Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

довольно промолчал, уже не так раздражённый уменьшившимся ростом. Возможность в полной мере изучить корабль стоила некоторых потерь, а шанс испортить репутацию Змея был и вовсе бесценным!

Шансы Вульфса встретить другого дракона и уж тем более пригласить его на корабль чрезвычайно невелики, а значит и слова Широ окажутся пустой болтовней.

Перед входом на гигантский трап корабля выстроились вооруженные матросы, с честью приветствуя дракона. Кажется, Вульфс был полон решимости сохранить хорошие отношения со всеми важными членами экспедиции.

Аргалор довольно кивнул — ему нравилось, когда к нему проявляли уважение.

От автора: барабанная дробь. Товарищ Zig вновь не даёт нам скучать. Представляю его новую работу)

Глава 9

Аргалор с детским восторгом разглядывал возвышающиеся над ним стальные переборки. Прожив полвека на Земле и чуть больше века на Таросе, Лев видел множество необычных и даже уникальных вещей.

Зная любовь своего повелителя к необычным артефактам и просто редким предметам, желающие себя проявить прислужники устроили целую систему по поиску подобных вещей.

Однако ещё будучи человеком Лев Думов был поражён фильмами о космосе и космических кораблях. Он родился и повзрослел ещё в Советском союзе, благодаря чему успел подхватить жажду человечества к звёздам.

Советский союз или Америка до развала своего противника имели массу недостатков, но они имели нечто, чего последующие поколения и страны были лишены — великие стремления.

В те десятилетия, до Второй мировой войны и уже после, человечество искренне верило, что технический прогресс и стремление людей позволят им сотворить невозможное.

Фантасты и учёные наперебой создавали невообразимые проекты будущего человечества, вроде сферы Дайсона, способной окружить и использовать энергию целой звезды, или космического лифта, позволяющего с лёгкостью доставлять поток грузов на орбиту.

Казалось, ещё пара шагов и люди вырвутся с Земли, устремившись вперёд, но реальность сурово разбила эти мечты.

Грандиозные мечты о космосе были забыты, а им на смену так ничего не и не пришло. Желание построить светлое будущее, вера в свободу, космос — всё оказалось отброшено и забыто.

Но теперь, спустя более сотни лет, Лев получил шанс своими собственными глазами увидеть пусть и частичное, но воплощение своей мечты.

Да, он уже не был человеком, а этот корабль путешествовал не по космосу, но суть о путешествии за пределы изведанного была бережно сохранена.

Аргалор с интересом посмотрел на просачивающуюся из нескольких трещин в уголке пульсирующую красную плоть. Прямо на глазах, вооруженные острыми ножами, скребками и лезвиями на палках, матросы яростно отрезали эти опухоли и бросали их в стальные вёдра, унося непонятно куда. Из-за высоты коридоров некоторые из работников были вынуждены стоять на специально построенных «лесах».

Алекс с неудовольствием посмотрел на капающую и растекающуюся по стальному полу его корабля бурую жижу. Когда жидкость готовилась достигнуть Вульфса и его гостя, она вспыхнула демоническим пламенем вместе с наростами, из которых она сочилась.

Матросы быстро спустились со строительных лесов и почтительно отдали воинское приветствие капитану, поблагодарив за помощь.

Впрочем, Алекс даже не посмотрел на них, идя дальше, пока за ними твёрдо шла охрана капитана.

— Модификация «Гидры», но я об этом уже писал, — недовольно пояснил чернокнижник, ведя дальше. — Сопротивление корабля Хаосу и впрямь выросло, но обратной стороной стала эта вечно разрастающаяся плоть. Если её вовремя не отрезать, то она начинает мутировать и охотиться. Теперь к пробирающимся на борт хаотическим тварям добавились ещё и пытающийся тебя сожрать сам корабль. Благо, бороться с этой дрянью довольно легко и потери экипажа от неё не превышают пары-тройки человек в месяц.

— А Гидра уже прибыл? — Аргалор напряг свои чувства, пытаясь определить характерную магическую ауру мага плоти. Трудность была в том, что если Гидра не хотел, чтобы его обнаружили, Аргалор был совершенно беспомощен.

— Нет-нет! — Алекс ухмыльнулся. — Если Безликий покажет свою жопу в мире Тысячи путей, то он соберет половину из элитнейших охотников за головами. Мы встретим его, когда отчалим.

Аргалор понимающе кивнул. Хоть «Совет рас» мира Тысячи путей и отозвал с Гидры награждение за голову, но это отнюдь не убрало желание многих важных разумных прикончить безумного исследователя.

В своём пути познания Безликий проложил широкую просеку из чужих препарированных и замученных ужасными экспериментами трупов.

— А какая у этого корабля численность экипажа? — их путь вывел дракона и человека к массивному многоуровневому перекрестку. Даже быстрого взгляда хватило, чтобы увидеть куда-то спешащих не менее двух сотен человек.

— Одиннадцать тысяч душ! — гордо заявил Вульфс, и у него было право собой гордиться. На Земле в России поселение имело право называться городом уже от двенадцати тысяч человек.

— Подожди, — Аргалор нахмурился. — Почему так много? Даже в моей корпорации, сравнительно недавно начавшей развитие, техно-магическая технология стала достаточно улучшена, чтобы механизировать многие из процессов. Или большая часть из них солдаты?

— Если бы. Видимо, ты не очень в курсе специфики путешествий сквозь Хаос, — принялся объяснять Алекс. — Да, встроенные в корабль системы защиты от Хаоса в большинстве своём не дают демонам проникнуть внутрь, однако энергия непостоянства всё ещё продолжает оказывать своё тлетворное влияние. Если огромные артефактные массивы, вроде тех, что питают двигатели, ими затрагиваются очень слабо, то вот тонкая артефакторика очень быстро допускает ошибки.

— Это значит, что товар тоже будет испорчен? — вот теперь Аргалор был сильно обеспокоен перспективами его будущего флота. Если всё было так плохо, то полезность хаотического флота оказалась под вопросом.

— Нет-нет, это происходит не так быстро, — помотал головой Вульфс. — Но куда дешевле платить матросам, чем раз за разом менять всю вышедшую из строя артефакторику после десятка или больше перелётов. Плюс, если набрать желающих.

— Хм, понимаю, — Лев сделал в памяти отметку на этот счёт. — А почему в этом корабле такие высокие и широкие коридоры? — изначально Аргалор был готов уменьшиться ещё немного, но к своему удивлению понял, что даже самые маленькие технические туннели были выше человеческого роста.

— А, это стандартный дизайн для верфей Тысячи путей, — Вульфс обвёл руками окружающую его среду. — Так как корабли строятся долго, а заказчики имеют свойство умирать или исчезать, то верфи привыкли делать корабли под самые разные расы. Также, так как матросы могут из сотен разных миров, то, чтобы не создавать лишних неудобств, пространство внутри кораблей было решено увеличить.

Алекс подошёл к стене и неожиданно с любовью её погладил.

— Ты, наверное,