Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Эрнест прибыла по собственной воле. Надо заметить, ее все чаще можно было увидеть в обществе старшего сына герцога Адамадова. Об их связи уже шептались за спинами, но пока лишь украдкой.

Первым делом Зинария потребовала показать артефакт, а увидев, тихо выдохнула, и в ее голосе прозвучал целый каскад восторженных чувств:

– Это и вправду тот самый легендарный артефакт! – произнесла она с благоговением.

Признаться, я была изумлена.

Неужели этот артефакт настолько могуществен, что даже великая целительница испытывает такой трепет? – пронеслось у меня в голове. Я уже собиралась задать этот вопрос вслух, но Зинария словно прочла мои мысли, и сама ответила:

– Об этом артефакте я могла лишь читать в одной из древнейших книг. На ее пожелтевших страницах сохранился даже рисунок этого чуда!

К слову об артефакте… Он представлял собой парные обручи-браслеты. Один – ослепительно белый, словно сотканный из лунного света, второй – из червонного золота, хранящего в себе отблески солнца. Золотой браслет надевался на руку больного, а с помощью белого начиналось таинство манипуляции маной. На словах – просто, но в реальности – технология создания подобного артефакта была утеряна в глубине веков, погребена под толщей людских поколений.

– Я так понимаю, теперь вы сможете вылечить Артема? – Нику, в отличие от остальных, волновал лишь этот вопрос. На присутствие суккуба она удостоила лишь коротким приветственным кивком, не проявляя ни малейшего интереса.

– Теперь смогу! – уверенно заявила Зинария. – По крайней мере, у нас появился реальный шанс его спасти.

– Тогда может быть, приступим прямо сейчас? – нетерпеливо выпалила дочь герцога, тут же получив легкий подзатыльник от старшего брата.

– Ты ведешь себя слишком грубо, сестра, – строго отчитал ее Руди. – Я понимаю, ты беспокоишься за Артема… И я, последнюю неделю, закрывал глаза на твое поведение, но всему есть предел.

В ответ Ника бросила на брата злобный взгляд и сквозь зубы процедила:

– Еще раз так сделаешь… - и вокруг её ладошке опасно засверкали искры.

– И что? – с вызовом ответил Руди, не отреагировав на угрозу сестры.

Я со вздохом встала между ними, положив ладонь на плечо девушки.

– Ника, – строго взглянула я на нее. – Ты серьезно с помощью магии собралась драться со старшим братом?

Та еще сильнее нахмурилась и отвернулась. Минуту я слышала ее недовольное сопение, но затем, судя по звукам, ей удалось взять себя в руки и успокоиться. Она снова взглянула на суккуба и виновато произнесла:

– Тоши, спасибо тебе за артефакт… и извини за мое поведение. В последние дни я и вправду сама не своя, – сказала она в свое оправдание. Я с удивлением отметила, что она ведет себя с суккубом так, словно давно его знает. Руди тоже это заметил.

– Ничего страшного, госпожа Ника… Я все понимаю! – мягко улыбнулся ей Тоши.

– А не скажешь ли ты мне, сестренка, – снова произнес он, пристально изучая выражение лица сестры, – когда ты успела познакомиться с Тоши?

– Не скажу, – буркнула та, поняв, что выдала себя со всеми потрохами, от чего мгновенно покраснела. И тут же, не дожидаясь других расспросов, вскочила из-за стола и, бросив на ходу – я возвращаюсь, – убежала прочь, прежде чем кто-либо успел ее остановить.

– Значит, это правда, – задумчиво произнес мой муж и посмотрел на Руди. – Чем же вы занимались больше трех месяцев в этом подземелье? И когда Артем с Никой успели познакомиться с Тоши? – Все взгляды, словно по команде, скрестились на суккубе, которому от такого внимания явно не было восторга.

– Не поверишь, сам в шоке. – пробурчал Руди, так же как все разглядывая гостя. – Вроде бы они оба, все время были на глазах…

– Полагаю… – Суккубу было явно не по себе, но он ответил с неожиданной твердостью. – Мне вовсе не следовало затрагивать эту тему. Кажется, я и без того успел наговорить лишнего, не подумав.

Неожиданно на его сторону встала мама Белл.

– Я думаю, – решительно произнесла она, – эти расспросы и впрямь можно отложить. Подобные вещи стоит обсуждать Нику и Артему… А сейчас…

– А сейчас… – перебила ее Зинария, в голосе которой зазвучали властные нотки. – Господин Тоши, позвольте мне осмотреть вас.

– Зачем? – Тоши удивленно и слегка растерянно взглянул на целительницу. В его глазах читалось нескрываемое беспокойство.

– Я хочу составить полную картину ваших повреждений и понять, возможно ли восстановить ваши крылья или же лучше окончательно избавить вас от их остатков… Я вижу, что в нынешнем состоянии они доставляют вам массу неудобств.

Суккуб беспомощно перевел взгляд на маму Белл, словно ища у нее совета.

– Тошик, пусть она посмотрит, – мягко кивнула мама моего мужа. – Если кто и сможет тебе помочь, то это именно она.

Глава 24

Зинария изучала суккуба минут двадцать. Внимательно, с осторожностью эксперта, она проследила линию сломанных крыльев, провела магическую диагностику, словно сканируя его душу. Задала пару вопросов, и вновь, с еще большим пристрастием, принялась изучать его спину. Лишь после этого вынесла свой вердикт, прозвучавший как приговор.

– Пожалуй, я могу попробовать восстановить основные крылья. А вот мелкие, что на голове… их придется удалить. Тут уж без вариантов, – категорично отрезала она.

– Ну, если по-другому никак, удаляй, – тут же отозвалась мама Белл. А вот на Тошу было больно смотреть. В глазах его застыло такое отчаяние, словно его предали в самый последний момент.

– Может, ничего не надо делать? – взмолился он.

– Надо, – отрезала Белла. – Ты собрался своим видом и дальше отпугивать юных дев? Нет, Тошик, без должного лечения я тебя не отпущу. – И, повернувшись к Зинарии, добавила: – Делайте, что нужно. А ты, Тошик, делай, как я говорю…

– Хорошо, – кивнула Зинария. – Тогда я пришлю сюда опытных лекарей и целителей для повторного обследования. И уже исходя из их выводов, решим, как лучше поступить… А пока, – она забрала со стола артефакт, – мне и вправду пора. – Бросив взгляд на Тошу, она продемонстрировала ему предмет. – Как мне их потом вернуть? – серьезно спросила она.

Я ощутила еще большее уважение к этой женщине, которая даже мыслях не думала оставить столь ценный артефакт себе.

– Отдайте