Судьба наёмника - Сергей Воронов

Хазард не сколько услышал его, сколько почувствовал сильную волну, прошедшую по земле. Хазард резко поднялся, оглядывая округу. Утренние сумерки плавно становились всё светлее, ещё немного и первые лучи солнца вот-вот коснутся земли.

Спустя пару мгновений земля вновь содрогнулась.

— Это что ещё за.?! — Фейрлинг, подскочив с места, еле удержал продолжение фразы.

— Ничего хорошего… — ответил наёмник.

— Да что ты? Вот спасибо, без тебя б не догадался, думал просто Энрик перданул.

— Эй! — хотел было вклинится Энрик.

— Хочется предложить пропустить сегодня выяснения отношений, а также завтрак и, не медля продолжить путь. — Милес, стоявший на посту, вглядывался в окрестности, — Хазард, заменишь Кирена.

Пока торговцы готовили животных к пути, остальные собрали вещи и погрузились в повозки. Путники были уже в пути, когда яркие стрелы солнца рассекли ночную тьму.

12.2

Холодный утренний ветер был пропитан напряжением. Окружающие звуки просыпающегося мира отходили на задний план. Пение утренних птиц, шелест ветвей, стрекотание в траве кузнечиков и прочей живности казались приглушенными. Всё внимание было сосредоточено на иных звуках и через какое-то время, сосредоточенность была вознаграждена.

Первыми слух разорвали громкий крик множества птиц, слившийся в неорганизованный хор. Их одновременный крик, заставил сердце рухнуть.

«Что-то не так» — эта мысль подтвердили очередной гул от мощного удара и дрожь, прошедшая по земле.

— Снова это. — Голос Джарнеда дрожал от волнения. Нотки злобы были не в силах придать ему хоть немного уверенности. — Что происходит?

— Твои мысли, Хазард. — Милес спокойным взглядом пристально смотрел на наёмника.

— Дай угадаю, «ничего хорошего», да?

Пропустив мимо ушей попытку Фейрлинга задеть его, Хазард задумался.

— Если это не шаги огромного создания или землетрясение, то это очень похоже на удар о землю чего-то большого.

— Например, камней? — уточнил Милес

— Да.

— Есть ли здесь крепости или другие укрепления, для штурма которых требуются метательные орудия? — Милес адресовал свой вопрос торговцам.

— Насколько я знаю, нет. Земли потому и названы нейтральными, ни одна из сторон не имеет права строить здесь свои укрепления. Это будет нарушением договорённостей и оскорбит духов. Единственная крепость, которая есть на нейтральной земле, — это храм штормов. Но и она довольно далеко отсюда.

— Бить из подобных орудий даже по большой армии смысла не много, особенно если они в лесу. Значит, угрозы для нас быть не должно? — Взгляд Милеса вернулся к Хазарду.

— Не должно.

Южанин удовлетворённо кивнул.

Была ли целью этого разговора развеять беспокойство самого Милеса или же он тем самым хотел успокоить торговцев, Хазарду оставалось только гадать.

— И всё же мы должны быть готовы к неожиданностям. Думаю, подарок Дэриала будет совсем не лишним. — Милес водрузил на голову шлем.

Принцесса, сидевшая рядом с ним, нервно теребила ткань на платье. Уверенный и сосредоточенный взгляд не мог скрыть её волнения.

— Мы выберемся отсюда. — не обращаясь к кому — то конкретно произнёс Хазард.

Фэритика, словно ощутив, что именно для неё наёмник это и сказал, подняла на него глаза и слегка кивнула.

Широкая дорога текла через лес, плавно петляя. За время пути земля ещё несколько раз содрогнулась, заставляя торговцев подгонять тягловых зверей.

Повозки шли настолько быстро, насколько возможно, чтобы не сойти с пути в тусклых красках начинающегося дня.

Пронзительный свист со стороны, идущей позади повозки, заставил всех обратить внимание на Артиру и то место, куда она указывала.

Вдалеке от них над верхушками деревьев в небо поднимался еле заметный дым, плавно становясь всё более тёмным и тяжёлым. Спустя недолгое время с другого края леса проявился точно такой же дым, а следом ещё и ещё.

Дрожь все чаще проходила по земле, а столбы дыма растекались по лесу.

— Это выходит, что они… — Милт недоговорил, увидев, как что-то, напоминающее падающую звезду с огненным шлейфом пронеслось через утреннее небо. Через короткое время после того, как «звезда» скрылась за вершинами деревьев, земля вновь дрогнула.

— Они сжигают лес. Режут пути отхода или атак с фланга. — Рыкнул Фейрлинг.

— Значит, битва где-то впереди? — в мягком тоне южанина звякнуло напряжение.

— И мы едем прямо в неё. — Фейрлинг подался вперёд к Милесу и негромко что-то прорычал. На его фразу южанин отрицательно качнул головой.

— Переждать в горящем лесу мы не сможем, — Джарнед мельком обернулся на путников. В его утверждении были вопросительные нотки.

— Тогда сейчас всё зависит от нашей скорости. Не жалейте повозки, это наш единственный шанс.

Усатый торговец кивнул и хлестким словом вместе с ощутимым ударом придал животным ускорения.

Столбов дыма, уходящих в алое небо, становились всё больше. Запах горящего леса щекотал ноздри, а местность позади путников, начала утопать в блеклой дымке.

Все это время взгляд Фэритики был направлен себе под ноги. Девушка ушла в себя, словно стараясь не замечать происходящего вокруг. Хазарду казалось, что сейчас в своём сознании она проживала самые ужасные варианты того, как могут развернуться события. И с каждой секундой принцесса все глубже погружала себя в собственные кошмары.

Наёмник крепко, но осторожно взял её руки в свои. Сейчас ему было неважно, что подумают Фейрлинг и Милес, увидев это. Что подумает она, сколько правил придворного этикета он нарушил. Он всего лишь хотел, чтобы Фэритика ощутила, что она не одна. Что рядом те, кто сможет ей помочь.

Девушка не отстранила руки. Подняв взгляд на наёмника, она постаралась улыбнуться, но губы предательски дрожали. Фэритика зажмурилась, а сквозь закрытые глаза потекли слезы.

Хазард молча продолжал держать девушку за руки. Ему очень хотелось сказать, что он знает, что делать и у неё нет повода беспокоиться. Но врать не было, ни желания, ни сил. «Я всего лишь сделаю всё, что в моих силах». — В этом Хазард был уверен.

Немногим после по округе раздался протяжный утробный вой. Ему вторил подобный звук, раздавшийся с другой стороны. Фэритика не громко ахнув, на этот раз, сама вцепилась в руки Хазарда.

— Горн. — Фейрлинг одними губами высказал что-то в грубой форме, — Скорее всего сбор армии.

— Готовьтесь. — Спокойствие в голосе Милеса окончательно треснуло.

Хазард мягко освободил руки из хватки Фэритики, которую она не хотела расцеплять, похоже, и сама, забыв о нормах придворного этикета.

Выданный Дэриалом подарок оказался простым, но качественно сделанным шлемом конической формы с наносником, а также небольшим кольчужным