Судьба наёмника - Сергей Воронов

Поле боя оглушил крики агонии жертв. Им вторили вопли паники тех, кто стал свидетелями последствий удара «Вдовьего крика». Голоса и тех и других заглушал пронзительный писк в ушах после грохота взрыва.

Когда на спину Хазарда упало несколько ещё горячих осколков снаряда, потерявших ударную мощь, наёмник осторожно приподнялся, оглядываясь. Часть сил Набидии разрозненно отступала. Командиры отчаянно пытались унять панику и заставить продолжать бой.

Первым из путников Хазард увидел Фэритику. Она старалась подняться на ноги, держась руками за голову. Хазард что есть сил, поспешил к ней.

— Ты как? Ранена? — Хазард заглянул Фэритики в лицо, стараясь убедиться, что она не сильно пострадала, но девушке все ещё было тяжело сфокусировать на нём взгляд. — В порядке?! — Повторил наёмник громче, принцесса слабо кивнула.

Мимолетное облегчение быстро улетучилось, когда Хазард не услышал, а словно почувствовал новое движение в воздухе. Обернувшись и подняв голову, наёмник увидел в небе множество чёрных линий, стремительно приближающихся к ним.

— Стрелы! — Успел крикнуть он, после чего накинул на голову капюшон и закрыл своим телом Фэритику. Только когда тело наёмника закрыло девушку, она, наконец, пришла в себя. Испуганно взвизгнув, услышав, как первая стрела вонзилась в землю, принцесса сжалась, как можно сильнее.

Наёмник сосредоточился, слушая, как стрелы глухо ударяются о щиты, хищно вонзаются в плоть убегающих воинов или разочарованно утыкаются в пустую землю то ближе, то дальше от них, а затем Хазард ощутил резкий и сильный удар в спину. Вскоре второй и третий. Наёмник громко охнул, чувствуя острую боль, растекающуюся по телу давящим потоком. Дыхание перехватило, став судорожным и прерывистым.

Глаза принцессы расширились от ужаса и осознания происходящего.

— Ха… Зард? — еле слышно пролепетала Фэритика. Она, не отрываясь, смотрела в глаза Хазарда в пугающем ожидании того, что их вот-вот покинет огонь жизни. Её рука нежно, но робко коснулась щёки наёмника.

— Прости меня…

— Не беспокойтесь, всё хорошо — Сквозь зубы произнёс Хазард, стараясь восстановить дыхание. Но от удара следующей стрелы, руки Хазарда мгновенно ослабли, и он чуть не повалился на принцессу всем телом. Тонкие линии слез бежали по щекам Фэритики. Хазард постарался улыбнуться. Пятая стрела, ударившая в спину, заставила наёмника болезненно вскрикнуть и зажмуриться. В закрытых глазах наёмника цветные пятна начали выплясывать безумный танец. Принцесса в тот же момент прижалась к нему так крепко, как могла, держась за его одежду.

— Я… я не хотела, правда не хотела, чтобы ты из-за меня… Прости, — шептала она словно молитву.

— Прошу вас, не надо, я жив. Я все ещё с вами… — Голос дрожал от пульсирующей боли, тело горело, а сознание путалось. Всё звуки вокруг заглушал беспокойный стук собственного сердца и голос принцессы. Когда град стрел стих, словно издалека донёсся чей-то зов.

Фэритика! Хазард, вы живы?! — Голос Милеса звучал крайне взволновано. Схватив Хазарда за плечо, он отстранил его от девушки, помогая ей выбраться.

— Стрелы, срежь их. — Хазард судорожно вздохнул.

— Хазард? Ты.?

— Срежь. Сраные. Стрелы! — сквозь зубы процедил, сдерживая себя от того, чтобы рявкнуть.

Милес кивнул и за два удара отрубил древки стрел, торчащих из спины наёмника. Боль никуда не исчезла, но тянущее ощущение тяжести ослабло.

Хазард скинул капюшон и поднялся на не твёрдых ногах, всё ещё не в силах глубоко вдохнуть. Вскоре отряд собрался вокруг них. Кирена с Энриком организовали прикрытие от редких стрел в щитах уже появились новые отметины, а на шлеме Милеса были хорошо заметны две вмятины.

— Идём быстрее, пока они не продолжили обстрел — Хазард все ещё переводил дыхание, стараясь не обращать внимания на удивление в глазах южанина и Фэритики.

— Метель! Эй, Метель!!! — послышался чей-то голос и, услышав его, Хазард растерянно оглянулся. Увидев война в чёрной пластинчатой броне в цвет его волнистым волосам, наёмник, чуть покачиваясь, поспешил к воину. Несмотря на новые шрамы и более густую бороду с усами, лицо своего первого командира Хазард запомнил навсегда.

— Тинер. — Подбегая к бывшему командиру, Хазард парой резких взмахов, очистил себе путь и чуть не наткнулся на волнистое лезвие полуторника.

— И за кого ты здесь, Метель? — Тинер внимательно смотрел на Хазарда, направив меч ему в горло.

— Не за кого! Мы нейтралы. — Хазард указала на остальной отряд, — Выведи нас в тыл. В любой тыл. Я заплачу.

Тинер неуверенно опустил меч, и огляделся. Времени раздумывать не было, новые стрелы уже летели в их сторону.

— Ох… Вот уж радость обосралась. — Воин быстро оглядел происходящее на поле боя. Оставшиеся силы Набидии продолжали отступать, гонимые небольшими отрядами, в тиренийцев. — Крылья! Сложиться.

Громкая команда, подкреплённая жестом, заставила других воинов в похожей броне сгруппироваться вокруг лидера. Выхватив одно из двух закрепленных на спине коротких копий, Тинер метнул его в приближающегося противника, после чего обратился к своим бойцам.

— Отходим в тыл и сопровождаем этих. — Кивком головы Тинер указал на путников, затем перевёл взгляд на Хазарда, — Тебе тоже придётся поработать, да и остальным железками помахать надо, бездельничать не дам, ясно?! Крылья! В защиту!

Наёмники спешно перестроились, как раз к моменту, когда небо вновь рассекли стрелы.

Щиты «Чёрных крыльев» приняли на себя основной удар, защитив отряд. Не ломая защитную формацию, они все вместе начали отступление.

Осмелевшие Тиренийцы бросились в атаку, подгоняя убегающих воинственным кличем.

Хазард вместе с воинами «Черных крыльев», остужали жар смельчаков холодной сталью, прекрасно понимая, что если до них доберутся основные силы Тирена, у них не будет и шанса.

В ответ на залпы Тирена, набидийские лучники начали запускать стрелы с прикреплёнными к ним свёртками, негромко хлопающими при ударе о землю. В местах, где произошёл хлопок, медленно расстилался молочный дым «тумана войны», скрывающего отступление Набидии.

Сквозь голос горна, трубящего полномасштабное наступление, пробился голос ещё одного снаряда. Раскручиваясь в небе, «Вдовий крик» завёл свою пугающую песнь.

Пролетев над головами путников, «Вдовий крик» устремился в гущу Набидийской армии. Но перегретый в кострище снаряд разорвался до того, как успел упасть.

— На землю! — Успел скомандовать Тинер, до того, как первые осколки ударили с небес. Не всех его воинов смогли спасти щиты, а тех, кто оказался ближе всего к снаряду, окатило горящей смесью. Жидкостью разлилась по земле, создавая изломанную огненную реку, перекрывшую путь дальше.