Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Спокойствие, только спокойствие! Пройдёт этот месяц в Стенфриде, и я забуду всё как страшный сон!

— Потому что ваши бытовики совсем не дотягивают до нашего уровня.

Глаза Вейлана опасно сузились. Иногда их застилал сам лёд — магия, подвластная этому невозможному северянину. Магия такой мощи, что она меня пугала. Иногда она покрывала его зрачок так, что казалось, он вытягивается в тонкую линию, как у драконов.

Силён, опасен, невыносим!

— Пуговка, — это слово звучало из его уст совсем не ласково, а уничижительно, — я лишь предупреждаю тебя, что в академии тебя ждут неприятности. Наши маги намного сильнее. Важно, чтобы ты поняла: вся твоя напускная самоуверенность быстро сотрётся в Стенфриде. С твоим уровнем магии ты не продержишься там и трёх дней… поэтому держись меня.

— Ты делаешь всё, чтобы я держалась как можно дальше, — рыкнула недовольно, подавшись вперёд.

И именно в этот момент карету, в которой мы сидели, подбросило на кочке. Я полетела прямо на Инвергарда!

Маг отреагировал мгновенно. Притянул меня к себе, чтобы я не ушиблась, и моя рука случайно задела подвеску на его шее, а после легла на грудь. Меня словно током прошибло. Опять! Каждый раз, когда мы оказываемся столь близко!

Кончики пальцев закололо так сильно, что я с трудом могла вздохнуть, а зрачки сами собой вытянулись.

Дракс, я потеряла контроль над драконицей⁈

Я испуганно подняла взор, встретившись с настороженно-задумчивым взглядом Вейлана. Тяжело дыша, я силилась понять, что сейчас произошло. Странная реакция, вспыхнувшая между нами магия…

Он ведь не может быть моим истинным, да? Не может ведь⁈ Только не он!

Боги, лишь бы он ничего не понял!

Инвергард открыл рот, но сказать ничего не успел — карета остановилась. Мы подъехали к портальному переходу.

Вейлан вышел первым. Я же никак не могла прийти в себя. Щёки горели, зрачки были вытянутыми, сердце колотилось точно безумное. Но не могло же это быть то самое, единственное и неповторимое влечение к своему истинному? Не могла же судьба меня так подставить⁈

Мне хотелось расплакаться от невезения.

Дверь кареты с другой стороны открылась. Мне подал руку Йостен Эбб — ещё один северянин, друг Инвергарда. Хотя по моим наблюдениям, все семь магов из Стенфрида дружны, неуловимо похожи между собой и действовали не просто как команда — как семья. Будто они были если не кровными братьями, то как минимум назваными.

Йостен такой же высокий, только волосы чуть темнее, а ещё у него были четыре золотых колечка в правом ухе и ехидная усмешка на губах.

— Позвольте помочь, ваше высочество, — насмешливо протянул он, но…

Его тут же оттолкнул Вейлан и сам подал мне руку, но дожидаться, когда я соизволю выйти, не стал, буквально вытащил меня, подхватив за талию, и поставил в снег. И не отпускал. Я смотрела на него со смесью ярости и восхищения — да, меня каждый раз восхищала его самоуверенность! Казалось, у неё должны быть границы, но нет!

— Что ты творишь? — зашипела я. — Не учили манерам? Я — девушка, к тому же принцесса.

— Неужели? Больше похожа на нескладного подростка, — не удержался Вейлан, окинув мою фигуру пренебрежительным взглядом. — Одеваешься в штаны, непонятные туники и жилеты… Хорошо, что всё это сейчас прикрывает меховой плащ. Но я-то знаю, что под ним.

От его слов щёки вспыхнули, потому что я подумала вовсе не об одежде…

— Так модно в Элерии! — поспешила сказать в своё оправдание, пока фантазия окончательно не увела меня на запретную территорию.

Элерия — королевство-остров эльфов, где я часто бывала.

Райвим был огромен и населён множеством разных народов. Орки, эльфы, сирены, русалки, гномы, фейри… Даже малые удивительные народы и оборотни — в Малоземье, входящем в состав королевства моего отца — Рамании. Одного из самых могущественных королевств нашего мира.

И не только потому, что в Рамании водились драконы. Хотя больше их нигде не было. Все драконы ушли тысячу лет назад, и остались только те, что жили здесь и входили в клан моего отца. До этого мы скрывались, и лишь пять лет назад о нас узнал весь мир. Мы всё ещё были немногочисленны — всего пара сотен, — но обладали магией, не сравнимой по уровню с магией обычных людей.

Впрочем, последнее меня не коснулось: мой уровень оставляет желать лучшего даже по человеческим меркам.

Поэтому я до сих пор не верила, что оказалась в числе «лучших» и сейчас началось моё путешествие в далёкий Стенфрид.

Всего мы будем ехать полтора дня.

Раньше, лет двадцать назад, это заняло бы больше времени, но сейчас стационарные портальные переходы усовершенствованы и могут пронизывать сразу несколько стран: их научились соединять нитями, поэтому мы сможем «проскользнуть» несколько королевств, но вот по другим — придётся ехать, с остановками, чтобы добраться до следующего стационарного портала. В самих королевствах их нет, только на границах — в целях безопасности. Потому мы и прибыли на окраину Рамании.

— Это, конечно, многое меняет, — иронизировал Инвергард. — Пуговка, признайся, ты меня обожаешь?

— Я тебя на дух не переношу! Так радовалась, что мы наконец расстанемся, когда ты покинешь Раманию, и что теперь? Ты забрал меня с собой!

— Ты — мой прощальный сувенир. Как я мог оставить родных без подарка?

— Ха-ха, — я закатила глаза. — Говоришь так, будто в жёны меня брать собрался.

— Как я могу обречь себя на такие муки? Всю жизнь с тобой — слишком долгий срок.

— Инвергард, послушай меня внимательно, — я приблизилась к нему, а он заинтересованно наклонился. Привстала на цыпочки, чтобы каждое моё слово донеслось до него: — Дело не в тебе, а во мне. Просто я знаю себе цену. Будь ты последним мужчиной во всём Райвиме, я бы не выбрала тебя. Даже перспектива путешествия в Ледяную академию меня так не прельщает, если придётся вынести четыре недели подле тебя.

— Неделю. Неделя — максимум, который ты продержишься, — хмыкнул Инвергард. — Хотя я бы не дал и трёх дней…

— Плохо меня знаешь! — рыкнула я. — Я докажу тебе, что смогу! Раз ты меня взял с собой, я покажу тебе всё, на что способна. Если и не стану лучшей, то наберусь необходимых знаний. Я не позволю тебе позорить меня. Ты достаточно