Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

захвативший тело смертного высокопоставленный демон Хаоса? — медленно, почти по слогам процедил Аргалор недоверчивым тоном. — И мы собираемся вместе с ним отправиться в Хаос? С чем-то, признанным одним из самых подлых, опасных и зловредных существ во всей вселенной? Я правильно понял?

— Не просто отправиться, — Вульфс панибратски похлопал «человека» по плечу. — Небирус — наш навигатор! Именно он будет вести нас через непостоянные потоки Хаоса и следить, чтобы нас не расплющил случайно проплывающий мимо гигантский хаотический кит.

Одного взгляда на «навигатора» хватило бы паладину светлых богов, чтобы сжечь всех находящихся в этом зале. Демон носил лишь короткие штаны и ботинки, открывая вид на голое тело, полностью покрытое въевшимися в кожу чёрными демоническими татуировками. Даже лицо, веки и совершенно лысая голова не были лишены идущих строчка за строчкой письмен.

Но хуже всего были глаза. Чёрно-красные, неподвижно застывшие — они взирали на мир с древней ненавистью и насмешкой.

Аргалор в этот момент потерял дар речи. Лев уже понял, что за свою долгую жизнь Алекс собрал вокруг себя по-настоящему необычных разумных существ. Более того, его магической специализацией была демонология, поэтому Аргалор морально был готов иметь дело с демонами.

Но позволять демону вести их в Хаосе⁈

Кажется, выражение Аргалора было достаточно выразительным, поэтому удовлетворенный Алекс наконец решил объяснить безумие своих действий.

— Как ты уже знаешь, Аргалор, я демонолог. Я даже могу назвать себя опытным и старым демонологом, что в нашей профессии является самым ярким комплиментом. За свою жизнь мне довелось сражаться, пленять и мучить бесчисленное количество демонов и демонических созданий, а также их прислужников. В то время я был уверен, что все демоны — абсолютное зло. И даже те из них, что служили мне, не были лишены этого ярлыка. Но потом я с удивлением понял, что это не совсем так.

Алекс криво улыбнулся, что-то вспомнив. В этот момент кинжал на его поясе в восторге задрожал, а стоявший рядом демон подозрительно сделал шаг в сторону от тянувшегося к нему клинка.

— Вот именно с этих слов демонологии обычно и открывают самые большие хаотические прорывы, — с огромным скептицизмом прорычал Аргалор, подозрительно осматриваясь вокруг. — Если ты сейчас скажешь, что просто демонам до этого момента никто не давал шанса и если позволить им увидеть любовь, то они раскроют свою истинную сторону, то, клянусь Олдвингом, я сдерживаться не буду.

— Иди к черту! — фыркнул Алекс, и даже Небирус показал на своем лице небольшую ухмылку. — Ты за кого меня принимаешь? За какого-нибудь рехнувшегося последователя очередной богини любви? Нет, всё куда проще. Хаос порождён эмоциями смертных. Так как отрицательные эмоции, вроде страха смерти или гнева, имеют куда больше силы, то и полученные на их основе демоны тоже сильнее, тем самым убивая демонов, рождённых не из столь сильных эмоций. Но что будет, если такой демон всё же выживет?

— И из какой тогда эмоции этот демон? — после небольшого размышления Аргалор не стал подвергать сомнению импровизированную лекцию Вульфса, ведь стоявший перед ним человек не прожил бы так долго, если его легко могли обмануть демоны.

Да и даже если всё пойдет сильно не так, у Аргалора в отличие от смертных были хоть какие-то шансы выжить в море Хаоса. В отличие от хрупких и недолговечных рас повелители неба имели врождённое сопротивление Хаосу.

Да, шансы сориентироваться и успеть найти хоть какой-то мир Порядка, мягко говоря, будут невелики, но Аргалор за свою сравнительно долгую жизнь привык выбираться из ситуаций, где шансы были немногим лучше.

— Во вселенной тысячи известных и миллионы неизвестных миров ежесекундно уничтожаются или почти уничтожены вторжениями Хаоса. Триллионы разумных кричат от ярости, проклиная Хаос и демонов. Могут ли эти эмоции остаться неуслышанными? Небирус был рождён из этой ненависти.

— Вся моя сущность жаждет смерти Хаоса и всех, кто в нём обитает, — наконец заговорил демон. Его голос был вполне человечным, но нёс за собой еле слышное эхо, будто разговор шёл в какой-то пещере. — С самого своего рождения я скрывался и притворялся одним из них, но стоило им расслабиться, как я сеял среди них смерть. Когда мне повезло вырваться в мир Порядка, это был самый счастливый из моих дней жизни.

— Подожди-ка, — Аргалор заметил ошибку в логике демона и немедленно ударил прямо по ней. — Если ты был рождён из ненависти к демонам, то что ты ответишь на свою собственную природу? Ведь ты тоже демон!

— А кто я сказал, что я себя не ненавижу? — леденящая кровь улыбка появилась на татуированном лице одержимого. — Всей своей сущностью я жажду погибели демонов и Хаоса. Я буду делать всё, чтобы приблизить этот день, и если я добьюсь успеха… то моя смерть ознаменует конец демонов.

— И как после этого я мог отказаться взять кого-то вроде него в команду? — с ухмылкой спросил Вульфс, с силой хлопая Небируса по плечу.

Последний медленно повернул голову, а Алексу пришлось резко отдернуть руку, ведь плоть на плече одержимого пришла в движение и отрастила острые клыки, щелкнувшие прямо возле пальцев чернокнижника.

Аргалор прислушался к своим чувствам. Он не был экспертом в демонах, но полученные от Небируса ощущения и впрямь несли за собой странную хаотичную упорядоченность. От столь зубодробительного и нелогичного чувства Аргалору захотелось хорошенько перемешать свои мозги когтем.

Может быть, Небирус и впрямь ненавидел Хаос, но это не значило, что для созданий Порядка он был безобиден.

— Ну всё, экскурсия завершена! — хлопнул ладошами Алекс, после чего отвернулся и словно бы невзначай добавил. — Ещё не передумал? Если страшно, то так и скажи, мы люди понимающие.

— Твои попытки меня спровоцировать, Вульфс, выглядят невероятно жалко. Если хочешь поучиться лицемерию, то иди пообщайся с Широ, — Аргалор выбрал самый презрительный тон, однако следом он всё же сказал. — Экспедиция была запланирована давным-давно. Если у тебя нет возражений, то у меня, естественно, тоже нет.

— Ха! Я знал, что вы, драконы, сделаны из куда более крепкого теста! Тогда зови своих оставшихся людей. Через неделю объявляю вылет, не опаздывай!

— Когда ты вывалишься в чистый Хаос, я буду смеяться последним. — рыкнул Аргалор, желая оставить последнее слово за собой. В спину ему летел лишь безудержный смех человека, что слишком долго всматривался в бездну.

* * *

— Аргалор, ну почему я? — Орхан чувствовал