Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

– В любом случае, – помотал он головой. – Вам теперь нужно возвращаться в Синар. Это первое. Второе...

Он вздохнул.

– Тебе это не понравится.

– Что такое? – насторожился Каин.

– Игнер Шеол. Дед нового Избранного, так?

– Так. А что с ним?

– Во всех вариантах, где Конец Света удаётся предотвратить – он либо мёртв, либо искалечен до состояния полнейшего овоща, – вздохнул Талл. – И, кажется, во всех этих вариантах именно ты делаешь с ним это.

Каин с трудом удержался от восхищённого возгласа.

– Качется? – уточнил он.

– В некоторых вариантах виновника ловят – и им оказываешься ты, – пояснил старик. – В некоторых не ловят.

«Когда придёт время – не размышляй, убей его». Так это было всё-таки про Игнера? У Каина ведь уже возникало жгучее желание расправиться с ним...

– И вы хотите, чтобы я вновь сделал это? – он поглядел на Архивариуса.

– Ради спасения мира – следовало бы, – кивнул тот. – Только постарайся не попасться. Вот тебе совет: красный.

– Красный? – удивился Каин. – Что это значит? Почему все вокруг так любят говорить загадками?

– Красный коридор, – пояснил Талл. – Иди им, и тебя не схватят. А... кто ещё говорит загадками?

Упс.

– Да все подряд, – отмахнулся Каин. – Ладно. Когда я должен это сделать?

– Сразу, как вернёшься в Синар, – сообщил ему старик. – А теперь мне пора обратно. Я снабдил тебя всей информацией, что есть на данный момент.

Миг – и он уже исчез; время снова пошло в своём обычном ритме, и Каин двинулся дальше.

Убить Игнера Шеола. Ладно, допустим... Он управляет энергией Огня, должно выйти. Но... Надо ли это делать?

Тэльм заявлял, что не надо. Он не убьёт Шеола – и план Архонтов сработает, реванш свершится.

А он сам – тот, из будущего – кричал, что надо. Может быть, в той реальности он всё-таки решил пойти на поводу у Тэльма и Архонтов и не убил Шеола? Что ж, если так, то он позже об этом сильно пожалел.

Убит или превращён в овоща... Что за бред, как это связано с возможным Концом Света? Кто прав, а кто нет?

Но одно Каин знал точно. На стороне Архонтов – Лилит. На стороне Богов – Крыса и Высокородные. Держаться за Пантеон ему точно нет смысла. Доверять ли Архонтам? Вопрос глупый, ему придётся им доверять, хочет он или нет.

Он распахнул дверь гостевых покоев – и увидел, что Крыса уже там. Он сидел на диване с лицом человека, к ногам которого рухнул весь мир... что, в сущности, соответствовало объективной действительности.

– Я видел их один на один... – шептал он, глядя сквозь Каина. Кажется, он даже не заметил его. – Я говорил с ними...

Чёрт. И почему так? Боги Крысы говорят с ним; говорят сами, человеческими словами, возможно, даже безо всяких загадок. Почему же его Боги не могут так? Почему они используют посредников, которые сами знают лишь малую часть истины?..

Что-то шевельнулось в голове у Каина; какая-то мысль, которая, возможно, могла бы стать ответом на этот вопрос. Но пока что она так и не смогла сформироваться во что-то конкретное.

Глава 23 - Надёжное прикрытие

Если тебе нужно сделать что-то неприятное, но очень важное, то тянуть — самое плохое решение, которое может принять человек. Оттягивая неприятный момент, ты всё больше копаешься в себе, вызываешь всё новые и новые сомнения, и в итоге попросту отступаешь, даже не начав.

Поэтому Каин был чётко уверен: он должен убить Игнера Шеола сразу, как только сможет. У него уже было время на раздумья — и теперь пора было действовать.

В Синар они вернулись спустя два дня после Церемонии Возвышения. Признаться, Каин думал, что Крыса переселится сюда навсегда, и хотел уехать один... Но тот неожиданно заявил, что Боги направляют его обратно.

Что ж — нет лучше причины, чем воля Богов.

И первое, о чём нужно было задуматься – это повод, чтобы вновь уехать из Синара. На самом деле... он уезжает в Горвас, родной город Шеола, а затем Шеол, с которым он ссорился, умирает...

«Мне нужно уехать не туда», — сообразил Каин. — «Мне нужно прикрытие; легенда, какой-то рассказ, о том, где я был и что делал...»

Он прикинул расстояние. Что же, на выполнение этой миссию должно было хватить двух дней — если его не схватят, конечно же. Если же схватят... всё это уже не будет иметь значения.

Итак, деться куда-то на два дня. Утром одного дня уехал, к вечеру следующего уже дома.

– ...знаешь, я не хочу здесь быть, – заявил он Саулу. – Просто не хочу.

— Понимаю, сын, – кивнул отец. — Но вытерпеть это надо.

Понять и правда было легко. Всё ещё пребывающая в шоке Леора встретила сына-Избранного чуть ли не в парадом; весь город встречал своего героя... и теперь Крыса ещё и вознамерился устроить торжественный ужин.

Каин внимательно изучил список гостей, но Шеола там не было. Крыса злился за то, что дед им пренебрегал? Что же, ему легче. Погибни Игнер в его доме — это вызвало бы проблемы.

– Я не хочу быть на этом празднике, – повторил он отцу. – Мне даже Лес Плоти был бы приятнее, чем это фальшивое