Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Оставайся там. Проиграй по общим правилам и не рискуй жизнью. Еще шаг, и я тебя убью, — процедил сквозь зубы Вэленбор. Его лезвие смотрело мне в глаза настолько идеально, что я даже сторон клинка не видел — только правильный ромб основания. При таком раскладе даже длину оружия не определить, не то что направление удара.

Взять побольше меч? А помогла ящеру дубина и чудовищная долгота рук? Вот ни разу. Скорость и умение решили исход боя. А что до меня? Что есть у меня? Броситься на противника, надеясь пережить укол, и в то же время нанести свой решительный удар. Ха. Три раза. Я видел, как эльф разрывает дистанцию. Был бы у меня щит, можно было бы попробовать, но не в ситуации, когда у меня один короткий меч.

Паучки бежали, чтобы занять свое место. И двое из них даже успеют достигнуть цели до того, как закончится обратный отсчет. Вот только меня это не спасет. Мне нужно прервать цикл, заставить Вэленбора уйти из центра. И кажется, у меня появилась идея, как это можно сделать.

Подойдя к телу убитой или убитого? До сих пор не могу понять, как относиться к джинну. Схватившись за край тряпки, под которой пряталась вторая пара рук, с силой дернул — и вот у меня в руках уже первый шаг к успеху. Сейчас главное — успеть. Скатать два узла в центре, чтобы не размоталась в процессе. Крест-накрест я привязал короткий меч за гарду, оставив возможность держаться. До конца отсчета пять секунд. Успею.

— Прощай, — как можно надменнее сказал я, отводя руку для удара. Эльф лишь усмехнулся. Он думает, что понял мой замысел. Что ж, пусть он думает именно так, посмотрим, кто окажется прав.

Вперед! Расстояние до врага, теперь уже точно, два с половиной метра, и мой клинок летит на него сбоку. Вэленбор презрительно улыбается, перерубая тряпку одним движением. Но он уже сделал ошибку, не фатальную, конечно. Да, я обезоружен, да, он в центре, но теперь мы здесь вместе! Со всей дури врезался в то место, где только что стоял эльф.

Проверка выносливости. База: 10. Бонус: −12 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита). Бросок: 2. Требование: 2. Провал.

Активировано свойство «разбитого сердца» — последний шанс. Проверка выносливости увеличена на +3. Успех. Герой жив. Герой при смерти.

Прочитав меня, словно раскрытую книгу, противник легко отскочил в сторону, нанеся удар прямо в грудь. Я взвыл от боли, чувствуя клинок противника, не хватило каких-то миллиметров, чтобы разрубить мне сердце. Отпрянув, я перекувырнулся, подбирая хороший короткий меч, и теперь в центре стоял уже я.

— Уверен, что хочешь умереть? — хмыкнул Вэленбор. — Еще один удар — и ты труп. Сам понимаешь. Просто уйди из центра.

— Ты слишком высокомерен. Уже не знаю, оставлю ли тебя в живых.

— Надо было сразу тебя прикончить, — эльф раздраженно сплюнул на песок, — пора исправлять свои ошибки.

— Да, — согласился я, кивая и одновременно давая команду паукам на атаку. Мне повезло, все трое уже были на нем. Пришлось контролировать их перемещения, чтобы не попали под одежду и раньше времени не обнаружили свое присутствие. Но теперь-то можно. Уже пора. И три маленьких демона ринулись вверх.

Вэлебор инстинктивно ударил себя по шее свободной ладонью, но в тот же момент с другой стороны в его ухо забрался второй демонический прислужник. Эльф взвыл, отмахиваясь от меня наугад, чтобы помешать приблизиться, и пытаясь вытряхнуть раздирающее изнутри кожу насекомое. Естественно, ничего у него не вышло, только дал последнему пауку забраться в нос.

— Эй, ты сражаться собираешься? — громко спросил я, подбирая второй короткий меч. Нечестно? Да. Может, даже подло. Но он об этом уже никому не расскажет, об этом позабочусь.

Превозмогая боль в груди, бросился на врага, не давая ему времени высморкать прислужника, уцепившегося в слизистую. Глаза эльфа в слезах. Его раздирает изнутри боль. Но скоро это закончится. И бой, и жизнь. За секунду до столкновения заметил, как Вэлебор подбирается, отрешается от боли. Ну это ты зря. Отпрыгнув назад, я дал обоим паукам команду забираться глубже. И враг понял, что единственный шанс избавиться от демонов — убить меня.

Проверка отражения. База: 11. Бонус: −11 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Было тяжело и больно, но я сумел не только отбить атаку, но и нанести встречный удар. Правда, он ушел в молоко. Эльфа передо мной уже не было. Он сиганул аж метра на два назад, почти к краю арены. И там взревел, выцарапывая собственный глаз. Боже, никогда не хотел бы я ощутить то же, что чувствует сейчас он.

Я был причиной столь мучительной боли. По моему приказу демоническая тварь продиралась сквозь мягкие ткани из его носоглотки в сторону глаза. И пока толпа не поняла, что происходит, я должен закончить этот бой. И заодно избавить Вэленбора от ненужных страданий. Сохранить ему жизнь сейчас не только трудно, но и опасно. Мой секрет должен умереть вместе с врагом.

Проверка атаки. База: 9. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.

Как, как, черт возьми, он умудрился это сделать? Не видя ничего правым глазом, борясь с жуткой болью, донимающей его изнутри, эльф все равно смог отбить удар моего меча. Легкая рапира была чуть ли не мобильнее моих клинков, но теперь у меня имелось неоспоримое преимущество, которое я не собирался просто так профукать. Сегодня мне нужна только победа.

Раз за разом Вэленбор уходил от линии атаки. Он подвывал от не отпускающих мук, до крови кусал губы, но не сдавался. Решившись на рискованную атаку, я ударил сразу с двух сторон, загоняя противника к стене, и эльф тут же воспользовался моей оплошностью, засадив шпагу прямо мне в грудину.

Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий бонус). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

В последний миг я успел чуть повернуться и отпрыгнуть назад, а клинок лишь придал мне ускорения, ударив по розовому алмазу. Ошарашенный враг взревел от досады и бросился на меня, планируя закончить этот бой одним ударом. Что ж. Не могу его винить