Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Шутница снова криво хмыкнула, прекрасно поняв ход моих мыслей. Хранительница же, бросив на сестру укоризненный взгляд, продолжила:

– Вечно держать тебя в коконе там не станут… Рано или поздно они попытаются лечить тебя доступными им, немагическими средствами… А их, нужно признать, немало. По крайней мере, есть способ решить проблему с ожогами… В общем, с использованием всех доступных медицинских технологий, время твоего полного восстановления сократится до десяти лет.

Звучало лучше, но все еще неприлично долго.

– Есть и третий способ быстрого исцеления… – снова вмешалась Шутница. – Мы можем оказать тебе помощь…

– Вернее, я… – Хранительница бросила на сестру злой взгляд. – Защита, установленная ею на тебе, не позволяет вмешиваться в процесс исцеления извне… Поэтому маги-целители бессильны. Снять защиту сестра не может, установить ее куда проще, чем отменить… Но у меня есть способ помочь тебе. И этот способ хранится у меня… – снова недовольный взгляд в сторону сестры. – Поэтому кое-кто нарушил все правила и притащил меня сюда… Цени это, – подчеркнула она. – Она сделала это ради тебя!..

Я взглянул на Шутницу и благодарно склонил голову.

А Хранительница, тем временем, продолжила, раскрывая суть решения:

…– У меня хранится бесценный артефакт… Так называемый «артефакт короля Феникса». С его помощью опытный целитель, не затрачивая свою энергию-ману, а манипулируя лишь твоей собственной, способен направить ее на самоисцеление с огромной пользой и эффективностью. Таким образом, время твоего полного исцеления сократится до одного года.

Вот это заявление уже звучало куда более оптимистично.

– Так… так можно? – с надеждой, почти шепотом, спросил я.

– Можно, – Хранительница нахмурилась так, словно решала сложнейшую из головоломок. – Я могу одолжить артефакт, с возвратом, – произнесла она, делая особый акцент на последнем слове. – Но как его доставить до тебя… Вот в чем загвоздка. Сама я не могу покинуть это место, а послать кого-то… – в голосе ее прозвучало явное колебание. – Помнится, у вас сложились неплохие отношения с арахнидами… Пожалуй, попрошу Гошана об этой услуге. К тому же, твоя юная спутница знает его в лицо. – Но сомнения, казалось, лишь глубже засели в ее душе.

– Вы могли бы обратиться за помощью к Эмми… Уверен, ее многие знают, и в ее сопровождении Гошана никто не тронет, – предложил я.

– Если только так… – пробормотала Хранительница, словно неохотно соглашаясь. – Хорошо, давайте так и попробуем поступить…

***

Рон.

Я вернулся домой…!

Крис, увидев меня, повисла на шее и разрыдалась, словно дитя. Я нежно обнимал супругу, чей округлившийся животик стал так заметен, и шептал ей ласковые слова, стараясь унять дрожь в её плечах. Наконец она успокоилась, но я так и не решился поведать ей об участи Артема. Не хотел омрачать её состояние лишней тревогой, берег от потрясений, ей сейчас это было противопоказано.

На вопрос, как все прошло, я уклончиво ответил, что мы победили, умолчав о чудовищных потерях в рядах имперских войск. Вообще старался избегать этой темы, отвечая на её вопросы обтекаемо.

… Да, все хорошо, её подруга Адель в полном порядке.

… Нет, демоны к нам сюда не прорвутся, храм на поверхности и лестница, ведущая в него, полностью разрушены.

И все в том же духе, уходя от правды.

В конце, с особой осторожностью, я сообщил жене, что утром возвращаюсь в подземелье, на ту сторону, так как вопрос о его дальнейшей судьбе остался открытым. Мнения о том, стоит ли уничтожать портал и лестницу, ведущую в верхний город, разделились. Одни ратовали за решительный разрыв всех связей с той стороной, другие же, включая герцога, выступали категорически против. В любом случае, в ближайшие пару дней никаких действий предприниматься не планировалось.

К моему удивлению, Крис отреагировала на эту новость на удивление спокойно и даже согласилась с мнением герцога, что торопиться с уничтожением всего и вся не стоит.

И только когда Крис уснула, моя мама, до этого едва проронившая пару слов, серьезно посмотрела на меня и спросила:

– Ты за все время ни слова не сказал об Артеме. Что с ним?

– С ним все очень плохо, – со вздохом, мрачно произнес я. – Он спас нас всех, а сам…

Глава 22

***

Императрица Сиона.

Ну, наконец-то!

Я впилась взглядом в зеркальную гладь шкатулки, силясь отыскать на лице Кина хоть малейший след ранения, любую царапину, что выдала бы пережитое. Но в ответ – лишь усталый, словно выцветший взгляд, да тени беспокойства, скользнувшие по осунувшемуся лицу.

– Папа! – Юнна подалась вперед, и в голосе звенело неподдельное волнение. – С Никой и Адель все в порядке? С моими сестренками?

– Конечно, солнышко! – Кин выдавил слабую улыбку, глядя на дочь. – С ними все отлично! Обе они. просто, умницы!

– А братья? – тут же встревоженно спросила девушка.

– С ними тоже все в порядке… С обоими! – заверил ее отец, но я-то видела, как дрогнули уголки его губ, как потускнели глаза. Все было далеко не так радужно, как он пытался представить.

– Как все прошло? – осторожно спросила я, бросив взгляд на дочь.

– В двух словах… все цели достигнуты, – отрапортовал Кин. Отличная новость! Если бы только его лицо не говорило об обратном. Что-то там все же случилось, что-то пошло не так.

– Юнна, – обернулась я к дочери. – Оставь нас с папой… Нам нужно обсудить кое-какие детали.

Она внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть по лицу правду, и, не став спорить, поспешила уйти. Лишь когда мы остались одни, я потребовала у отца моих детей:

– Рассказывай! Какие потери мы понесли?

Кин глубоко вздохнул, но взгляда от меня не отвел.

– Безвозвратно мы потеряли почти восемьсот человек… И еще около полутора тысяч раненых и покалеченных… Правда, Зинария обещает вернуть всех раненых в строй.

– Слишком большие потери, – нахмурилась я. – Я ожидала куда меньшее число погибших… Как это вышло?

В зеркальной глубине артефакта-шкатулки мой Кин снова вздохнул:

– Мы просчитались в оценке сил демонов, засевших в Блистательном городе… Поначалу все шло по плану. Стражей-демонов у портала уничтожили сразу… Да и сам портал мы захватили довольно