жениха обошлись с ним безо всяких церемоний: сбросили хвост обручальной ленточки и потащили играть в «перст судьбы». Не шибко трезвые лётчики и другие холостые «авиаторы», среди которых я без малейшего удивления узнал и парочку оголтелых «экспериментаторов» из «лётной» лаборатории, завязали Механикусу глаза платком, окружили его плотным кольцом и раскрутили.

Хм, а ведь не годится наш профессор для такой игры! Он — первоклассный авиатор, каждый день тренируется на специальных качелях, и, чтобы закружить ему голову,- нужно очень и очень постараться…

Жених, как и подобает в данной игре, после остановки сам выбрал направление движения и решительно двинулся в сторону жертвы. Парень даже испугаться не успел, как Механикус ухватил его за грудки и, не снимая с глаз повязку, решительно сказал:

- Только попробуй, зараза, отказаться!

«Проигравший» неудачник, попавший будто бы под «перст судьбы», как и полагалось, «с горя» тут же выхлестал полкувшина вина, и ближе к концу веселья перестал держаться на ногах. Варварский обычай, что и говорить: мужик и так судьбой обижен, а в него ещё спиртное вливают, чтобы рухнул под праздничный стол. Интересно, чем он так обозлил профессора, что тот решил женить его насильно?

На свадьбу пришло много людей, поэтому столы для неё накрывали прямо на площади. В нашем маленьком посёлке мы жили одной большой семьёй, по простому, и что в городе казалось невозможным,- тут считалось естественным. Больших рестораций у нас нет, а всеми любимые трактирчики слишком малы — куда всех рассаживать? Конечно, на площадь! Ведь посторонним людям к нам ход наглухо закрыт, и никто чужой нашего застолья не увидит…

Было весело, шумно, звучали здравицы, молодёжь кружилась в танцах, время от времени запускали шутихи, вычерчивающие в небе то крылышки, то пузатые колбы кверху дном, то фантастические цветы. С неким изумлением я увидел, что лихие лётчики запросто тискают скромных химичек, а те лишь поощряюще хихикают, пунцовые то ли от смущения, то ли от выпитого...

- Красивая они пара, правда?- спросила меня жена, сидевшая рядом, кокетливо и неожиданно вцепившись в мой локоть, показывая глазами на молодых.

- Ещё бы! Я их столько времени друг другу подбирал!- совершенно искренне и честно ответил я.

Большие дела.

Все прекрасное, как вы знаете, имеет удручающее свойство заканчиваться. День свадьбы завершился тоже. Однако, мне нужно довнести последний штрих в описание того зрелищного события.

Дело в том, что Лебедь всё-таки приехал. Удивительно, но — факт: такая яркая звезда снизошла на нашу грешную землю. Ещё более меня изумил его наряд, на котором самыми дорогими побрякушками оказались ярко-начищенные медные пуговицы тёмно-зелёного сюртука. Конечно, дорогущие материалы для одежды и обуви Лебедя не на рынке были куплены, и работали с ними спецы не из бедного квартала, а очень даже высококлассные, но всё же, всё же… Я его реально не узнал!

Конечно, слащавая манерность никуда не делась, но мне как-то непривычно показалось наблюдать министра иностранных дел без единой цацки на груди, словно бы он за свою жизнь не заработал даже «выслужного» шеврона на рукав. А где пышный бант на шее?- ну, хотя бы шёлковый платок! Где белоснежные манжеты? Он что, впал в немилость Его Величества? Или (да ну?!) проявил дипломатический такт и решил не выделяться в толпе простых тружеников? Тогда уважаю…

Пока все ждали входа молодых в наш поселковый собор, Лебедь мягким касанием своей изнеженной ладони в моё плечо предложил отойти в сторонку. Делать мне было решительно нечего, причин отказываться не имелось, и я покорно потащился вместе с ним.

- Завидую молодым,- мечтательно сказал он.- Вся жизнь впереди. Можно ещё чего-то достигать и наслаждаться успехом достигнутого. А нам, старикам, остаётся только рутина серых будней…

Я шагал молча.

- Вообще-то,- продолжил он, тщательно подбирая слова,- я хотел сказать, что сейчас в политике вызревает очередное… м-м-м… взаимонепонимание, когда наши уважаемые иностранные партнёры воображают, что вправе использовать достаточно юный возраст нашего короля, чтобы морочить ему голову… а оное может изрядно подпортить и светлое будущее молодым, и серое настоящее пожилым.

- Опять война? Кого с кем?

- Если бы война грозила чужому государству, то мне бы не было причины изливать душу начальнику охраны воздухоплавания… хоть бы даже и высокопоставленному. Увы, война стоит на нашем пороге!

- Нет! Нет!- завопил я.- Почему опять я?! Я стар и болен, и не хочу снова бегать по лесам и горам! Да меня и жена не отпустит! У нас что, молодых в стране совсем не осталось?!

- Помилуйте!- изумился Лебедь и даже руками всплеснул.- Я вовсе не собираюсь от Вас чего-то требовать или даже просить!

- Но почему же всегда получается так, что после общения с Вами мне постоянно приходится рисковать жизнью?

- А потому, друг мой,- Лебедь многозначительно поднял палец,- что вы всегда всё делаете только ради себя, но при этом в последнее время Ваши интересы стали совпадать с