Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Прошу прощения, позволите обратиться к вам с просьбой?

Да… признаю… более нелепой фразы в тот миг я не мог и вымолвить. Но, возможно, именно эта глупость и спасла мне жизнь.

Оба воина вперили в меня изумлённые взгляды, словно я был невиданной диковинкой. Внезапно молодой дернулся, хватаясь за эфес клинка. Инстинктивно сжавшись, я, как завороженный, следил за его движениями. Но более зрелый и опытный воин властно перехватил руку напарника, останавливая его порыв.

– А ну, стой! – строго осадил он юнца. – Если бы он замыслил нападение, разве обратился бы к нам с такой несусветной чепухой?

– Но ведь это же…? – с недоумением взглянул на старшего молодой.

– Суккуб, – спокойно констатировал тот и, слегка помолчав, добавил: – Покалеченный суккуб. Наверное, такой же остолоп, как и ты его и покалечил. – Отчитал он молодого за то, что тот, не разобравшись, чуть было не бросился в бой.

Боги, знал бы он, насколько близко подобрался к истине! Я замер от изумления.

– Он такой же суккуб, как госпожа Белла и как Мина. Так что не горячись, – закончил старший и, повернувшись ко мне, вежливо произнёс: – Итак, о чём вы хотели нас спросить, уважаемый?

Глава 23

Глава 10_ Надежда.

Слав.

Вот те на, нашествие суккубов, чтоб им! – пронеслось в голове.

Признаться, я был ошарашен, когда этот, на вид, совершенно невзрачный суккуб собственной персоной вышел к нам навстречу. Особенно болезненно резали взгляд его изломанные крылья, словно кто-то намеренно изуродовал их. И тот неприкрытый ужас, что застыл в его глазах при виде нас, недвусмысленно намекал – этот кто-то был из людей. Стало очевидно – он здесь не просто так, его привело сюда некое важное дело. Дрожа всем телом, словно осенний лист на ветру, он всё же решился обратиться к нам за помощью. Одно это заставляло меня насторожиться и отнестись к его появлению со всей серьезностью. И, чего уж греха таить, меня изрядно напрягло то, как он сюда попал. Выходило, что в этом подземелье есть ещё один вход, о котором мы даже не подозревали.

– Итак, чем обязаны столь неожиданному визиту, уважаемый? – сохраняя предельную вежливость в голосе, спросил я.

– Мне поручили передать некую вещь… которая, по словам ВАШЕЙ богини… Вечности, должна помочь… мальчику по имени Артём! – от этих слов меня словно током прошило, и я совершенно по-новому взглянул на нежданного гостя.

– О чём он говорит? – встрепенулся юный боец, стоявший рядом. – Какая ещё богиня Вечности?

Я вздохнул, бросив на него строгий взгляд. Неужели он не знает очевидных вещей? Что ту, которую принято называть богиней Шутницей, на самом деле зовут богиня Вечности. Но во всей этой сумбурной информации меня зацепило другое – упоминание об Артёме и о том, что ему нужна помощь. Лихорадочно обдумав услышанное, я переглянулся со своим напарником и, приняв решение, отдал приказ:

– Бегом назад… Найди капитана Рона и доложи ему, что к нам пожаловал суккуб, который пришёл помочь Артёму… И пусть прихватит с собой свою уважаемую матушку.

– Но… – попытался возразить юнец.

Но я оборвал его громким и властным рыком:

– Боец, выполнять приказ!

И после того, как он в спешке умчался, я вновь обратил свой взор к всё ещё перепуганному гостю, попытался успокоить его и смягчить тон:

– Уважаемый, не стоит меня бояться, – сказал я. – Я не причиню вам никакого вреда. – И добавил: – Мне известно, что суккубы по своей природе не воины, и вся ваша сила, в той или иной форме, связана с целительством.

Суккуб на мгновение замер, а затем склонил передо мной голову.

– Это так, – подтвердил он. – Но, увы, даже среди нас встречаются те, кто обделён этим даром… и я один из них.

– Вы сказали, что здесь по поручению богини Шутницы и принесли что-то, что должно помочь Артёму? – вернулся я к животрепещущему вопросу. – То есть, вы в курсе, что с ним произошло?

– Не совсем, – покачал головой суккуб. – Я не знаю, что случилось с тем мальчиком, с которым меня ненадолго свела судьба… Знаю лишь, что с ним приключилась какая-то беда, и поскольку этот мальчик произвёл на меня достойное впечатление, я, разумеется, согласился отнести ему одну вещицу, принадлежащую моей госпоже, которая, с её слов, должна ему непременно помочь.

Столько неожиданной информации обрушилось на меня, что я на мгновение впал в ступор. Но главное, что я вынес из этого – Артём каким-то образом уже пересекался с этим суккубом. Невероятно, но факт! Такое нарочно не придумаешь. А зная Артёма, я даже особо и не удивлюсь подобному повороту событий.

– Прошу прощения, – осторожно уточнил я. – Вы хотите сказать, что знакомы с Артёмом? Могу я узнать, когда состоялось это ваше с ним знакомство?

Суккуб надолго задумался.

– Около трёх месяцев назад, – назвал он период, когда Артём, по идее, должен был находиться здесь, в этом подземелье. А дальнейшие его слова окончательно повергли меня в состояние шока: – Он тогда со своей спутницей… Никой захаживал в наш Небесный город…

Когда, черт возьми, они только успели?! – потрясенно подумал я, совершенно не усомнившись в услышанном. – И ведь даже словом об этом не обмолвились!

И тут же пришло осознание – если они оба предпочли скрыть это, пожалуй, не стоит распространяться об этом.

– Могу ли я попросить вас, об этом пока никому не говорить, – вежливо попросил я его. Суккуб с неким удивлением посмотрел на меня и кивнул.

– Пожалуй, давайте вернёмся к вашей госпоже, богине Шутнице… и к её просьбе, – предложил я.

– Хм… – слегка смутился суккуб. – Вы меня неправильно поняли… Я не служу вашей богине… Своей госпожой я назвал ту, которая вам известна под именем Хранительница… Насколько мне известно, она и ваша богиня состоят в каких-то… близких отношениях. И именно к Хранительнице богиня Вечности обратилась со своей просьбой.

– Понятно, – снова кивнул я. – И что это за вещь, которую вам нужно передать?

– «Артефакт короля Феникса», – просто ответил он.

– И что он даёт? – я слегка напрягся.