Судьба наёмника - Сергей Воронов

В то время как повозка, жалобно скрепя от непривычной нагрузки и скорости, неслась в сторону зарождающейся битвы, сердце наёмника плавно начинало биться быстрее, готовя организм к бою, но, не перенапрягая его без необходимости. Утренний холод перестал ощущаться. Последние капли сонливости и усталости растворились в нахлынувшей ясности и напряжении. Любое движение, звук, запах теперь ощущались в несколько раз четче.

Убедившись, что шлем плотно сидит, Хазард вернул взгляд к принцессе.

Фэритика крепко сжимала кулаки, так, что побелели костяшки пальцев, а руки слегка трясло от напряжения.

— Мы здесь не для того, чтобы бесславно сгинуть. И если духи верят в нашу цель, мы пройдём всё. Верьте и вы. — Милес, вернув своему голосу мягкость, подался к девушке. Принцесса еле заметно кивнула, не поднимая глаз.

— То, что мы здесь, не твоя вина или ошибка. Чья угодно, но только не твоя. — И хоть слова Фейрлинга явно была обращена к кузине, пристальный, озлобленный взгляд, не отрывался от Хазарда.

Дрожь по земле, в какой-то момент стала особо частой, а впереди был слышен гул от множества ног и голосов, сливающихся в эхо предстоящей битвы. Но внимание вскоре перехватил более близкий и не менее тревожный звук.

Листва зашелестела так, словно на неё накинулся свирепый шквал, а вслед за шелестом послышался громкий хруст. Множество веток, подобно костям, ломались от яростного удара. Яркая алая вспышка где-то между деревьев, а за ней удар. Оглушающий грохот ударил по ушам, заставив всех в повозке сжаться. В лицо полетели земля, грязь, мелкие куски камня и горящие щепки ветвей.

Снаряд ударил в старое, высокое дерево у дороги, к удаче путников, преградившее ему путь. Повозку тряхнуло так, что Хазард и остальные с трудом удержались внутри, а вот молодой торговец удержаться не смог. Тяжело рухнув на землю, Милт пытался подняться, пока Джарнед изо всех сил пытался остановить тягловых. Но звери, обезумев от происходящего вокруг, не слушали ездока и понеслись вперед, не видя дороги.

Последней каплей для них стал треск и грохот за спиной. Животные рванули в разные стороны, пытаясь скинуть ношу.

— Не удержу, прыгайте! — Крикнул торговец через силу. Просить два раза необходимости не было. Милес рывком подскочил с места и, подхватив принцессу под пояс, закинул её на плечо, после чего выпрыгнул из повозки.

Хазард прыгнул в сторону, перемахнув через борт. Точно также поступил и Фейрлинг.

Сгруппировавшись перед падением, Хазарду удалось избежать серьёзных травм, отделавшись по ощущениям лишь синяками и ссадинами. Ещё не поднявшись на ноги, Хазард ощутил быстрое приближение к себе чего-то массивного. Через мгновение в шаге от него пронеслись копыта, выбивая куски земли. Уже после этого, Хазард поднял голову.

Дерево, спасшее повозку от попадания снаряда, обвалилось и перекрыло проезд идущим позади.

Наёмник оглянулся, чтобы убедиться, что остальные в порядке, но в тот, же момент его чуть не сбил усатый торговец.

— Милт! — заревел он не своим голосом. Изо всех сил он бежал к поваленному дереву, из-за листвы которого можно было разглядеть слабое движение.

Остальные тоже побежали навстречу второй повозке. И чем ближе они были, тем яснее становилось понятно, что слабые движения в листве принадлежали молодому торговцу.

С другой стороны первой показалась Артира, ловко перемахнув через поваленный ствол. За ней вышли Кирен и Энрик, поддерживающие Эйлин. Волосы целительницы в районе лба потемнели, а по щеке тянулась тонкая линия крови. Несмотря на собственные раны, увидев под деревом купца, она немедля бросилась к нему. Вскоре подошли и остальные.

Ноги Милта были раздроблены стволом, обломанные ветви прошили юноше бок, правую руку и грудь. Одежда спешно пропитывалась кровью. Неровное, прерывистое дыхание, причиняло боль при каждом вздохе, а зрачки торговца беспорядочно метались, не видя ничего перед собой.

Эйлин бегло осмотрела раны, но здесь не требовалось каких-то особых знаний, чтобы понять, плачевность ситуации.

— Милт, Милт! Помилуй Высший. — Джарнед рухнул на колени перед умирающим юношей, осторожно приподнимая его голову.

Эйлин тем временем, скинув с плеча сумку, достала небольшой флакончик с молочно-белой жидкостью.

После того, как она залила часть содержимого в рот Милту, она посмотрела на усатого торговца.

— Это всё, что я могу для него сделать. — Голос Эйлин звучал холодно и спокойно, но глаза девушки заволокла печаль.

Услышав слова целительницы, Джарнед зарыдал, не сдерживая себя.

— Повозка в хлам. — Отряхивая с себя грязь и щепки, сообщил Кирен.

— Милес, мы… — начала Фэритика, но южанин быстро её оборвал.

— … Должны уйти отсюда, как можно быстрее.

В глазах Фэритики вспыхнуло протестующее пламя, а с губ чуть не сорвались слова, но настойчивый взгляд южанина подавил эти попытки в зародыше.

Настоящее пламя, тем временем разгоралось совсем близко. С жадностью поглощая округу, огонь задорно хрустел ветвями деревьев и травой, поднимая в небо едкий дым.

Оба Антейла осторожно подошли к Джанреду. Устаый торговец продолжал склоняться над умирающим соратником.

— Нужно уходить, — Один из торговцев положил руку ему на плечо, но Джарнед резко вырвался из рук.

— Я останусь с сыном! — Взревел он.

Энрик не оставил надежды заставить убитого горем отца подняться. Но и его рука была отброшена. В глазах торговца бушевала такая ярость, что казалось он отгрызёт руку следующего, кто посмеет прикоснуться к нему.

— Не смеем мешать. — Милес коротким кивком отметил прощание и взял руку принцессы в свою. Свободной рукой южанин пожал сигнал к сбору.

— Но… — Возражение принцессы потонуло в шагах отряда, собравшегося вокруг, после чего все отправились в путь, не дожидаясь торговцев.

Трусость, подлость, предательство — Хазард ощущал, как взгляды торговцев, направленные в его затылок, обвиняют его в этом. Наёмнику не хватило смелости обернуться. Накинув капюшон на голову, словно надеясь, что он защитит, Хазард двинулся вслед за путниками.

Жар пожирающего лес пламени ощущался даже на отдалении. Дым проникал в лёгкие, оседая тяжёлым колющим чувством, вызывая удушливый кашель. Мечущиеся в панике птицы тревожно щебетали, оплакивая свои дома и птенцов, которых не смогли спасти. Стволы деревьев оглушительно трескались под напором огня. Их ветви, подобно рукам мертвеца, безвольно опадали вниз.

Путники бежали по небольшой части леса, которую пламя ещё не схватила в свои объятия. Сейчас это было единственное направление, и выбирать возможности не было. В том же направлении пытались бежать и звери, надеясь найти спасение. Первым мимо