Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

ход громадные, неподъёмные для обычного человека мечи; это они с непостижимой уму меткостью валили стрелами одного за другим карфагенских аристократов, щадя единственно Гасдрубала. Его не хотели убивать: Гасдрубал понял это.

Его армии фактически не существовало: сотни и сотни были сражены стрелами, изрублены, растоптаны вдрызг слонами, тысячи и тысячи метались по полю, десятки тысяч сломя голову бежали в обступившие леса — в вой и шелест, на верную смерть, ибо нет спасения от ужаса.

Гасдрубал не желал подобной смерти — постыдной, позорной. Потому он рванул коня, бросая его вперёд. У него был выбор — напасть на гигантского чёрного всадника, неподвижно застывшего, словно бросая вызов, неподалёку, или попытать фортуну в поединке с его подчинёнными. Но исполин — Гасдрубал чувствовал это — не даст ему умереть. Он был слишком искушён в ратном ремесле, этот неведомый витязь в пугающих ночью доспехах, чтобы отпускать в смерть. И Гасдрубал избрал верную гибель, какой и добивался. Пуниец бросился на группу витязей в облитых пурпуром плащах. Сильной рукой он поверг наземь двух вражеских всадников, пытавшихся обезоружить его. Тогда третий, устрашённый судьбою товарищей, отпустил тетиву. Стрела нашла щель между шлемом и панцирем, пробив жилу, рывками толкавшую кровь. Оросив воздух фонтанчиком алых капель, Гасдрубал вывалился из коня в перемешанный с травою талый снег.

Войско его, совершенно разбитое, складывало оружие. Разбежавшихся по лесам аллоброгов добивал ужас — вой и шелест. Всё было кончено…

Когда шум битвы затих, к распростёршемуся в грязи Гасдрубалу подъехали трое — чёрный воин, мужчина с окладистой бородой в рогатом галльском шлеме и женщина, ослепительно прекрасная в отражении мёртвых глаз Гасдрубала. Она всмотрелась в сведённое судорогой лицо. Чёрный Воин сказал:

— Прости, я не сумел пощадить его, как ты того хотела. — И вина была различима в глухом голосе исполина.

— Я знаю, — ответила женщина. — Он не захотел пощады. — Талла перевела взгляд на Аландра, потом вновь на Баркида, словно их сравнивая. — Но какой красавец! Он вправе б проклясть меня, но я подарила ему лишний год жизни. Судьба подарила…

16.4 Русий переговаривает с Кеельсее и приходит к решению начать поиски Источников Сил

Мощь клокотала…

Русий ощущал в себе гигантскую, несравненную мощь, равной которой не испытывал, даже одержав победу над безжалостным соперником Го Тин Кершем, впитав в себя сразу несколько сутей. Тогда он стал необычайно могуч, но мощь эта не находила выхода, ибо некуда было её приложить. Мощь словно дремала, ожидая мига, когда получит шанс распуститься ужасающим и прекрасным цветком.

Посвящённый расставил вширь руки, и словно незримые крыла выросли за спиной. Он накрепко сомкнул веки, воображая Силу: небольшая предгорная рощица сбитыми костяшками домино осыпалась по горному склону, словно сметённая беспощадной лавиной. Он отворил глаза и посмотрел вверх. Закружились снежинки, бархатные, ослепительно яркие, громадных причудливых форм — поздний снег посреди раннего лета.

Поздний снег… Не опоздал ли он со своей сладкой местью? Не зашла ли Игра слишком далеко, когда невозможно поворотить её ход? Этого Русий не знал. Он слишком долго отсутствовал на Земле, он утратил ощущение дыхания этой планеты, ставшей ему родной на многие годы, но так и не сделавшейся родиной.

Земля изменилась за минувшие здесь два с половиной столетия. Мир, некогда утративший единство, вновь начал объединяться, но уже в новом обличии. Единая прежде культура сменилась множеством культур различных, перетекающих между собою. Человек понемногу возвращал осознание себя как некоего единого, но уже не во Вселенной, а в человечестве — как уникальной особи, имеющей право быть везде и относиться к любому племени.

Хотя, неправда, это было бы слишком идеальным чтобы являться правдой. Человек по-прежнему упрямо цеплялся за свой род и племя, особенно, если род имел славные корни, а племя — власть и богатство. Человек по-прежнему оставался жалкою тварью, полагающейся на грубую силу.

Впрочем, не каждый. Некоторые полагались ещё и на ум. От помощи подобного человека не стоило отказываться. Русий поднёс к лицу руку, которую украшал странного вида перстень. Ромбической формы, он был украшен изображением трискеле. Подобные перстни появились на Зрентше, они помогали своим владельцам вступать в телепатическую связь, разрывая расстояние силой мысли. Они ломали пространство, перемешая и тело владельца. Когда-то Командор изготовил подобный перстень Русию. Арий и Чёрный Человек к тому времени обладали ими. После гибели Атлантиды перстнем обзавёлся каждый уцелевший, что вошли в число Посвящённых. Достаточно было сосредоточиться, вызвать в памяти образ нужного тебе человека и, если тот готов был расположен говорить с тобой, вступить в телепатическую связь, разорвать которую можно было в любой миг, просто закрыв глаза. Несложное и чрезвычайно эффективное средство для переговоров. Посвящённый сконцентрировал силу воли и представил себе волевое, с хитринкой лицо Кеельсее. Тот откликнулся незамедлительно.

— Русий? Слышу тебя!

— Мне нужно посоветоваться с тобой. Это удобно?

— Советоваться со мной вообще или в данный момент?! — не удержался от ехидного уточнения Кеельсее.

— В данный момент.

— Удобно. Если не опасаешься, что наш разговор отследит Леда. А так мне никто не мешает. Подле только один страж, взирающий на меня с покорной тупостью барана. Говори, что тебе нужно?

— В прошлый раз нам не удалось договорить. Хочу до конца прояснить ситуацию. Каковы силы Леды и как можно ей помешать?

Кеельсее задумался или же недолгим молчанием изобразил раздумье.

— Это непросто. В настоящий момент она — единственный игрок. Никто не в силах воспрепятствовать ей довести Игру до конца. Как я уже тебе говорил, она намерена сделать то, что не удалось некогда вам, тебе и Командору — овладеть миром. Для того она извлекла откуда-то Юльма и помогла ему подчинить восточных кочевников, а потом покорить страну серов, именуемую ещё Поднебесной. Потом она сумела организовать грандиозный поход на запад, преодолев в пути громадные расстояния. Кочевников, как я понял, она поманила обещанием богатой добычи и надеждой обрести вечную жизнь в стране, где садится солнце. Как она убедила серов, пока не знаю.

— Узнай! — попросил Русий. — Это важно!

— Попробую, но это нелегко. Леда не обращается в этой Игре к Силе. Хотя нет, кажется один раз всё же её применила, но это осталось незамеченным. Свидетелем тому лишь Гиптий, но он не станет связываться с Ледой. В остальном все Посвящённые действуют, не прибегая к Силе, используя лишь возможности, отведённые обычному человеку. Так было установлено соглашением, какое заключили мы между собой вскоре после твоего исчезновения. Ты знаешь об этом?

— В общих чертах. Я говорил с Гумием.

Из пустоты донёсся мысленный смешок Кеельсее.