Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Я виделся с Кеельсее. — Зрентшианец потёр изуродованную щеку. — Это он помог мне очутиться здесь, по сути — спас меня. Так что теперь я тоже обязан ему.

Гумий сухо рассмеялся.

— Узнаю Кеельсее. Даже очутившись в клетке, он ухитряется вести свою игру.

— И у него это неплохо получается.

— Как я подозреваю, ты намереваешься участвовать в Игре? — словно невзначай полюбопытствовал Гумий.

— Естественно. Упустить такой случай поквитаться с Ледой! Я бы себе не простил. Потом здесь такие возможности поразвлечься! А что намерен делать ты?

Посвящённый ответил не сразу. Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

— Как видишь, я на стороне Леды.

— Надеюсь, не по доброй воле?

— Она не оставила мне выбора.

Это было ложью, но Русий отреагировал на ложь как на неверную посылку.

— Неправда, выбор всегда есть.

— Между жизнью и смертью!

— Хотя бы так. Я был в подобной ситуации, но отказался принять условия Леды, хоть это и дорого мне обошлось.

— Что с тобой было? Расскажи! — попросил Гумий.

— Что там рассказывать! Наша подружка зашвырнула меня в такой рай, где не выжил бы сам господь бог. Единственной милостью этой планеты было наличие там кислорода, позволявшего существовать множествам форм жизни — все, как одна, агрессивные. Я развлекался в состязании с всякими тварями, от одних удирая, других уничтожая. Потом меня захватили некие МЫ — коллектив разумных букашек, объединённых единою волей. Едва я разобрался с этими МЫ, как объявился корабль тумаитов — естественно, крайне пренеприятных созданий. Командовал им один из наших, зрентшианец по имени Го Тин Керш. Он попытался прикончить меня, но просчитался. Я победил, хотя это далось нелегко. С этой победой я впитал воли Го Тин Керша и зрентшианцев, побеждённых им прежде. В качестве нового капитана я направил корабль к Земле, однако в пути экипаж раскусил во мне чужака и взбунтовался. Они хотели уничтожить корабль, но в последний момент я сумел связаться с Кеельсее, и тот меня вытащил.

— Порой ему свойственна сентиментальность, — заметил Гумий, с чем его собеседник не согласился.

— Он просто желает насытить Игру. Мы заключили с ним союз против Леды.

— Что ж, я бы сказал, что не знаю Кеельсее, узнай, что это не так. Но он здорово рискует. Леда не церемонится со своими противниками. Она разделалась с Арием.

Губы зрентшианца растянулись в жестокой ухмылке.

— Ну, этим она доставила мне разве что удовольствие! Я и сам бы с превеликой охотой прикончил этого негодяя. Но с чего она обрела подобную силу?

Гумий пожал плечами.

— Она многому научилась за эти годы, приобрела куда больше, чем все мы.

— Я чувствовал это. Она несколько раз посещала меня на Кутгаре, искушая своим милосердием. Впрочем, без успеха. Однако куда подевались мой папаша и братец? Думаю, в этот раз я нашёл бы с ними общий язык.

— Никто не знает. Они попросту вдруг исчезли. Сначала Чёрный Человек, потом Командор. Последний раз я видел его более века назад, незадолго до того, как Леда начала прелюдию к Баггарту. Она или кто-то из наших — этого я не знаю… Кто-то похитил тело Александра, заодно принявшись уничтожать его приближённых, возможно причастных к смерти царя. При этом пропал перстень Александра, как мы решили — Вселенское Око. Но это отдельная история. Тогда мы с твоим отцом недурно посидели в портовом кабачке, кажется, где-то на Лесбосе. Впоследствии я его не встречал и, насколько знаю, никто его не видел. Но есть основания считать, что он жив.

— Знаю. — Мертвенные глаза Русия застыло уставились в пустоту. — Я чувствую, что жив. Он на Земле, но не в нашем мире. Душа его путешествует по отражениям. Он — во сне, отравленный ядом призрачных грёз. Ведь нужно немного яду; он вызывает приятные сны. И, в конце концов, много яду, для приятной смерти. — Русий рассмеялся. — Кажется, так некогда говорил Заратустра!

У Гумия эти слова, подтолкнувшие к воспоминаниям, не вызвали большого восторга.

— Что было, то было. Впрочем… — взор его все-таки затуманился. — Хорошие были времена!

— Времена всегда одинаковы! Хорошими или плохими их делают люди. В нашей власти сделать прекрасной и эту эпоху. Ты согласен со мною?

— Допустим, — состорожничал Гумий.

— Это не ответ. Или ты и впрямь намерен играть роль преданного пса Леды?

— Не буду утверждать, что эта роль мне по нраву, но вовсе не желаю разделить судьбу Ария.

— Когда-то ты был смелее!

В голосе зрентшианца была издёвка, но хозяин ничуть не обиделся.

— Времена меняются. После пребывания в плену у демона я стал трепетнее относиться к жизни, к тем маленьким радостям, что она нам предоставляет. Впрочем, я ещё не сказал «нет».

— Что же ты хочешь услышать, чтобы сказать «да»? — холодно полюбопытствовал гость.

— Хотелось бы убедиться в том, что ты в состоянии справиться с Ледой и обеспечить мою безопасность. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. Нас многое связывает, для меня ты — самый близкий из Магистериума. Но, как говорится, своя шкура дороже.

— Иными словами, ты желаешь знать, насколько велика моя сила?

— Совершенно верно!

— Смотри! — Русий щёлкнул пальцами. Полог откинулся и появилось лицо часового. Новый щелчок, и воин рухнул на расстеленный у входа ковёр. — Достаточно?

— Ну, это не самый сложный фокус, — протянул Гумий.

— Что же ты хочешь? Чтоб я разрушил город, какой ты осаждаешь, или истребил твоё войско?

— К чему такие страсти! Наверно, ты не в курсе, но после нашей Игры Посвящённые договорились не прибегать к Силе. Нарушитель договора будет иметь дело сразу со всеми.

— Но я не давал никаких обещаний!

— Согласен. Но не думаю, что это будет принято во внимание. Так что, поосторожнее с Силой. Если будешь ей злоупотреблять, Леда получит право расправиться с тобой на вполне законных основаниях!

Почему-то это замечание задело зрентшианца.

— Мы ещё поглядим, кто будет вершить расправу! С Силой или без неё верх будет за мной! — Гумий скорчил неопределённую гримасу: кто знает. Гость рассердился. — Вот уж не думал, что придётся тебя уговаривать! Тебя! Был убеждён, что ты будешь со мной!

— Я хотел бы быть с тобой, но не хочу рисковать. Однако последнее вовсе не значит, что я откажусь оказать тебе небольшую услугу. Главное, чтобы об этом не пронюхала Леда.

— Играешь в обе руки?! — зловеще осведомился зрентшианец.

— Это уж как тебе угодно. Ссориться с Ледой я не хочу, но маленькую услугу лучшему другу окажу.

— Например, какую?

— Леда спешит завершить Баггарт. В твоих интересах затянуть