Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— О Богиня, он же… Он разбился?!

Чей это был возглас Грета не поняла. Но ужас полностью разделяла — Лазар разбился как глиняный кувшин, разлетелся на черепки. С одного такого черепка на окружающих взирал блестящий, недоумевающий глаз.

Тирна зажала уши и тонко-тонко завыла, нескладная девчонка так и не прекратила своей песни, а вокруг черепков засуетились служки.

Крепко прижимая к себе подругу, Грета осторожно отходила в сторону. И силилась понять, это запланированный Алистером ход или вражий экспромт? И судя по тому, что некромант в мгновение ока появился в храме — экспромт.

— Тише, тише. Не так и страшно. Ну, подумаешь, голем глиняный. Ничего страшного.

При этом саму Грету колотило от страха. Глиняный голем это совсем не некромантия. Это куда более страшная магия, магия в основе которой лежит человеческая жертва. Неужели Алистер способен на такое?

«Нет, не способен. Он сам был ошеломлен» успокоила она саму себя.

«Иди за мной», мурлыкнул Дикки и сбросил себя отвод глаз.

Следуя за своим пушистым братом, Грета привела подругу к маленькой беседке увитой шпалерными розами.

— Садись, вот сюда, на солнышко.

Растирая ледяные руки подруги, мора Ферхара силилась понять, что же ту так испугало? До недавнего времени ей казалось, что Тирна боится только некромантии. Или близкое знакомство с некромантом заставило эйту Краст сменить страх?

«Если бы ты успела испугаться первой, то сейчас она была бы в сознании. Это называется ответственность» услышала Грета на самой границе сознания. И прежде чем она успела испугаться незнакомого голоса в центр беседки спрыгнула Финли.

— Где ты была? Мы волновались! — Грета и обрадовалась, и рассердилась одновременно.

«Ты же помнишь, что у меня есть дела», независимо ответила Финли и запрыгнула на скамью. «А Тирна явно уже встречалась с жертвенной магией. Хорошее место этот Цал-Диртанн и развлекательная программа интересная. Хочешь — некромантский замок, а хочешь — осквернённый ритуальной жертвой Храм».

— Проверенная информация? — нахмурилась Грета.

«Рыжая нахалка читает беспомощную Тирну», — тут же сдал Финли Дикки. — «Она не враг, плохо пользоваться ее состоянием».

«А я не во вред».

— Финли, Алистер хочет знать про тебя и мою маму. Про ваш договор, — Грета коснулась драгоценной шерсти лисицы. — Надо рассказать.

«А ты еще нет?»

— Это же не моя тайна, — оскорбилась мора Ферхара. — Мы столько лет знакомы, я выросла под твой ехидный бубнеж, а ты сомневаешься?

«Лиса, что с нее взять. По себе судит», — Дикки зевнул и занял все световое пятно на полу беседки.

«От кого я это слышу? От комка дрянного меха! Прости, Грета. Я не считаю свою тайну тайной от некроманта. Он, вроде как, заинтересован в тебе. Значит, если узнает, то не станет убивать».

— Тоже верно, — улыбнулась Грета. — Значит, расскажем ему? Ой, что с ней?

Тирна медленно заваливалась набок. Мора Ферхара перехватила ее и прижала к себе.

«Я ее усыпила. Побегает в лисьем обличье по призрачному лесу. Это ненадолго, она быстро проснется», — отозвалась Финли. «Иначе придется зельями в себя приводить».

— Спасибо. Я скучала и переживала.

«У меня есть что рассказать», — Финли спрыгнула на пол и попыталась улечься прямо на Дикки. Дорф сопротивлялся, но очень аккуратно, чтобы не поранить рыжую нахалку.

— Я слушаю, — встрепенулась Грета.

«Раз уж решили каяться перед твоим мужем, то потерпишь. Не люблю дважды повторять».

— По моему это месть, — прищурилась мора Ферхара, но Финли притворилась обычной, неразумной лисой.

***

Это утро должно было быть идеально-продуктивным. Из дворца удалены все лишние. Никому и никогда не удавалось предсказать, когда блаженная Эвен запоет. Никому, кроме Маргарет Дарвийской. Она заметила простую и прямую зависимость появления Эвен и других певцов. Всякий раз, как кто-либо пытался петь в Главном Храме приходила блаженная. И пела так, будто просила у Серой Богини прощения.

Пустить слух, что именно сегодня будет петь Эвен труда не составило. Все придворные проявили необычайное благочестие и отправились в Храм. А некромант и король, потирая руки, затеяли длинный и долгий ритуал — Ее Величество ждала ребенка, а значит колдовская охрана должна быть усилена. Увы, рядом с беременными не должно находиться ни призраков, ни умертвий. Да и зачарованные некромантом артефакты так же не помогут находящейся в положении женщине. Магия Смерти сильна и даже, порой, спасает жизнь. Но вот когда эта самая жизнь находится в зачатке — убивает. Или искажает до неузнаваемости.

По счастью они успели завершить ритуал и во внутреннюю часть дворца не сможет пройти тот, кто несет в себе зло. Алистер хотел так же поставить сигнальную сеть, чтобы оповещала о визитах менталистов и людей с измененным сознанием.

— Что за мерзкий звук? — Его Величество отбросил в сторону мел и выпрямился.

— Что-то знакомое, — нахмурился некромант.

— Ал! Кровный маг в Главном Храме, — с этим криком из стены появился Телайла.

Король исчез в телепорт, а некромант мгновенно выскочил на костяную равнину. Шаг, другой и вот он уже в Храме. На полу лежит Лазар, глиняные черепки подрагивают и пытаются собраться воедино.

Прежде чем взяться за расследование, он взглядом нашел жену. Жива, здорова и уводит из зала перепуганную до невменяемости подругу. Хорошо.

Рядом с некромантом появился Иртон, спокойный и молчаливый мужчина. Новый глава тайной службы. Настолько тайной, что каждый вступающий на этот путь отрекался от старого имени и получал новое.

— Оцепить Храм, — коротко приказал Алистер, — людей допросить. Каждому надрезать ладонь — у кровных магов кровь черная, густая и холодная. Не как у трупов, но куда холоднее человеческой.

— Маги крови не люди? — спросил Иртон.

— Поначалу люди, но редко кому удается остановиться, — некромант криво усмехнулся. — Маг крови остается человеком только до тех пор, пока использует лишь свою кровь и свою жизненную силу. Такие маги слабы и живут меньше обычных, неодаренных людей. Потому и выходят на другой путь, путь заимствования чужой жизни.

— Понял.

Иртон растворился в воздухе, а к Алистеру подошел король.

— Как только мы выстроили логичную картину заговора появился кровный маг. Ал, ты же взял Лазара под контроль. Как это могло произойти?

Некромант не спешил отвечать. Он принюхивался, прислушивался и, наконец, протянул руку вперед. Прямо перед опешившим королем появился Лазар. Равнодушный, безразличный, уже давно подчиненный некроманту.

— Вот мой Лазар. Выполнял все требования и не отлучался от группы соискателей. Заговорщик набросил на него невидимость, а так он продолжал выполнять свою роль.

— В песнопении участвовало два Лазара, — скривился Его Величество, — и никто ничего не услышал.

— Эвен услышала, потому и вышла петь раньше. Видимо, голем скрипел особенно мерзко, —