Судьба наёмника - Сергей Воронов

Эйлин, сидящая напротив, изначально недоуменно посмотрела на Хазарда, но вскоре и она не широко улыбнулась. После того, как Энрик испуганно покосился на мясо и мягко отказался от угощения, даже не решаясь коснуться тарелки, целительница с трудом спрятала смешок за кашлем. Хазард, уже не скрываясь, тоже заулыбался.

— А я не понимаю, чего ты лыбишься, а, наёмник? Твоей белобрысой башке что-то тут смешным показалось?! — Рявкнул Фейрлинг, ударив ладонью по столу. Испепеляющий взгляд рыцаря метнулся с Хазарда, на Эйлин и обратно — Может, расскажите, что тут у вас за смешки?

Никто не успел ответить что-то на внезапную вспышку гнева, как первой из-застола встала Артира. Стремительно, но с привычной девушке лёгкостью и плавностью, она подошла к Фейрлингу и, похлопав его в районе плеча, все также стремительно вышла во двор. Фейрлинг, резко отставив стул, бросил яростный взгляд на присутствующих, ожидаемо задержав его на Хазарде. После чего вышел вслед за лучницей.

— Чего это он? — Энрик растеряно огляделся. Его взгляд встретился с тарелкой, полной говяжьего мяса. — Точно прокляли… — еле слышно буркнул воин, немного отсев.

Не успели страсти за столом улечься, как к путникам подошёл хозяин двора. С неким беспокойством в глазах, он оглядел гостей.

— В Набидию, да? Рисково это вы. Два дня назад последний караван оттуда вышел. Говорят, еле ноги унесли. Началось у них там, похоже. А туда, наверное, уже день четвёртый никто не решается поехать. Сам вон, хоть и страдаю без гостей, но в ту сторону, никому бы не советовал нос совать.

Было ли это желание удержать гостей на постое подольше, или, в самом деле, человеческая забота о простых людях, оставалось загадкой. За столом воцарилось молчание. Каждый из сидящих думал сейчас о своём, мельком переглядываясь с остальными.

Страх того, что торговцы решат отказаться от этой затеи смешался в голове Хазарда с тревогой от мыслей о том, что он принял неверное решение и стоит пересмотреть маршрут. Но у наёмника не было никаких мыслей, как это сделать. «Я снова не могу придумать ничего лучше, кроме как подвергнуть всех опасности». Где-то глубоко внутри, Хазард, быть может, был бы рад отказу торговцев, тогда у него просто не было иного выхода, как придумать что-то еще, но насколько новый план оказался бы безопаснее?

— Нет. Раз уж мы решили поехать, значит едем. — Твёрдо обозначил один из торговцев. Окинув остальных взглядом, он встретил лишь согласные кивки головой.

Страх отпустил наёмника. Решение принято, он не может и не должен на него повлиять.

— Ну, как знаете. Наберитесь тогда сил как следует. Путешествие может оказаться не из простых. Могу баньку заготовить, да и иные развлечения найдутся, если пожелает кто.

— Мы, пожалуй, — Милес встал из-за стола — Выберем лучшим развлечением сон, — Короткий взгляд южанина на Кирена быстро остудил его интерес к «другим развлечениям», который загорелся в глазах воина, как только он о них услышал.

— А, это мы мигом, комната для вас уже готова.

На выходе путники встретили Фейрлинга и Артиру. Увидев выходящих, лучница не дожидаясь остальных, отправилась в сторону жилых комнат, а Фейрлинг, находясь в менее хмуром настроении, чем был, вернулся к остальным.

Две общие комнаты были сняты на деньги караванщиков и, во всяком случае, были лучше, чем возможность спать на земле.

Эта ночь для Хазарда стала крайне беспокойной. Стоило ему погрузиться в сон, как возникало чувство бесконечного падения в тёмную бездну, наполненную холодом и оглушительными крикам. Сквозь неясные звуки и скрипы он слышал, как кто-то зовёт его, умоляет и проклинает. Среди незнакомых и неузнаваемых голосов он слышал и тех, кто был ему близок. Мелисса просила его вернуться домой, бросив все это. Энвил обвинял в том, что лишь по вине Хазарда он оказался в плену. А Милес открыто сожалел о том, что взял Хазарда в отряд. Но больнее всего было слышать горький плач Фэритики, молящий о помощи. Именно он несколько раз за ночь вырывал Хазарда из забытья.

На следующее утро, обрывки снов звучали отвратительным эхом в голове наёмника, но Хазард всеми силами заглушал их подготовкой к продолжению путешествия.

«Это просто сны, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы они не стали реальностью». — думал наёмник ещё раз проверяя своё снаряжение.

Пополнив запасы воды и пищи, путники продолжили путь.

На этот раз вместо Кирена в повозку к Хазарду села Артира, от чего путь проходил ещё более безмолвно, чем до того.

Небо все также было безоблачным, а вот ветер нарастал с новой силой, заставляя ежится от холода и крепче кутаться в походные плащи. Плавно вырастающие скалы, переходящие в длинные, извилистые хребты, помогали ветру набрать силу. Обрушиваясь на путников, стремительным шквалом, он завывал печальные и пугающие песни.

— Там под скамьей должны лежать запасные плащи и тёплая ткань. Можете воспользоваться, — перекрикивая ветер, обратился торговец.

И если Эйлин с радостью воспользовалась предложением, поблагодарив Энрика, который помог ей укутаться, как следует, то Артира одним жестом отказалась от помощи Хазарда и от дополнительного плаща, даже не взглянув на наёмника.

Несмотря на то, что тело лучницы сейчас скрывала темно-бордовая кожаная накидка с капюшоном, её одежда все ещё была самой открытой. При этом было ощущение, что она совершенно не испытывает холода. Положив ногу на ногу, она, не смущаясь, демонстрировала частично обнаженную ногу между окончанием высоких сапоги и началом укороченных штанов. Впрочем, как и всегда, лучницу, похоже, совсем не заботило, что подумает, или увидит чужой глаз. Её устремленный сквозь людей взгляд был сосредоточен на окрестностях.

Дорога меж скал становилась всё уже, а каменные стены тянулись к небесам неровными пиками, словно костлявые пальцы давно умерших великанов, желающих схватить само солнце.

— «Дорога ветров» — ненавижу это место. Говорят, сам Типес смог уговорить духов ветра пробить путь, перед этим поссорив их с духами гор. И теперь у нас есть эта дорога, — в передышке между порывами ветра, рассказал торговец.

— Красивая легенда. — оживилась Эйлин.

— Ага… — Голос одного из Антейлов потонул в очередном протяжном вое. — Вот только духи ветров по праву считают себя хозяевами дороги и не жалуют гостей.

Целительница снова опустила голову, прикрыв глаза. Её губы еле слышно шептали слова, которые Хазард был не в силах расслышать.

Через какое-то время ветер перестал быть настолько