Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– …

***

Рон.

Весть, переданная мне от Слава, повергла меня, признаться, в секундное замешательство. Однако, поразмыслив, я утвердился во мнении, что он поступил мудро, обратившись в первую очередь ко мне. В вопросах суккубов не сыскать эксперта искуснее моей дражайшей матушки. Понимая, что герцог сейчас поглощен заботами государственными, я решил пока не обременять его известием.

Итак, решившись действовать на свой страх и риск, я поспешил к матери, которую новость, несомненно, изумила не меньше меня. К несчастью, в разгар нашего разговора в покои вошла моя супруга, Крис, отнюдь не обделенная интеллектом и ей хватило обрывочных фраз, случайно сорвавшихся с моих уст, чтобы моментально ухватить суть дела.

– Еще один суккуб? – без обиняков спросила она. – И где он?

Я вздохнул, бросив взгляд на мать. Та же, на удивление, спокойно произнесла:

– Сейчас мы на него поглядим. – Решительность звучала в ее голосе. – Мне самой любопытно, что за суккуб такой с крыльями, сломанными вдрызг… да еще и сам к нам пожаловал… Идемте!

– Мам! – попытался я предостеречь ее. – Я не думаю, что Крис…

– Она вполне взрослая девушка… Пусть смотрит. – Тон не терпел возражений. Зная ее, спорить в такие моменты – себе дороже. И все же я попытался возразить, но в ответ услышал:

– Хватит опекать ее, словно тепличный цветок. – Мать отрезала довольно резко. – Твоя забота постепенно перерастает в навязчивость.

Вот так, отчитав меня, словно мальчишку, мать, чуть ли не за шиворот, повлекла нас в подземелья. По пути я успел дернуть с десяток своих ребят, и вот такой небольшой свитой мы направились в глубины владений Арахнидов, к месту, где, со слов разведчика, они встретили суккуба и где ожидал Слав.

Разумеется, Слав и его нежданный гость уже находились под пристальным наблюдением отряда быстрого реагирования, поднятого по тревоге молодым бойцом, которого Слав отправил ко мне. Правда, парни держались на почтительном расстоянии от парочки, не вмешиваясь в их бурное общение.

При виде суккуба мать вскрикнула:

– Боже мой! Тошик! – и буквально бросилась ему на шею. – Кто же это с тобой сотворил такое? – с ужасом воскликнула она, осторожно ощупывая обрубки крыльев. А упомянутый Тошик, казалось, вот-вот разрыдается, лишь непрестанно шептал:

– Госпожа! Моя госпожа! Как я счастлив видеть вас в добром здравии!

Пока мать воссоединялась с… честно говоря я был в некем затруднение, не зная, как правильно было называть этого суккуба? Судя по всему, она знала его очень хорошо. Я бросил взгляд на Слава и жестом попросил его отойти в сторону, чтобы задать вопрос, который сейчас грыз меня изнутри:

– Так что там насчет Артема? Есть ли хоть малейшая надежда?

Слав пожал плечами:

– Нужно говорить с целителями. Тоша говорил, что артефакт позволяет целителю манипулировать маной пациента, направляя её на лечение самых поврежденных участков. По крайней мере, богиня Шутница, по просьбе которой он здесь, заверила, что он обязательно должен помочь… Но, как я и говорил, без госпожи Зинарии нам не обойтись.

– Значит, будем говорить с ней, – решительно ответил я. Если этот артефакт действительно может помочь Артему, мы обязаны использовать этот шанс.

– Как он вообще смог сюда попасть? – задумался Слав, озвучивая не менее важный вопрос, который нельзя было игнорировать.

– Через закрытый портал… Он утверждает, что пройти через него можно только с разрешения Хранительницы Всех Путей… или что-то в этом роде… И еще, – Слав замялся, оглядываясь по сторонам, и понизил голос до шепота: – Каким-то образом, Артем и Ника уже встречались с ним и с той Хранительницей, когда они были в изоляции, в этом подземелье. Нужно прояснить этот момент и обязательно поговорить с Никой.

– Разберемся, – мрачно пообещал я. Оглянувшись, я посмотрел на мать. – Разместим пока гостя здесь, в наших домах, под присмотром, – решил я и обратился к Славу: – Любыми способами приведи сюда госпожу Зинарию и… Нику тоже притащи, даже если будет упираться.

– А герцог? – уточнил Слав.

Я задумался. Сейчас у герцога и так много работы, лучше пока его не отвлекать. Но все же…

– Пригласи сюда принцессу Адель и Ямира, который от нее не отлипает, – решил я.

– Хорошо, – кивнул Слав и поспешил удалиться.

– Рон… Крис… – позвала меня мать, жестом приглашая подойти.

Мы подошли, и мать, с гордостью обняв нас обоих, произнесла:

– Знакомься! Мой сын и моя невестка!

– В самом деле, – удивленно произнес Тоши. – Я чувствую в вас обоих кровь нашего рода! Как жаль, что мне не повезло встретить тех, кого следовало, в свое время, – с грустью произнес суккуб.

***

Крис.

Беременность не сделала меня ни глупее, ни рассеяннее. Да, порой накатывали волны эмоций, с которыми не всегда удавалось совладать, когда они брали верх… но это были лишь мимолетные приливы, не стоящие внимания. Рон же, напротив, временами до смешного становился мнительным, превращаясь в наседку. Он свято верил, что без его неусыпной опеки я непременно попаду в беду. Иногда это умиляло, а порой начинало нестерпимо раздражать. Пришлось даже пожаловаться на него маме Белл.

Но вернемся к событиям в подземелье.

Суккуб Тоши выглядел… сломленным. Жизнь изрядно потрепала его, обломав крылья, превратив их в жалкое зрелище. Узнав, что это сотворили люди, я почувствовала укол ярости к этим мерзавцам, посмевшим поднять руку на беззащитное существо. Да, именно беззащитное, и спорить тут было не о чем. Глядя на Тоши, сложно было представить его с оружием в руках. Он на все двести процентов не был воином. Мама Белл отзывалась о нем, как об отменном хозяйственнике, который всегда был в курсе всех дел и решал проблемы с невероятной предусмотрительностью, еще до того, как они успевали доставить хоть малейшее неудобство.

Возможно, это покажется странным, но этот суккуб не вызывал во мне ни грамма неприязни.

Мы расположились в просторной гостиной, переоборудованной под общую столовую, в одном из домов, занятых людьми в этом подземном городе. Вскоре к нам присоединились Зинария, Ника и… Руди с Эндой. Адель была занята какими-то делами в городе. И её в этих делах сопровождал Ямир, поэтому быстро найти их не удалось. Именно по этой причине здесь оказался Руди. Графиня же