Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

мира Тысячи путей довольно простое, несмотря на всё безумие подобного существования. Сам город-мир был построен прямо на невообразимо огромном отсоединённом роботизированном манипуляторе, пришедшем прямиком из самых давних времён.

Как подозревают учёные, сей манипулятор, благодаря уникальному сдерживающему «Непостоянство» полю, дожил аж с прошлой эры Порядка, уничтоженной разливом Хаоса.

Таким образом, если передняя часть манипулятора была освещена специально созданным светилом, благодаря чему на ней и строилось большинство жилых ульев и кварталов, то задняя, тёмная часть манипулятора, была отведена под портово-разгрузочную зону, получив название «Вечного порта».

Именно здесь останавливались тысячи судов со всех концов света, разгружая и перегружая товары, рабов и другую живность. Здесь же строились новые суда или ремонтировались пострадавшие.

Часть кораблей представляли собой хаотические корабли, в то время как другие, заметно меньшие суденышки являлись пространственными кораблями, путешествующими по заранее открытым пространственным каналам между мирами.

В отличие от хаотических судов пространственные корабли вынуждены были уменьшиться, ведь пространственные коридоры по своему размеру всегда были сравнительно небольшими.

Обратной же стороной была их стабильность и надёжность. Правда, открытие подобных коридоров являлось строжайшей тайной, и получение информации было чрезвычайно трудным делом.

Также Аргалор не рассматривал эти мелкие корабли ещё и потому, что пространственные коридоры были строго зафиксированы и шли далеко не везде, где хотелось бы.

Свобода хаотического флота куда больше удовлетворяла жажду Аргалора Беспощадного.

Стоило Аргалору появиться в Вечном порту, как он застыл, во все глаза рассматривая открывшееся ему прекрасное зрелище.

Всюду, куда хватало глаз, мерцали миллионы огней, поднимающихся и уходящих вдаль по лепесткам. Каждый из этих огоньков был огромным портом или верфью.

Многие из кораблей терпеливо висели внутри антихаотичной зоны, дожидаясь своей очереди на стыковку и проверку «документов».

Таможня Тысячи путей не была строгой, ведь их в основном заботили лишь отчисления, однако провоз некоторых запрещённых вещей был строго наказуем.

Одной из таких контрабанд считались различные быстро плодящиеся животные повышенной опасности, ведь, сбежав, они погружались в прорытую тысячами туннелей «плоть» манипулятора, после чего устраивали жителям этого мира постоянное «развлечение».

Апокалиптические артефакты, способные иссушать, взрывать или пожирать целые миры, тоже не пользовались благосклонностью. Несмотря на то, что защитные системы Тысячи путей не дали бы подобным артефактам убить всех, но разрушения инфраструктуры и потери в жителях всё равно обязательно были бы.

Если же у каких-то капитанов всё ещё имелся столь взрывной товар, то они должны были отправиться к нескольким искусственным спутникам-станциям, висящим на границе антихаотической зоны.

Именно там велись самые ужасающие сделки и торговля. Однако если в тех местах происходили какие-то серьёзные инциденты, то размещённые на мире Тысячи путей гигантские орудия превратили бы эти станции в пыль вместе со всеми, кто там находился.

Поэтому огромный риск вести в тех местах дела идеально соотносился с бешеными прибылями.

Попрощавшись, старик Ухунь отправился по своим делам, оставив Аргалора одного. Впрочем, чёткая нумеровка портов, как и наличие телепортационных площадок, позволяли с лёгкостью найти интересующее вас место.

«Какого чёрта этому старому ублюдку было надо». — подумал Аргалор, но быстро выкинул эту хитрую обезьяну из головы.

Лев всего за двадцать с чем-то минут добрался до нужного причала, взглянув наконец вживую на главный корабль Алекса Вульфса «Хитрый Цестус». И, надо признать, сам корабль внушал трепет даже Аргалору.

Насколько Лев помнил, самый крупный корабль на Земле так и не сумел преодолеть длину в пятьсот метров, в то время как «Цестус» достиг ужасающего километра.

Огромная километровая стальная махина нависала над всем портом, опутанная тысячами рабочих, магов и мастеров, скрепляющих бронелисты или покрывающих сталь специальными укрепляющими рунами.

Впрочем, кроме своего размера, «Цестусу» похвастаться было особо нечем. Так как средства Вульфса были ограничены, то он совершенно не тратился на украшения своего корабля, из-за чего судно очень сильно напоминало разожравшуюся до предела черно-белую субмарину.

Нос и корма корабля были покрашены в чёрный цвет, в то время как середина несла белый.

Появление Аргалора не прошло бесследно. Находившийся на одной из палуб «Хитрого Цестуса» Алекс Вульфс немедленно телепортировался, чтобы поприветствовать одного из главных членов экспедиции.

Аргалор с интересом посмотрел на вышедшего из вспыхнувшей пентаграммы отряхивающегося и ругающегося чернокнижника.

— Проклятье, сколько не настраиваю, это антихаотическое поле всё равно сбивает настройки ритуала! — Алекс поднял голову и дружелюбно кивнул ждущему его дракону. — Рад тебя наконец видеть. Слышал, у тебя были тёрки с Торговой компанией?

— Теперь это в прошлом, им сейчас не до меня. — плотоядно оскалился Аргалор, и Вульфс, хоть и был человеком, но отзеркалил не менее злую улыбку.

— Ну и в жопы архидемонам их! Мнят из себя не пойми что, конкуренцию давят, наконец-то пришла их очередь понюхать, какая на вкус подошва чужого сапога.

Очевидно, будучи землянином, Алекс получил свою долю несправедливости от местных воротил. Поэтому знание, что хоть у одного из них неприятности, очень радовало черную душу Вульфса.

— Гидра уже прибыл? — заинтересовался Аргалор, однако Алекс покачал головой.

— Он сказал, что придёт лишь когда мы уже будем отчаливать, а пока у него очень важные исследования. Уж поверь, лучше его лишний раз не трогать.

— Полностью согласен. — заверил его Лев. Чернокнижник и дракон пришли к полному взаимопониманию, что чем меньше взаимодействий с Безликим, тем проще и безопасней твоя жизнь.

— Слушай, у меня сейчас как раз есть время, — Алекс гостеприимно показал на корабль. — Хочешь проведу тебе экскурсию?.. — Вульфс неуверенно оценил размеры Аргалора. — Конечно, на моём корабле есть коридоры, сквозь которые ты пройдёшь, да и твоя каюта уже подготовлена, но…

Прежде, чем Алекс успел продолжить, Аргалор прямо на глазах стремительно начал уменьшаться, пока не стал около пяти метров в высотой.

Но в отличие от титанических, малейший урон немедленно привел бы к возращению исходного объема.

Заклинание смены облика металлических было на диво разносторонним.

— Этого достаточно? — сухо спросил Лев, заставив Алекса очнуться.

— Более чем! — одобрительно согласился Вульфс, но затем с небольшой заминкой всё же спросил. — А Широ говорил, что вы, драконы, ни за что бы не стали менять свой рост.

— Ах, Широ… — жестко протянул Аргалор. — Ну ты сам знаешь, чего стоят его слова. если он кого-то не обманет, то проживёт день зря.

— Это уж точно, — сплюнул Вульфс. Алекс не так уж часто имел дела с драконами, поэтому его познания о них были ограничены общими вещами, вроде их опасности. — Я ему как-нибудь верну эту услугу.

Аргалор