Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Нет, призрак твоей вполне живой бабушки, — огрызнулась голубая двухвостая лиса.

— Ты странно выглядишь, — хмыкнула Тирна, — из всей тебя лисьим остался только один хвост. Вон тот, левый.

Все, как сговорившись, посмотрели на рыжий хвост. Финли недовольно фыркнула:

— Это мой проводник в ваш мир.

— Хвост?

— Хвост, — кивнула она. — Усаживайтесь, детки, сейчас я расскажу вам сказку.

— Детки, — буркнул под нос некромант, — внучки еще скажи.

— Ох, хорошо дерр Некромант, если говорить о вас, то вы — подросток. По сравнению со мной.

— А так и не скажешь, — хихикнула Тирна и добавила, — почтенный возраст и воровство сахара у меня как-то не складываются воедино.

Финли их не слушала. Прикрыв глаза, она как-то резко дернула головой и на поляне появились кресла.

— Присаживайтесь. Это будет долгая и поучительная сказка с печальным концом.

Грета села поближе к Алистеру, а Тирна устроилась рядом с подругой. Финли прилегла перед ними и только в этот момент мора Ферхара поняла, что у лисы изменился не только цвет, но еще и размер. Сейчас Финли превосходила по габаритам даже Дикки.

— Это произошло еще до Исхода Эльфов, — мягко произнесла она. — Мой народ жил в горах, тех самых, где сейчас находят паутинные деревья. По какой-то немыслимой причине люди считают их хозяевами эльфов. Хотя выращивали деревья именно мы, дриады.

— Дриады?! — ахнула Тирна, а Грета удивленно спросила:

— Но разве вы не тонкокостные зеленоволосые девушки? Живущие в стволах деревьев?

— Не перебивай и все поймешь, — клыкасто улыбнулась Финли. — В стволах деревьев жили духи, защищающие наши… ну, назовем это городом. Поскольку домов в привычном вам понимании у нас не было, то и слово вам будет не понятно. Дриады едины с лесом. Каждая из нас могла превратиться в любого лесного жителя. Мы ухаживали за Изначальным Лесом и все было хорошо. Но постепенно дриады развивались, уходили в прошлое законы и традиции. И одна из нас решила выйти к людям. Чтобы безбедно и весело жить она нарушила главный закон — не использовать магию просто так. Среди прочего, она ради выгоды превращалась в различных зверей.

— На потеху толпе? — тихо спросила Грета.

— Воровала? — прищурилась Тирна.

— Воровала, — уныло произнесла Финли. — Но я… Но она же не знала! Ей говорили, у нас украли и надо вернуть! И она возвращала украденные вещи. А потом надоело и вернулась в Лес. Она не скучала по людям. Прошло очень много лет, драконы ушли на соседний континет, а дриады и вовсе засобирались в другой мир.

Лиса выглядела сконфуженной и очень виноватой. Было ясно, что оговорка «я-она» не случайна. И той ушедшей к людям дриадой была именно Финли. Но что значит «воровала украденное»? Грета подалась вперед, но ее опередила Тирна:

— Почему? Почему вдруг вы решили уйти?

— Драконы нашли путь на родину, — Финли неловко, по-звериному пожала плечами. — А дриады… Мы пришли из другого мира и наступило время пойти дальше. Изначальный Лес в нас больше не нуждался.

— И вы не смогли уйти? Из-за воровства одной из дриад? — спросила Грета.

— Никто не наказывает весь народ за глупость одного из них. Не смогла уйти только одна дриада.

— Ты? — вздохнула Грета.

— Я.

На поляне повисла тишина. Грета смотрела на свою близкую и родную пушистую подругу которая оказалась легендарным существом и не могла определиться, что она обо всем этом думает. Утаивала ли что-то Финли?

— Расскажи подробней о своем воровстве, — попросил некромант.

— Это было очень давно, — Финли свернулась калачиком и прикрыла морду хвостами. — Магия в то время была… Как бы так сказать? Дикой, сырой. Людям было очень тяжело колдовать.

— Эпоха господства кланов, — кивнула Грета и тут же извинилась, — прости, не хотела тебя перебивать.

Лиса шумно вздохнула и отозвалась:

— Да ничего. Да, это было время когда интересы рода стояли на первом, втором и третьем месте. Все во имя рода, ибо только род мог защитить. Родовые артефакты напитывались силой по два-три поколения и защищали особняки, в которых проживал весь род. В то время по улицам бродили страшные чудовища, куда более страшные чем дорфы и бейры. Вот тогда-то мне и пришло в голову выйти к людям. У них были сладости, печеные пирожки и все это так впечатлило меня, что возвращаться не хотелось. Но чтобы оставаться в городе нужны деньги. И тогда я начала развлекать людей превращениями. Они думали, что это качественные иллюзии и гадали из какого я рода и почему глава рода позволяет мне выносить из хранилища столь мощные артефакты.

Финли прервалась и немного помолчала. Грета села поудобнее и невзначай коснулась руки Алистера. Некромант тут же переплел с ней пальцы и тихонечко сжал.

— В общем, мне хватало на съем крошечной комнатки без окон и на рыночные сласти. А через пару недель ко мне пришла женщина, пригласила выступить в ее доме. Роскошь спальни и купальни поразила меня. А уж кулинарные изыски поданные на ужин… С того момента мне хотелось так жить постоянно. Но люди перестали смотреть мои выступления. Теперь-то ясно, что меня обложили со всех сторон. А тогда были попытки что-то исправить. В общем, еще через пару недель полуголодной жизни я вновь встретила ту женщину. Она горевала и вывалила на меня свою историю. Мол, похитили у них напитанный чистой магией бриллиант. И теперь их род угаснет. А я возьми и ляпни — помогу. Мол, могу проходить сквозь все щиты и превращаться в кого угодно. Она рассыпалась в благодарностях. Я помогла ей и поселилась в их доме. Пила, ела и спала. Затем помощь потребовалась еще раз, затем еще раз. А я почувствовала, что пришло время купаться в целебном источнике и вернулась в Изначальный Лес. Там я поняла, что у людей хорошо и интересно, но дома лучше. Я осталась и совсем забыла про свои приключения.

— Но ведь ты не виновата, — негромко сказала Тирна и повернулась за поддержкой к Грете, — тебя обманули.

— Я виновата в том, что использовала магию для развлечения, — Финли чуть шевельнулась и искоса посмотрела на слушателей, — вы меня не презираете?

— Нет. Ты мой друг, самый первый, — Грета поднялась на ноги и уселась рядом со своей непривычно голубой лисой. — Я же простила тебе воровство сахара.

— Я все возмещала, — буркнула лиса. — Удачей или здоровьем. За такое куда больше отдают, чем пару мешков сахара.

— Так, а дальше-то что было? — вернула всех назад Тирна.

Грета осуждающе посмотрела на подругу и осталась сидеть на траве, рядом с Финли.

— А дальше дриады закончили с Изначальным Лесом. Вы же знаете, что