Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Милт — молодой человек дружелюбно махнул рукой. Его обезоруживающая улыбка, в отличие от улыбки Саминарока выглядела крайне невинно и мило, заставляя девушек ответить на неё ответной. Эйлин даже слегка помахала ему рукой, от чего юноша быстро стал пунцовым от смущения и отвёл взгляд.

Хозяевами второй повозки были двое мужчин, примерно одного возраста. Крепкие и энергичные ребята выглядели достаточно уверенно и опытно.

— Меня зовут Антейл — представился одни из них, на что его напарник весело хмыкнул.

— И меня зовут Антейл.

— Постараюсь не перепутать… — хрипло буркнул Фейрлинг. И если Джарнед смотрел на новых спутников с подозрением, то в случае двух Антейлов, уже рыцарь глядел на них с явным недовольством, не горя желанием с ними сотрудничать. Но выбора уже не было, да и время не ждало, требовалось отправляться в путь.

Мелисса подошла к отряду.

— Я была очень рада познакомиться с каждым из вас. — Девушка медленно провела взглядом по всем присутствующим, после чего глубоко вздохнула — И я буду очень рада встретить вас вновь, приезжайте. И… — Мелисса посмотрела на Хазарда, — Проследите за моим братиком, пожалуйста.

— Эй, это я из нас с тобой старший — вновь напомнил Хазард, но когда Мелисса крепко его обняла, наёмник понял, что спорить бесполезно. — Возвращайся живым и невредимым, хорошо?

Последнюю часть девушка тихо произнесла на ухо своему брату. Её голос слегка дрогнул от волнения, а сердце наёмника сжалось. Он не представлял своего возвращения сюда. Его жизнь никогда не станет спокойной и мирной, а значит рано или поздно он уйдёт из Мантипеса и вновь заставит Мелиссу переживать, и так будет случаться раз за разом. Вместо этого, Хазард считал, что лучше ему раз и навсегда пропасть из её жизни.

— Обещаю. Со мной всё будет хорошо. — крепко обнимая в ответ, шепнул Хазард, — Я люблю тебя, сестричка. Береги себя.

Когда Мелисса отстранилась от брата, к ним подошёл Дэриал, держа в руках солидного размера мешок.

Он пожал руку Хазарду, слегка улыбнувшись

— Рад был познакомиться, Хазард. Не волнуйся, твоя сестра в надёжных руках. Обещаю, я не дам её в обиду.

— Я верю тебе.

Попрощавшись и с остальными, он протянул мешок Хазарду.

— Должно быть, вы не рассчитывали оказаться так близко к войне, чем возможно придется, поэтому возьмите это. — Внутри оказалось несколько довольно качественных шлемов, для защиты. — В добрый путь и да хранит вас Высший.

Глава 12. Священная война (12.1)

Повозки медленно выкатились за стены города. Из-за большого количества товара поездка обещала быть менее комфортной, да и расположиться в одной повозке всем вместе уже не получалось. Та, что шла первой, управлялась Джарнедом и Милтом, свободные места были заняты Фэритикой, Милесом, Фейрлингом и Артирой. Во второй, под управлением Антейлов, как было возможно, расселись все остальные.

Обе пары торговцев, в отличие от Саминорока и Фодертина, оказались не такими разговорчивыми, и большая часть пути прошла в молчании.

Несмотря на всё такое же яркое солнце и бурную жизнь Мантипеса, под кожу Хазарда проникало неприятное, холодное чувство тревоги. Они вновь переставали быть частью кипящего жизнью мира, а шли сквозь него. Напрямую, к своей цели и новым опасностям.

Казавшиеся бескрайними равнины, ярко горели янтарным светом полей. Размашистые сады очаровывали палитрой цветов, обещая трудолюбивым работником богатый урожай сладких плодов. В это пёстрое разнообразие звуков, запахов и цветом были гармонично вписаны широкие дороги, уютные дома и бурные потоки караванов. Всё это пролетело мимо сознания Хазарда. Все его старания вернуться в настоящую обстановку разбивались о попытки мозга представить и подготовить себя к возможным ситуациям и угрозам.

«Я не могу знать, что нас там ждёт, у меня нет и малейшего представления. Если сейчас забивать голову всеми этими вариантами, то в нужный момент, если произойдёт что-то неожиданное, я не смогу вовремя среагировать». — Пытался убедить наёмник свой беспокойный разум. Схватка с мыслями шла тяжело. Даже попытка отвлечься на игру, в которую играли Кирен с Энриком, не сильно помогала.

Братья тем временем, сидя друг напротив друга, одновременно выставляли обе руки в определённых жестах, обозначающих направление удара меча и выставленный щит. Если один игрок пробивал вражеский щит, а своим сдержал атаку, победитель радостно отвешивал сопернику щелбан, а проигравший загибал палец на одной руке. Тем самым обороняться и атаковать ему становилось лишь сложнее.

Когда Энрик в очередной раз с весёлым гоготом залепил Кирену щелбан, от которого, казалось, может треснуть череп, Хазард невольно потер себе лоб, вспоминая свой «приз» подаренный принцессой пару ночей назад. Этот щелбан был гораздо приятнее и нежнее ударов Энрика. Наёмник был не в силах сдержать улыбку, вспоминая его.

— Хаз, может, с нами? — предложил Энрик, сам на этот раз получив в лоб.

Всё также улыбкой, Хазард отрицательно покачал головой.

— Леди Эйлин… Ну я не думаю, что вам такое интересно, поэтому и не предла… Но если вы хотите, то мы только рады, просто это как — то… Да и в лоб вам дать, ой, ну… Но если что… — Пытался объяснится Энрик, но под ехидным взглядом брата теряясь только сильнее.

— Благодарю вас, Энрик, я откажусь, — хихикнула Эйлин, но в момент став серьёзнее. — Только, пожалуйста, не доводите до необходимости применять эликсир и травы от головной боли.

Братья кивнули.

Когда лоб Кирена вновь оказался под угрозой, он остановил Энрика за мгновение до удара.

— Погодь! Сейчас. — Достав из сумки, шлем, Кирен водрузил его на голову. — Вот. Теперь давай!

Энрик с энтузиазмом принял вызов. Собрав всю силу в палец и отведя руку для надёжности, он нанёс удар.

Длинная, громкая и абсолютно неприличная тирада Энрика с лёгкостью заглушила хруст то ли шлема, то ли пальца. Торговцы, впервые за время поездки, обратили внимание на своих охранников.

— В порядке я. В порядке. — шипя сквозь зубы, пытался убедить воин.

— Да в порядке все с ним. Сил не рассчитал со мной тягаться, а так в норме, — давясь смехом, добавил Кирен.

Не слишком удовлетворённые ответом торговцы, всё же вернули взгляд к дороге.

— Так и знала, что без травм не обойдутся, — слегка печально вздохнула Эйлин. Игра тем временем на этом и закончилась.

Жаркое солнце и полное безветрие равнин растягивало поездку вдвое. Даже, несмотря на то, что