Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Поняли, — кивнула Лила, в глазах которой читалось волнение. — Удачи тебе.

Я подхватила свою конструкцию, которую гордо именовала мольбертом. Соорудила его вчера вечером из остатков старых досок, скрепив всё гвоздями и полосками плотной ткани. Выглядел он, мягко говоря, странно, но функцию свою выполнял — держал лист бумаги под нужным углом.

Выйдя за ворота, я глубоко вдохнула. Сегодня всё решится.

Столица просыпалась. Улочки, вымощенные светлым камнем, были уже полны жизни. Мимо меня проезжали повозки молочников, спешили служанки с корзинками.

Я шла, с любопытством разглядывая прохожих. Одежда в этом мире была красивой, но непривычной. Мужчины носили короткие камзолы и узкие штаны, заправленные в сапоги или чулки с туфлями. Женщины — платья с корсетами, но не такими варварскими, как в земном средневековье, а скорее поддерживающими, с пышными юбками, украшенными вышивкой. Я в своём простом платье, конечно, не выглядела знатной дамой, но и на нищенку уже не походила. Скорее, на скромную горожанку.

До парка добралась быстро. Место я выбрала идеальное: здесь, у ажурного полукруглого мостика, перекинутого через канал с кувшинками, прогуливались обеспеченные люди.

Я нашла удобный пятачок в тени раскидистой ивы, поставила свой неказистый мольберт, разложила на небольшом раскладном стульчике (тоже трофей из нашего дома) краски, мелки, баночку с водой и кисти.

Прохожие замедляли шаг. Они косились на меня, перешёптывались, тыкали пальцами.

— Что это она делает?

— Странная доска… Может, гадалка?

— Или продаёт какие-то снадобья?

Я слышала обрывки фраз и понимала: уличных художников в таком формате здесь, похоже, нет. Или они сидят в мастерских и рисуют совсем иначе. Мой мольберт был для них диковинкой.

Но никто не подходил. Люди смотрели с опаской и шли дальше.

«Спокойно, Эля, — сказала я себе, чувствуя, как холодеют ладони. — Ты была к этому готова. Никто не купит кота в мешке. Нужна реклама».

Я огляделась. Мне нужна была натура. Живая, эмоциональная, цепляющая.

И я нашла её.

Чуть поодаль, на кованой скамье под цветущей акацией, сидела молодая пара. Они выглядели счастливыми и расслабленными. Мужчина в дорогом синем сюртуке что-то шептал на ухо женщине в шляпке с лентами, она смеялась, прикрывая рот кружевной перчаткой. А рядом, прямо на траве, сидела очаровательная девчушка лет пяти. Её соломенная шляпка валялась рядом, а сама она плела венок из цветов.

Картинка была настолько идиллической, что у меня перехватило дыхание.

«Если успею… Если только успею запечатлеть этот момент!»

Я схватила угольный мелок (один из тех, что купила в лавке) и коснулась бумаги. Мир вокруг перестал существовать. Исчез шум толпы, исчезло волнение. Остались только линии и формы.

Штрих — наклон головы девочки. Штрих — пышная юбочка, распластанная по траве. Ещё несколько быстрых движений — и проступил профиль отца, с любовью глядящего на свою супругу.

Я работала быстро, яростно, боясь упустить момент. Уголь шуршал по бумаге, оставляя бархатистые следы. Я не прорисовывала детали одежды, ловила эмоции. Солнечный зайчик на щеке ребенка. Нежный жест руки матери.

— Дочка, нам пора, — донёсся до меня голос мужчины.

Сердце ёкнуло. Они вставали.

Мужчина подал руку даме, девочка подхватила свой венок и шляпку. Они собирались уходить.

Рисунок был готов только в наброске, без цвета, но он был живым.

— Подождите! — крикнула я, хватая лист и срываясь с места.

Я, наверное, выглядела безумной — с испачканными углём пальцами, растрёпанная, бегущая к благородному семейству.

— Прошу прощения! — выдохнула я, подбегая к ним.

Мужчина инстинктивно заслонил собой жену, нахмурившись.

— Что вам угодно, сударыня?

— Я… простите, не хотела вас напугать, — я перевела дух и, улыбнувшись самой обезоруживающей улыбкой, на которую была способна, протянула им лист. — Просто не смогла удержаться. Вы такая красивая семья. Взгляните.

Мужчина недоверчиво взял бумагу. Сначала он просто скользнул взглядом, но потом замер. Его глаза расширились.

— Боги… — прошептал он. — Марта, посмотри.

Женщина выглянула из-за его плеча и ахнула, прижав руки к груди.

— Это же… Это наша Лотти! — воскликнула она, и в её голосе зазвенели слёзы восторга. — Дорогой, посмотри, как она плетет венок! Точно так же, как сейчас! И ты… ты смотришь на меня так… так нежно.

— Это невероятно, — мужчина поднял на меня глаза, в которых больше не было настороженности, только искреннее изумление. — Как вы это сделали? Так быстро?

— Я художница, — просто ответила я, чувствуя, как внутри разливается горячая волна счастья. Получилось! — Меня зовут Эля. Я работаю вон там, у моста.

— Это потрясающе, — женщина не могла оторвать глаз от наброска. — Так живо, так… по-настоящему. На заказных портретах мы всегда сидим как куклы, а здесь… Жизнь!

— Это только набросок, — мягко сказала я, видя, что рыбка на крючке. — Если вы позволите мне потратить ещё полчаса вашего времени, я добавлю цвет. У меня есть краски. Ленты на шляпке вашей дочери станут голубыми, а в ваших волосах заиграет солнце. Рисунок оживёт окончательно.

Супруги переглянулись.

— Мы согласны! — выпалила женщина, не дожидаясь слов мужа. — Дорогой, мы должны это купить! Обязательно!

— Ведите нас, мастер Эля, — улыбнулся мужчина.

Мы вернулись к моему мольберту. Я закрепила лист и взялась за кисти.

Вокруг нас начал сгущаться воздух. Восторженные возгласы женщины («Ах, смотрите, она рисует небо!») привлекли внимание. Прохожие, которые раньше шарахались от меня, теперь останавливались.

Сначала один, потом двое, трое… Через десять минут за моей спиной стояла небольшая толпа. Я чувствовала их взгляды, слышала шёпот:

— Гляди-ка, как похоже!

— Настоящее волшебство!

— Я тоже хочу такой портрет!

Я макнула кисть в жёлтую краску, добавляя блик на локон маленькой Лотти, и улыбнулась. Страх ушёл. Я стояла в центре чужого города, с самодельным мольбертом и странными красками, но точно знала: у меня и моих детей всё получится.

23. Краски счастья

Эля

Когда я нанесла последний мазок, закрепляя улыбку маленькой Лотти, женщина всплеснула руками.

— Это чудо! — она осторожно взяла рисунок, словно величайшую драгоценность, и посмотрела на меня глазами, полными восторга. — Дорогой, посмотри! Это ведь… это настоящее искусство!

Мужчина с уважением кивнул, разглядывая работу через плечо супруги.

— Сколько мы вам должны, мастер? — спросил он, доставая кошель.

Я замерла, продолжая улыбаться, но внутри всё сжалось от волнения. Понятия не имела о местных расценках на искусство! Назовёшь мало — обесценишь свой труд. Назовёшь много — могут посчитать наглостью.

Положение спасла сама женщина.

— Дорогой, — твёрдо произнесла она, касаясь руки мужа. — Не скупись. Это память на всю жизнь.

Мужчина кивнул, соглашаясь, и отсчитал монеты. В мою испачканную краской ладонь легли пять золотых. Тяжёлые, тёплые, блестящие на солнце.

У меня перехватило