Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Проверка отражения. База: 11. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

Легко отбив удар в сторону, я перешел в контратаку и одним-единственным движением насадил противника на клинок. Сталь легко вошла в тело, пробив себе место, и окровавленный кончик показался с противоположной стороны. Ослабшие пальцы врага не удержали скользкую от пота и крови рукоять рапиры, и она с глухим стуком упала на песок.

— Тварь, — прохрипел он, все еще не веря в свое поражение. Сражаясь до последнего, он схватил меня за голову и нацелился в глаза большими пальцами. Отбросив от себя пинком умирающего эльфа, понял, что придется бить еще раз, теперь уже наверняка. Прости, Вэленбор, но наш бой должен закончиться здесь и сейчас. И пережить его ты не должен.

— Стой! — раздался знакомый звонкий женский голос с трибуны, — сохрани ему жизнь, и я тебя озолочу!

Развернувшись к трибуне, я с удивлением увидел Чикако собственной персоной. От возбуждения принцесса даже встала со скамьи и отодвинула занавеску так, что я легко смог различить ее первых помощников и даже одного из рабов. Кажется, того, которому сегодня делала принудительную мутацию.

Черт, что будет, если она меня сейчас раскроет? Доложит Вейшенгу? Если что, ему о моих приключениях уже должен был рассказать Хикару. Тогда что? Взять от нее деньги — все равно что профукать предложение в принципе.

— Деньги тлен, я их и так получу, — старался я прохрипеть как можно более низким голосом, — соглашение о неразглашении и безусловном одностороннем ненападении. На меня и моих близких.

— Согласна, — звонко крикнула Силяфирель, — Вэл, сдавайся!

— Именем госпожи, — прохрипел эльф, — я сдаюсь.

Глава 41

— Значит, Кровожадный Кролик, — задумчиво проговорила Силяфирель, когда мы остались наедине. — И что вам, граф, наверху не сидится? Денег не хватает? Нет же. Острых ощущений? У вас же турнир через две недели, не могли подождать?

— А вы что тут забыли, ваше высочество? Или хотите сказать, что один из ваших лучших воинов просто ради интереса прошел уже две битвы?

— Хочешь сказать, что цель у нас одна? — хмыкнула Чикако. — Может быть, может быть. И что же ты будешь делать с пером ангела, скажи мне?

— Прошу прощения, но это уже мое личное дело, — улыбнулся я, делая вид, что в курсе, и при этом судорожно пытаясь сообразить, что это вообще и как я в это влип. Пункт первый: нечто является призом за победу в турнире. Артефакт? Насколько сильный? Пункт второй: оно достаточно ценно либо лично для принцессы эльфов, либо вообще. Учитывая, что оно является главным призом, наверное. Блин, ни в чем не уверен.

— Хмм, а что, если так, — Силяфирель в задумчивости наклонила голову, — если вы выиграете турнир и получите заветный приз, то немедля передадите мне взамен, скажем на земли, небольшой замок. Пару деревень.

— Если я не ошибаюсь, именно такую плату в дополнение к титулу вы обещали господину Гроасу.

— Все так, — чуть отрешенно проговорила Чикако, — но за прошедшую тысячу лет у нас образовалось слишком много свободных земель. Да и увлеклись мы грязнокровками, куда ни плюнь — смешение. То с дриадами, то с феями. А чаще всего, страшно подумать, с короткоживущими людьми. В результате средний возраст моих подданных снизился с восьми сотен лет до трех. Катастрофически мало.

— Вы слишком много едите…

— В смысле? — удивленно и оскорбленно посмотрела на меня принцесса. — У меня идеальная фигура! Никаких отложений, кроме нужных мест.

— В смысле зажрались! Три сотни лет вам мало? Люди живут всего по сто — и ничего. И территории осваивают, и с чудовищами сражаются, и города строят.

— Темнота и наивность, — с умилением вздохнула Силяфирель, — все или почти все города построили еще тысячу лет назад. И хотя сейчас они развиваются, это совершенно ничего не говорит. Даже деревни часто стоят на тех же самых местах. А ведь их иногда до фундамента выжигали. А уж насчет развития. Только дварфы и пытаются создать что-то действительно новое. Да и то в глубочайшей тайне.

— Это почему еще? Я своими глазами видел самодвижущиеся повозки. Военные дирижабли.

— Да, да. Конечно. Есть те же племена орков и дикари, у которых с технологиями еще хуже. Но поверьте на слово, за то время, пока я спала, ничего не изменилось. Пусть немного вытянули воздушные шары и вместо обычных гондол начали вешать из ткани и легких сплавов. Пусть танки получили два раздельных трюма, для технической и боевой части. Но в целом? Единственное, что мне приглянулось — магия огня. Да и та пока под вопросом.

— Вы просто не можете смириться, что у вас, мудрых, долгоживущих, земли забирают люди.

— И опять ошибаетесь, — улыбнулась Чикако, — что есть люди? Ни тактики, ни стратегии. И если бы демоны не взяли над ними полный контроль, смогли бы они выйти из рабства? Смогли не просто выжить, но и построить собственную империю? Очень сомневаюсь.

— Логика интересная, спорить не буду. Тем паче, что смысла в этом нет. Я запомню ваше предложение и хочу напомнить, что кроме ненападения на меня и моих близких вы обязались не разглашать любую информацию, которая прямо или косвенно может мне навредить. В частности — о том, кто именно скрывается под этой маской.

— Пока вы выигрываете, — пожала плечами Силяфирель, — я буду всячески способствовать вашему продвижению. Но помните, что аналогичное соглашение я могу заключить с любым другим фаворитом. Осталось всего два раунда турнира, и совершенно не важно, кто добудет мне главный приз.

— Со своей стороны мне не важно, кто предложит больше. Всего доброго, ваше высочество, разрешите откланяться.

— Спокойной ночи, граф, — милостиво улыбнулась принцесса, — пусть дух убитого вами джинна не пожрет за это вашу душу.

Спасибо, блин. Теперь я вообще уснуть не смогу. Что еще за дух? С какой стати он должен мне что-то сделать? Нет, конечно, я его убил и все такое. Но если ко мне во сне будут являться все, кого я когда-то убил, придется приемные часы устанавливать, а очередь если и не до внешних стен