Обратный отсчет: Равнина - Токацин

горели вполсилы, и давно не облучаемые фонари заметно выдохлись. «Давно? А вроде было недавно,» — вяло удивился Гедимин. «Вечером соберу и облучу. Может, цера выгорает со временем — не держит заряд?»

— Мастерские? Как твоя литейня на холме? — оживился Руниен. — И… туда так же будут пускать Скогнов, и Сэта, и…

— И всех, кто скажет «хочу учиться», — пробормотал Гор, сухо щёлкнув жвалами. — Так похоже на Равных Куэннам…

Гедимин пожал плечами.

— Если будет польза, и не будет вреда — почему нет? Джагулы помогали строить станцию. И ещё помогут. Есть одно дело к вам…

— И ты о нём скажешь, — отозвался Руниен, вертя головой — приближалась очередная лестница. — Но прежде мы осмотрим дом Пламени. Сколько жара от огненных чаш!

— Они пррекррасны, — проворчала Ауна. — И лишили рразума весь Тогот. Жаль, что их жарру есть прредел. Ррэссена текла бы ррекой…

Гедимин одобрительно хмыкнул. «А новшества распространяются. Не зря мы с Вепуатом тратили время и шихту…»

— Что здесь? — Гор протянул посох к жёлто-красным пластинам на стене. «Инспекция» незаметно вывернула к месту испытания термоизоляции.

— Облицовка, — Гедимин двинулся было дальше, но в ушах зазвенело от верещания. К пластинам сбежались Скогны. Сперва когтями тыкали в красно-жёлтый камень, потом — в слой раствора под ним. Гедимин открыл было рот, но осёкся. «Дополнительные испытания,» — с кривой ухмылкой подумал он. «Я же хотел проверить, как держится. Они проверят лучше.»

— Постучи посохом, — попросил он ближайшего стража. — Вон по тем плиткам. Хочу посмотреть, как держит раствор.

Ауна, хмыкнув, опустила навершие на яркий камень. Вспышка хлестнула по глазам. Аборигены взвыли.

— Водокамень! Чей? Твой? — один из Скогнов развернулся к Гедимину. — Сколько частей камня? Сколько воды?

Гедимин мигнул. Ответить он не успел — Гор ударил посохом о камень. Плотная световая волна поднялась и опала. В коридоре стало тихо. Абориген, спрашивавший о «водокамне», исчез за спинами сородичей.

— Имей совесть, тоготец, — хмуро сказал инсектоид, покосившись на Гедимина — как тому показалось, выжидающе. — У тяги к знаниям есть пределы.

Сармат, подойдя к стене сквозь расступившуюся толпу, осмотрел пластины и довольно хмыкнул.

— Раствор годный. От света не трескается.

Ауна шевельнула вибриссами.

— Такой ударр ррасколол бы многие скалы.

Гедимин вспомнил трескающиеся останцы Сфена Камня и криво ухмыльнулся.

— Скалы бывают разные.

Руниен и Гор, забыв о стене, переговаривались о чём-то со старейшинами. Айзек поравнялся с Гедимином и крепко сжал его ладонь.

— Им будет что рассказать в столице, — прошептал он. — Сколько уже держится твой раствор? Две недели?

— Тринадцатый день, — ответил Гедимин. — По местным представлениям это вроде как важно.

Айзек кивнул.

— Да, тут считают по тринадцать. Ты только не торопись… хотя — до конца месяца работа всё равно не сдвинется. Запасайся пока ресурсами. Рудой, камнем, песком.

— Золотая глина, — Гедимин вспомнил обо всех корпусах реакторов и оборудовании машзала и сердито сощурился. — Тоже ресурс. И её нет. Они вообще собираются…

Руниен повернулся к нему.

— Тоготцы пришли передать тебе слова Хранящего Сердца. Вместо этого они выманивают секреты. В другой раз останутся в Тоготе. Хранящее Сердце говорит тебе — уже отправлены караваны за золотой глиной и тхеленом. До наступления дней Воздуха её будет собрано достаточно. Живой Металл дремлет, все пути свободны.

Гедимин мигнул. Понял он далеко не всё, но главное в мозгу отпечаталось — и сармат радостно ухмыльнулся.

— Это хорошо. Им там не нужна помощь?

Айзек сжал его запястье.

— У Равных Куэннам довольно своих дел, — ответил Руниен. — Мастера Скогнов знают работу. Ваше доверие для них — награда.

Гедимин неуверенно кивнул. Скогны, собравшись вместе, уже проводили какой-то ритуал, часто прикасаясь к тектону под ногами. «Раскидают тут органику — надо будет прибраться,» — думал сармат, настороженно следя за ними.

— Как там Шесек? — спросил он. Руниен улыбнулся.

— Передам, что мастер Дим-мин его помнит. Он говорит, что Куэннские печи ждут твоей руды. И просит меньше доверять Сэта, хоть они тебя и боятся.

Гедимин пропустил последнюю фразу мимо ушей. «Ждут? Это хорошо. Осталось её доставить.»

— Для печей очень много работы, — сказал он. — Тут потеплело. Пора везти руду. Есть на чём, но… горожан надо предупредить. Кто может пропустить транспорт с рудой в город? Чтобы там приняли и разгрузили? Улицы для него… Там местами тесно.

Айзек снова вцепился в его плечо. Гедимин мигнул. Все трое стражей незаметно собрались вокруг. Свет их посохов обжигал глаза, и сармат потянулся к лицевому щитку.

— Если Куэннские улицы тесны… — медленно проговорил Гор. — На чём ты везёшь руду? Что это за машина?

Гедимин убрал с лица кривую ухмылку.

— Не машина. Сааг-туул.

…Вепуат вошёл под защитный купол вместе с двумя Джагулами. Они остановились у порога, подняв гриву, прижав уши и ощерив пасть. Кто-то из старейшин Скогнов, замерших у дальней стены, отчётливо скрипнул зубами.

— Джегех. Урджен, — коротко пояснил Вепуат и, закрыв за собой «шлюз», встал рядом с Гедимином.

— Я их предупредил, — прошептал он, обхватывая себя за бока и зарывая пальцы в перья. — Надо было раньше.

Руниен двинулся вперёд, поднимая перед собой посох.

— Вожаки Джагулов… — его передёрнуло. — Если бы за вас не поручились…

— Если бы за тебя не поручились… — глухо прорычал Урджен, недобро скалясь. Гедимин приподнял руку с генератором защитного поля. «Как бы не пригодился…»

— Они пришли без оружия, — сдержанно напомнил Айзек. Он уже давно стоял, сложив руки на груди, как и помрачневший Гварза.

— И их племя тоже… придёт без оружия? — лапы-лезвия Гора закачались над головой.

— Их