Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

Снова грохнули двери, и, словно отвечая на вопрос королевы, в зал ворвался гвардеец, рухнул на колени и, трясясь от ужаса, завопил:

— Помилуйте, Ваше величе…

— Где король? — голос Илианы зазвенел предыстерикой.

Королева махнула рукой, и чёрная змея метнулась к стражнику, вцепилась зубами в его глотку. Тот захрипел, белея от ужаса:

— Башня пуста. Стражи нет. Мы не виноваты, мы только заступили на дежурство… Пощады!

Змея рассыпалась прахом. Королева гневно обернулась к Румпелю:

— Что ты творишь⁈

— Бегство короля — не его вина, — холодно заметил Румпель.

Чёрные глаза сумасшедшей женщины разгорелись пожаром.

— Это мне решать! Не тебе…

Румпель вскинул руку, и стражника вынесло ветром. В один миг. Бледное лицо Илианы покраснело.

— Ты зарываешься!

— Моя королева, — лейтенант поклонился, — не хочу, чтобы вы пожалели о сделанном…

— Я никогда не жалею! Ни о чём. И, если тебе отрубят голову, тоже не пожалею! Ты спас одного мерзавца? Отлично. На закате, если мне не приведут Анри, закованного в цепи, я казню сотню таких. А сейчас возьми эту девчонку и посади в магическую клетку: она фея. Я сама буду её пытать.

— Она не может быть тринадцатой феей, — заметил Румпель.

— Значит, кто-то сдох. Не всё ли равно⁈ Выполнять.

Лейтенант снова поклонился и обернулся ко мне. И холод безразличия на его лице больно ранил мне сердце.

— Я умру, Илиана, — крикнула я. — Но запомни: ты сдохнешь следующей!

Двери снова распахнулись и в зал втащили брыкающегося разоружённого маркиза. За стражниками шла Эллен.

— Сестра, тут…

И замерла, с ненавистью глядя на меня.

— Ты знаешь, кто это? — догадалась Илиана.

— Шиповничек, — едва ли не брызжа слюной от злости выпалила Эллен. — Невеста маркиза де Карабаса. Румпель, сними с этой гадины морок!

Я поднялась, одёрнула шерстяные штаны:

— Да, это я. И я — величайшая из фей. Я освободила короля, освобожу Эрталию и… и выйду замуж за милого Армана. А вы все умрёте.

— За нас отомстят! — завопил маркиз, изрядно потрёпанный, но не побеждённый.

Его правый глаз опух и не открывался из-за кровоподтёка, на губах блестела кровь, рубаха была порвана. Последнее лишь добавляло мужчине привлекательности, если честно. Мне стало стыдно, ведь фразу про лягуха я добавила исключительно ради Румпеля. Потому что маг застыл, словно верный пёс, и на лице его не читалось ни сострадания, ни испуга, ни гнева.

— Чудненько, — выдохнула Илиана. — Румпель, брось их обоих в темницу. В комнату, где был заключён Арман. Кстати, как эти подонки смогли сломать твою магию, не подскажешь? Или ты снял её сам?

— Проверь ключ, — посоветовал лейтенант.

Илиана едва ли не позеленела.

— Мерзавцы!

Развернулась и кинулась прочь. Змеи ослабли, но сейчас, в присутствии тёмного мага, в них и не было какого-либо смысла. Я подбежала к Арману, обняла моего рыцаря и жадно поцеловала в губы.

Потому что… потому что… Вот.

Эллен вскрикнула. Топнула ножкой:

— Румпель!

— Если вы уже наобнимались, — холодно заметил тот, — то пройдёмте в башню. У вас будет час или два продолжить начатое.

Я обернулась. Тёмный маг стоял по-прежнему невозмутимый. Даже не разозлился. Он почёсывал лежавшего на руке рыжего котёнка за ухом и выглядел таким безжалостно равнодушным, что мне показалось: я умерла. А если не умерла, то вот прямо сейчас и умру.

Вскинув голову, я гордо и молча вышла из зала.

— Илиана, — Эллен бросилась за сестрой, — а можно я тоже буду присутствовать на пытках? Илиана!

На тёмной лестнице вниз, к камерам, я споткнулась. Меня поддержали. Румпель. Ненавижу!

— Смешно беречь от синяков перед дыбой, не находите?

— Кто я такой, чтобы препятствовать вашему выбору, мадмуазель?

Я вгляделась в его лицо. Укусила свою губу и отвернулась. Глаза наполнились слезами. Это было так жестоко с его стороны! Ни малейшего сочувствия!

— Вы ещё скажите: «а я предупреждал», — процедила я.

— А я предупреждал, — послушно повторил он.

И вдруг остановился. И я тоже. Где-то впереди жизнерадостно насвистывал развесёлый Арман. Румпель молчал, и я тоже.

— Я передумал, — вдруг сказал тёмный маг. — Допрос начнётся сейчас. Вы не против?

— Есть какая-то разница: против я или нет?

— Никакой, — согласился он.

Отвернулся и пошёл наверх. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. И было что-то в этом до крайности дикое. Особенно в мурчании котёнка на руках моего палача, как-то особенно странно звучавшем в мёртвой тишине.

Эллен, родная сестра королевы Илианы

Дополнение 3

Обнаружив, что ключа в корсаже больше нет, Илиана глухо зарычала.

Она стояла перед зеркалом в полутёмной комнате с витражными стрельчатыми окнами обнажённая, и магический свет играл на жемчужно-белом теле, казалось, принадлежавшем античной богине. Длинные изящные руки, маленькие кисти с тонкими пальцами, изящные щиколотки, округлые коленки и высокие лодыжки. А ещё высокая грудь, узкая талия, и животик… почти идеально плоский, лишь небольшим холмиком выступающий у пупочка. Илиана знала, что её тело совершенно, и всё равно каждый раз, придирчиво рассматривая себя в зеркало, снова и снова слышала презрительное:

— Не хочу. Она дылда. И чёрные волосы на лобке похожи на грязь.

Именно так Анри ответил на осторожные попытки матери намекнуть на важность продолжения рода. При всех. Публично. Мерзкий мальчишка!

Не сказать, чтобы Илиана, которая была старше супруга почти на пять лет, очень уж пылала желанием близости, но…

— Ты прекрасна, — повторял Румпель, но слова любовника таяли перед теми, обидными, которые выкрикнул однажды Анри: «из-за ваших тёмных волос, мадам, мне кажется, что рядом сидит старуха», «вы напугали меня, появившись внезапно. Никогда так не делайте. Вы — тощая, словно смерть».

— Я и стану твоей смертью, — прошипела Илиана, и губы её дёрнулись от злости.

— Это вряд ли, — ухмыльнулось ей ожившее отражение, подмигнуло и вышло из зеркальной глади.

Королева попятилась. Щёлкнула пальцами, и платье поднялось с пола.

— Зачем скрывать такую красоту? — рассмеялся светловолосый невысокий парень в дублете цвета бычьей крови. — Не стоит.

— Действительно, — согласилась Илиана и ударила его тёмной магией.

К её удивлению, парнишка не осыпался пеплом. Лишь тряхнул светловолосой головой и снова насмешливо фыркнул, чуть задрав верхнюю губу.

— Спасибо. Люблю щекотку.

Королева попятилась. Щёлкнула снова, и тёмно-лиловое платье живо обтянуло её фигуру.

— Кто вы?

— Ваш преданный фанат. От слова «танатос».

— Рум…

— Тш-ш! Не надо звать свою постельную игрушку, моя прелесть. У нас будет сугубо конфиденциальный разговор. Тем более, он сейчас занят.

— С чего вы взяли…

— Что вы захотите разговаривать со мной? Имеете право не хотеть. И, если не желаете узнать,