Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Салих. Скрыть ржание коней, топот, доносящийся говор, невозможно. И пленные оживились. Все они были привязаны к металлическим штырям, вкопанным в землю, как-то используемым местными в быту, что не мешало им совершать неудачные попытки освободиться.

— Почему же. Это тебе надо бояться. Ведь как только пойдут на приступ, я прикажу вас всех убить, — ответил резко, глядя прямо в глаза собеседнику. И после моих фраз его зрачки расширились, видимо не ожидал откровенности и не мог даже предположить, что его, такого всего раз такого важного, убьют, перерезав горло.

— Ты не посмеешь. Я воин!

«А вот это уже тема, за которую можно зацепиться», — думал, приближаясь к собеседнику. Нас разделяли всего несколько десятков сантиметров и парнишка не выдержал моего взгляда, отвернулся и попытался отшатнуться, но не смог.

— Какой ты воин? Если попался в плен. И кому? Пешим солдатам!!!

— По пути мы встретили караван, — быстро заговорил Салих, видно, что мои слова его сломали, — местные шли в соседнее селение. Отец приказал проверить, кто здесь остался. Мы не знали, что оно занято солдатами, — попытался оправдать свою неудачу парнишка.

— Куда шли?

— На север, к Ухтюрску. Но заметили караван, а один из выживших рассказал, что селение покинуто и они идут к соседям. Колодец пересох, а это плохой знак.

— И тебя отправили сюда, а отец со своим войском?

— Он пошёл в соседнее селение. Необходимо было напоить лошадей.

— И там тоже встретили солдат?

— Об этом я не знаю.

— Сколько солдат у отца? Они все сюда пришли?

— Все и их очень много!!! Если бы отец узнал раньше о смерти Императора, то вошёл в столицу и сел на трон.

— А он значит поздно узнал.

— Столица — Муккава далеко. Пока пришла новость о смерти Императора, пока отец собрал верных людей, прошло много времени.

— И чтобы не выглядеть недальновидным правителем, он отдал приказ напасть на Канторийскую Империю.

— Да. Это его приказ. И он сделает всё, чтобы доказать, что он лучшая кандидатура на Императорском троне, чем малолетний отпрыск какой-то третьей жены.

— Это тебе отец так говорил? — ухмыльнулся довольно логичным рассуждениям молодого парня, но не успел он ответить, как в хижину вбежал солдат.

— Господин штабс-полковник, войска противника пришли в движение!

Глава 16

Наместник северных земель, а в настоящее время командующий многотысячной армией Савлей Нибери ночью очень плохо спал. Известие об исчезновении его младшего сына портило общую картину его похода, а ведь всё так хорошо начиналось…

Через незакрытый выход на балкон доносился громкий шум и ржание лошадей.

— Все собрались, господин, — доложил слуга.

Савлей Нибери поднялся из кресла. Впервые он собрал всех своих вассалов, чтобы показать свою силу, чтобы доказать, что именно он является лучшим претендентом на Императорский трон Великой Моркенской Империи, но он опоздал. Буквально несколько недель назад официально объявили о коронации Дивиуса Пятнадцатого — сына третьей жены скоропостижно почившего Императора. И он был зол. Слишком долго собирались войска, слишком долго шла информация к нему — наместнику, а фактически властителю северных земель Империи. Но отменить своё распоряжение и признать, что собрал столь многочисленное войско за зря — непоправимый удар по авторитету. Обладая в пределах северных земель практически неограниченной властью, он желал, нет он грезил переселиться в столицу, в Императорский дворец и править. Править строго, но справедливо.

Площадь перед дворцом наместника переполнена конными всадниками, не всем удалось попасть на столь важное событие, как объявление воли господина, но и тех тысяч, что стояли в ожидании его появления достаточно, чтобы заявить о себе как о великом полководце, но недостаточно чтобы идти на столицу, к Императорскому дворцу, и наместник это понимал.

В великолепно сидящей на полноватой фигуре военной форме, Савлей вышел на балкон и шум стал постепенно стихать, пока над площадью не воцарилась тишина. Нибери медленно, но уверенно заговорил. Благодаря глашатаям, речь его слышали все, в том числе и те, кому досталось самое удалённое место.

— Подданные Моркенской Империи! Жители севера! Я умышленно сказал, не провинции, а севера! Скоро северные земли, что в столице именуют провинцией, станут центральной частью нашей дорогой и горячо любимой Моркенской Империи. И для этого я собрал вас, мои верные вассалы. Наши соседи — Канторийская Империя, слаба. Она увязла в войне и у неё нет ни то что денег, нет и людей, чтобы заселить обширные степные земли, что простираются с юга на север. Сколько раз мы с вами ходили туда, брали их скот, забирали их женщин? — послышался одобрительный гул и смех, а наместник улыбнулся, всё идёт как запланировано, — столько, сколько сами хотели! И вот настал черёд не просто по праву сильного прийти и забрать, то что плохо лежит, но и остаться там, сделав так, чтобы Моркенская Империя простиралась от южного моря до северного! Завтра мы выступаем, напоите коней, проверьте упряжь, заточите оружие и приготовьте перемётные сумки для добычи, да побольше!!!

Радостный вопль долго гулял над площадью, но наместник уже не слышал этого. Он вернулся к себе в палаты. Его дворец по столичным меркам не дотягивал и до летней резиденции Императора, но на севере Империи он являлся воплощением мощи и силы его владельца.

— Отец, ты вызывал нас? — перед ним стояли трое сыновей.

— Да, дети. Завтра мы пойдём в поход за славой, и вы будете сопровождать меня. Тебе, Севил, я поручаю командовать третьей сотней левого крыла. Тебе Сма́лин отдаю под командование вторую сотню правого крыла. А тебе, Салих, даю под командование полусотню своих лучших всадников — версанов.

— Но, отец, почему мне только полусотню⁈

— Салих, ты самый младший из всех, а командование даже полусотней всадников непростое дело. Докажешь своими действиями, что достоин, отдам тебе и тысячу, а теперь идите…

Войско растянулось на многие километры. Когда передовые отряды перешли границу Канторийской Империи, арьергард колонны ещё только снимался с ночной стоянки в приграничном посёлке.

— Наместник, — обратился слуга.

— Называй меня господин военачальник или генерал, — поправил Нибери своего слугу. Он не любил иноземные названия, но ему нравилось само слово «генерал», оно было созвучно со словом моркенского языка «хенералус», означающее «великий, важный, достигший величия». Но и значение слова «генерал» ему было понятно и как никак подходило к ситуации, что он единолично командует армией.

— Генерал,