Фантастика 2026-80 - Мария Фир

нас придут убивать, то делать это будут в гостинице, — вздохнула Грета и пожаловалась, — когда наша жизнь стала такой? Нас могут прийти убивать и это как-то даже не очень удивляет.

— Высший свет, — хмыкнула Тирна, — они же и на бал ходят со своим противоядием. После трех королевских отборов, на которых что только не происходило, это стало модно. И полезно.

— Надо и нам приобрести себе «янтарные шкатулки», — рассмеялась Грета. — Их так вроде называют?

— Ну, вроде да. Но я еще слышала другой вариант, менее поэтичный, — Тирна спрятала зевок в кулаке и предложила, — может спать? Кто будет караулить?

«Мы», коротко ответил Дикки.

Устроились с удобством. Правда, было действительно тесно, но зато тепло. И дорфы пахли не только собой, но еще и земляникой. Хотя Грета все равно, засыпая, помечтала выкупать этих дивных хищников в теплой ванне с лавандовой пеной. Чтобы пахли земляникой и лавандой, а не земляникой и влажной шерстью.

«Впрочем, мокрые собаки пахнут хуже чем слегка смоченные кошки», с этой мыслью она уснула.

Утром, после завтрака, Алистер заколдовал палатку и она стала похожа на огромный муравейник.

— Здесь будут спать твои дорфы, — сказал некромант Дикки. — А ты будешь с нами. Если кто-то следил, то пусть понервничает и погадает, где стая.

«Понял», мурлыкнул Дикки.

— От Финли не было новостей? — спросил некромант Грету.

— Нет, ничего не было. Но с ней все хорошо, она сыта и довольна, — отчиталась та.

— Тогда в путь.

Шли совсем не долго, а перед выходом на дорогу путешественники уединились по разным кустам — переодеться. Для девушек Алистер заказал платья в особых футлярах, так что на тракт вышли две чинные колдуньи и благородный некромант. Который тут же всем напомнил:

— Я — менталист.

— Мы поняли, — вздохнула Тирна. — Почему мне платье? Я ношу брюки!

— Потому что мы прибыли из столицы и желаем пускать пыль в глаза, — напомнила Грета.

— Это был просто крик души.

Единственным новшеством Цал-Диртанна оказались массивные городские ворота втиснутые между двух домов.

— Ого, а на стену денег не осталось что ли? — хихикнула Тирна и пояснила, — наш глава уже лет сорок собирает деньги на стену и ворота, чтобы от нежити обороняться. Но хватает только на вино для личного погреба.

— Что только подтверждает мои выводы, — хмыкнул Алистер.

— Пояснишь?

— Тирна боится нежити, я сделал вывод, что город страдает от набегов. Но стены нет, защиты нет, — некромант выразительно показал на разномастные домики. — Значит, страдают только крайние дома.

— Кто-то управляет мертвыми? — ахнула Тирна.

— Или есть еще что-то, — уклончиво ответил некромант, но объясняться отказался.

Подруги переглянулись, но настаивать на откровенности не стали. Алистер взрослый человек и утаивать важную информацию не станет. А гадать попусту никто не любит.

Настаивать никто не стал.

— Значит, сейчас мы в гостиницу? — спросила Грета.

— Да, она должна быть где-то в той стороне, — махнул рукой Алистер, но Тирна возразила:

— Там мерзкое место. Пойдемте, есть тут одна хорошая гостиница. Пойдемте-пойдемте, а то стоим посреди дороги, внимание привлекаем.

Поправив перекрутившийся поясок, Тирна уверенно и быстро пошла вперед, к воротам. Грета едва успела ее догнать и шепнуть:

— Иди медленней, дай себя рассмотреть.

А рассмотреть было что: на платьях Алистер не экономил, так что дорожные костюмы у подруг были наивысшего качества. Строгий силуэт, приятный шоколадный цвет и отделка в тон. У Греты золотом, почти как на форменном платье, у Тирны серебром.

Подойдя к внушительным воротам, эйта Краст горько усмехнулась:

— Я-то дура уже и поверила, что у нас что-то изменилось.

Грета аккуратно осмотрелась, но ничего нового не увидела. Дома, ворота влепленные между ними, трава, да пара стражников. Потому решила уточнить:

— Ты о чем?

— Ворота неактивны, — вместо Тирны ответил некромант. — Они должны замыкать на себе цепь защитных чар, но на деле это пустышка.

— По идее это самая дорогая часть защиты, — мрачно добавила Тирна. — Стену-то что, стену и самим поставить можно. А вот ворота это сложный артефакт. А тут… Эх!

На земле, у приоткрытых ворот сидели два стражника. У одного имелась кольчуга, местами проржавевшая, а у второго шлем. Грета оторопело посмотрела на все это богатство и попыталась припомнить, когда именно оно, богатство, вышло из обихода. Кожа, пропитанная зельями, защищает куда лучше железной кольчуги и стоит на порядок дешевле. А уж если хватит сил и умений, чтоб нашить пару зачарованных серебряных пластин, так и вовсе можно считать себя умеренно неуязвимым. Так ничего и не вспомнив, она отвела взгляд и наткнулась на совсем уж неожиданную вещь — рядом с бравыми защитниками города стоял старый, массивный гонг.

— Доброго дня, благородные путешественники, — важно произнес стражник в кольчуге и поднялся на ноги. — Цал-Диртанн счастлив приветствовать вас.

Стражник в шлеме выхватил из-за пояса колотушку и ударил ею в гонг. Где-то над городом жизнерадостно громыхнуло, видимо, гонг был заколдован, но кем и для чего Грета понять не могла. Впрочем, вряд ли это знали и сами защитники города. Для них главным был громкий «ба-бах» где-то в центре.

— Чтобы пройти вам необходимо доказать, что вы есть живые существа, а не плотоядная нежить, — гордо произнес обладатель шлема и колотушки.

«Наконец-то моя очередь и бабы молодые!» Грета чуть поморщилась от силы этой случайно пойманной мысли. Владелец же этой, без сомнения, ценной фразы радостно улыбался и чуть ли не танцевал. Но всю его радость сбила взъярившаяся Тирна:

— Вы идиоты что ли? Дирк, ты больше ни на что не сгодился?! Мертвяков от живых отличить не можешь?! Да я тебя под этими позорными воротами и прикопаю сейчас!

Эйта Краст грозно наступала, а владетель кольчуги, приглядевшись, ахнул:

— Тирна Ворона? Краст, ты что ли?

— А за Ворону я тебя…

— Охота вам пачкаться, эйта Краст? — мягко спросил Алистер. — Вот спросит вас королева, как ее придворная менталистка отдохнула в родных краях и что вы ей ответите? Что стражу гоняли?

Слова некроманта произвели на стражу невероятный эффект — они вытянулись в струнку, а один даже свою колотушку выронил.

— Да, дерр Ферхара, вы правы, — опомнилась Тирна.

— Как тут у вас положено доказывать свою человечность? — спросил некромант.

Стражники как-то смутились и поникли:

— Да что вы, проходите, видно же, что живые.

Грета первой прошла в щель между воротами. За ней Тирна и последним шел некромант.

Подруги вырвались немного вперед. Мора Ферхара аккуратно поддерживала эйту Краст под локоть и тихо успокаивала. Но та никак не могла остановиться:

— Вернулась и сразу как дерьмом облили. Они ведь людей всякие гадости заставляют делать. Даже я это увидела в их головах. Танцевать, у