Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Предатель! Сжечь его! И всю его семью!

— Я бы оторвал ему ноги! А его детей скормил свиньям!

— Смерть предателю!

Сяо Мин-Гуй, стоя на коленях, в кандалах понимал народный гнев. Вот только нет у него ни семьи, ни детей. А смерть он действительно заслужил, однако считает почтенного Александра Северова — хорошим человеком и считал, что поступил правильно, став его слугой. Кого он предал? Китай, которому было плевать на самого Сяо? Себя? Нет. Он выжил, ещё и ощутил вкус жизни напоследок, даже успел влюбиться и под конец узнать — каково предательство любимой женщины на вкус. Весь жизненный цикл за столь короткий срок. Вот каково жить свободным… а они говорят «слуга». Глупцы. Под крылом Ненормального Практика он был свободнее, чем всю жизнь до этого.

Шизука стиснула кулаки.

— Мы так и будем стоять? Или сделаем хоть что-то?

Акки покачала головой:

— Здесь мы бессильны, Шизу-чан…

Все понимали, что стоит хоть кому-то дёрнуться и их схватят. Их жизни сейчас держатся на одном — доиграть роли приезжих женщин на праздник до самого конца, кого бы ни казнили тут, чьё бы имя ни прозвучало, иначе убьют уже их.

— Сяо нам не спасти, — сказала тихо Каэдэ. — Будь это возможно — Александр уже сделал бы это сам. И раз Сяо тут, значит не смог.

Куноити молчали. Наставница права. Если даже Он не спас Сяо, у них вообще никаких шансов, тем более в окружении стольких Лордов.

— Приговор будет приведён в исполнение после оглашения третьей вины! — продолжал распорядитель и указал рукой на последнего заключённого.

Стражник развязал шнур мешка, народ замер в жадном ожидании — кто же там⁈

В ложе даже госпожа Юй подалась вперёд, на миг позабыв об осанке.

И наконец мешок сняли.

Народ узрел великого Лорда Поднебесной, всеми уважаемого Гу Бэшаня.

Казалось, само мироздание замерло в непонимании.

ЧТО⁈

ПОЧЕМУ ГУ БЭШАНЬ СРЕДИ ОСУЖДЁННЫХ⁈

Гу знали многие, ведь его профиль глядел с казённых портретов в кабинетах Канцелярии по всей Китайской Империи.

И площадь прорвало.

— Это же Лорд Гу!

— Глава Канцелярии⁈

— Да быть не может…

— Гу⁈ Лорд Гу⁈

— Он же герой!

— Да что тут творится-то⁈

— Дедушка! — закричали дети в одной из семей, что также были на площади. Мать тут же попыталась их успокоить, но у самой на лице и шок и слёзы.

— Всё хорошо, девочки, это ошибка… ошибка! Дедушка ни в чём не виноват…

— Тогда пусть его отпустят!

— Почему они его обижают!

— Дедушка, уходи! — крикнул маленький китайчонок. Любимый внук Гу.

Над площадью Небесного Спокойствия стало ОЧЕНЬ НЕСПОКОЙНО. Не было среди простого люда никакого ликования или празднества, только сплошное захлёбывающееся недоумение, в коем тонули и выкрики, и удары барабана. Стражники у помоста перехватили копья покрепче и переглянулись. Распорядитель вскинул обе руки, требуя тишины. Но бесполезно.

Японки тоже оказались в недоумении.

— Почему Лорд Гу тоже здесь?

— Наставница, что это значит?

— Не знаю… я и сама не понимаю ровным счётом ничего… — Голос Каэдэ был обманчиво ровным, ибо она была полностью растеряна. — Могу только догадываться, что это из-за произошедшего вчера. Я думала Александр его убьёт, но… видимо поступил иначе.

— Госпожа, — шепнула Норико, — Если Лорд Гу и Сяо-сан здесь, не значит ли это, что Александр-сама тоже в плену?

— Возможно, — тихо отозвалась Каэдэ. — Сейчас возможно вообще всё…

У Мэй подкосились ноги, но Юкка подхватила её под локоть:

— Стой, сестрица. С ним всё будет в порядке. Ты же знаешь Александра-саму… его даже мы не смогли поймать, ни Лорд Гу — а он лучший канцелярист Китая.

Мэй взглянула Юкке в глаза — та и сама была явно беспокойна, но держалась, а потому и ей не стоит ссыпаться прям здесь:

— П-прости… ты права.

В ложе было своё недоумение. Тихое. Без слов. Здесь нельзя было ни ахнуть, ни вскочить. Но многие переглядывались и шептались. Старичок архимагистр секты Алого Феникса взялся за подлокотники кресла и собирался приподняться, но…

Не нашёл в себе смелости сказать хоть что-то против.

В этот момент прозвучал чистый, абсолютно холодный голос.

— Как это понимать?

Юй поднялась из кресла.

Бледная, как Богиня Луны, в винных шелках, она возвышалась над всеми практиками и чиновниками и даже самим императором. В чёрных глазах праведный огонь, что вспыхивал у неё крайне редко и лишь тогда, когда на её глазах совершалось нечто безумное.

— Лорд Шэнь. Лорд Бай. Лорд Ся. Это ваших рук дело? Я задала вопрос. Как всё ЭТО понимать?

Шэнь хмыкнул.

— Госпожа Юй.

— Слушаю, Лорд Шэнь, и очень внимательно.

Шэнь просто улыбнулся:

— Госпожа Юй, прошу Вас. Сядьте.

— Не сяду, пока не услышу ответа. — она не поднимала голос, но явно не собиралась отступать. — Вчера Лорд Гу вернулся героем. Сегодня на эшафоте. Прошло меньше суток. — она обвела взглядом всех в ложе, — Я желаю понять, как такое возможно в Поднебесной. И желаю понять это прямо сейчас.

Помощница Сянь Ню сглотнула, но щёки горели. ЭТО ЕЁ ГОСПОЖА!

Шэнь не успел ответить, ибо в первом ряду, тяжело опираясь на чёрный бамбук, поднялся Лорд Пэн с горы Тысячи Туманов.

— Госпожа Юй, — прохрипел он медленно. — Сядьте.

— Почтенный Лорд Пэн…

— Сядьте, госпожа Юй. Это говорю Вам я.

— Лорд Пэн, я задала вопрос Лорду Шэню, а не Вам…

— Госпожа Юй. — Голос старика не стал громче, но в нём прибавилась угроза, отчего смолкли все. — Возьмите себя в руки. Вы — Лордесса Поднебесной. Стоите под одним навесом с Сыном Неба. И только что вслух усомнились в приговоре Высочайшего суда. — Он выдержал паузу, буравя её взглядом. — Надеюсь, я ошибся?

Юй стояла подле своего кресла, пальцы сжали спинку добела.

— Я не сомневаюсь в приговоре, Лорд Пэн. А хочу его понять.

— Госпожа Юй, — Пэн смотрел на неё спокойно и неотступно, как самый упрямейший дед Китая. — в Поднебесной приговору Высочайшего суда не нужно, чтобы его понимали. Ему нужно, чтобы ему доверяли. — Он сдвинул сурово брови. — Вы доверяете правосудию Поднебесной?

Вот она — легчайшая ловушка от старика. Если Юй скажет «нет», то это — публичная хула на Сына Неба, и она прямо здесь и сейчас