Судьба наёмника - Сергей Воронов

путников пронесся молодой олень, чуть не снеся с пути Кирена. За ним вскоре показались и другие, а через какое-то время Хазард еле увернулся от проносящихся мимо кабанов. «Если сюда бегут травоядные, хищники последуют за ними». — Эта мысль предавала дополнительный стимул не отставать.

Тем временем земля продолжала устало содрогаться. Новые снаряды отрезали путь к основной дороге. Где-то впереди послышался новый протяжный зов горна, слившийся с множеством голосов. Сомнений не оставалось — битва началась, и идущее по пятам пламя, гнало путников к нему.

Заросли древнего леса не желали спокойно пропускать незваных гостей, цепляя их ветками, заставляя перелезать через поваленные стволы вековых деревьев и подкидывая под ноги укрытые мхом коряги. Об одну из таких и запнулся Кирен. Но едва его голова приблизилась к земле, крепкая рука Энрика схватила того за шиворот и рывком поставила на ноги. Не сильный, но ощутимый толчок в спину, помог Кирену не потерять скорость.

Шум битвы становился все ближе. Голоса воинов сплетались в один безумный, дисгармоничный хор, под аккомпанемент лязга оружия и брони. Приказы командиров лишь на мгновение пробивались на поверхность, чтобы затем затонуть в море прочих звуков. Земля отзывалась на ритм, задаваемый тысячами ног идущих за победой на смерть воинов. Для многих из них это будут последние шаги.

Следуя по руслу небольшой реки, путники вырвались из цепких когтей леса и оказались на обрыве голой скалы, высотой не больше десяти метров. Речка уходила вниз небольшим водопадом, впадая в озеро. Отсюда открывался вид на широкое поле, ставшее ареной битвы для двух войск.

Армии обменивались залпами стрел. Еле заметные с этого расстояния чёрные штрихи проносились по небу, а после того, как они касались небольших тёмных фигурок на поле, последние падали на землю. Часть фигурок сталкивались друг с другом в центре поля, толкаясь между собой. Часть из них падала, чтобы больше не подняться. Издалека все это выглядело совсем не страшно и даже немного утомительно, но Хазард прекрасно знал, каково это — быть среди тех «фигурок» и даже отсюда ощущал жар происходящей внизу битвы.

Оглядываясь в поисках возможности спуститься, Хазард отметил, что у армии справа, на скалах, были возведены тяжёлые метательные орудия. А рядом с ними разведены огромные кострища.

«Должно быть, из подобных они и били по лесу, отрезая путь».

Кострища рядом с орудиями вызвали у наёмника нехорошее предчувствие, но с чем оно было связано, Хазард понять не мог.

— И куда теперь?! — Фейрлинг бросил взгляд на наёмника.

Хазард огляделся ещё раз. Огонь бушевал со всех сторон, быстро перебрасываясь с одного дерева на другое. Наёмник подошёл к краю и взглянул вниз. Вокруг небольшого озера лежало несколько свежих туш. Прыжок вниз закончился для этих зверей переломанными лапами и шеями. Но от озера виднелись длинные линии свежих следов.

— Боюсь, только туда… Вот только я не вижу подходящего места, чтобы закрепить верёвку… Придётся прыгать. Внизу вода и если повезёт…

— Спятил?! — гневно рыкнул Фейрлинг. Тревога в глазах рыцаря при взгляде на край обрыва затмевала привычную ярость. — Лучше здесь переждать!

За голосом Фейрлинга, Хазард с трудом расслышал другое рычание, и, похоже, оно приближалось.

Услышав доносящейся из леса рык и лай, Фэритика взвизгнула и обернулась к звуку. Остальные последовали её примеру, вслушиваясь в то, как множество лап притаптывают траву и ломают ветки на своём пути.

— Сюда… — Подтвердил худшие опасения Кирен.

— Советую решать быстрее, иначе рискуем ока… — Не дав Милесу договорить, принцесса схватила Хазарда за рукав плаща и, потянув его за собой, устремилась к обрыву.

Хазард не стал пытаться остановить девушку, это могло сделать только хуже. Рванув вместе с ней, наёмник старался не думать о последствиях. Десять шагов, пять, всего один и ноги потеряли под собой твёрдую опору. Короткое мгновение полёта и два тела понеслись вниз.

Хоть Хазард и старался подготовить себя к прыжку, но за такое малое время это не удалось. Коротко вскрикнув от неожиданности, наёмник все же взял себя в руки. Казалось, что все внутренние органы прижало к горлу, а воздуха стала так много, что он вот-вот разорвёт лёгкие.

В то время Фэритика, не сдерживая себя, верещала от страха.

Сумка Хазарда соскользнула с плеча и упала в воду первой, разбив водное зеркало на миллиарды брызгов. Затем в потревоженное озеро упали наёмник с принцессой.

Ледяная толща воды накрыла с головой. Промокшая одежда и броня сковывали движения, а не сильное, но настойчивое подводное течение утягивало глубже. Лёгкие судорожно пытались вытянуть хоть каплю воздуха через забитый водой нос. Водяная могила звала к себе, предлагая уютный покой на дне озера. Но тело требовало бороться. Активно гребя руками и ногами, Хазард пробивал себе путь на поверхность. В какой-то момент его рука чего-то коснулась. Сразу после этого наёмником ощутил суетливые движения рядом с собой, а затем кто-то мёртвой хваткой вцепился в руку. Принцесса чуть ли не повисла на Хазарде усложняя и без того непростую задачу. Но наёмнику удалось вытащить обоих на поверхность озера.

Первый глоток воздуха прошёлся по горлу остротой битого стекла, заставив зайтись кашлем.

— Скажите, — Отплюнув воду, Хазард взглянул на Фэритику. — Почему вы решили убить меня вместе с собой?

— Ну … — Принцесса тяжело откашляла воду из лёгких, её голос был сиплым и слабым — Это ведь была твоя идея.

— И то правда.

Выбравшись на берег, Хазард подал руку принцессе. Сумка и шлем Хазарда остались где-то на дне.

Оказавшись на суше, девушка буквально упала в руки наёмника. Мокрое платье прилипло к телу, только сильнее его обтягивая, и если бы не плотная броня Хазарда, он бы ощутил не только то, что Фэритику колотит от холода.

Сильный всплеск от новой фигуры, упавшей воду, окотил обоих мелкими брызгами и в этот момент.

— Стоять, мерзкие предатели духов! — заявил дрожащий голос.

— Подлые лжехранители! — вторил ему другой, не менее дрожащий и более молодой.

В Хазарда с Фэритикой были направлены копья. Их обладателями оказались молодые воины, скорее всего, простые дети местных крестьян, собранных в ополчение. В потрепанной с виду броне, вооружённые лишь копьем и круглым щитом, судя по их глазам впервые оказавшиеся на поле боя. Напуганные настолько, что зажмурившись, проткнут противника просто от неожиданности и одного неверного движения.

Наёмник приготовился. Ему нужен был всего один подходящий момент, чтобы схватиться за